L'EMPIRE ALLEMAND. S 3 S

tionnel. Il demandait la liberté de la presse, un ministère d'État responsable et une indemnité parlementaire. Il a fini simple-' ment par obtenir la réforme de l'administration locale en Prusse, qui a enlevé aux nobles une part de leur autorité sur les paysans. Les nationaux-libéraux, partisans de la liberté complète du commerce et de l'industrie, s'étaient ralliés au protectionnisme lors de la conversion de Bismarck (1878). Ils devinrent les repré" sentants dt ia grande industrie allemande dont ils défendaient les intérêts. Au parti national-libéral se rattachait le petit parti du progrès — freisinnig — de tendances plus radicales, inclinant au régime parlementaire et resté fidèle aux doctrines du libre-échange.

Le Centre s'était constitué lors de la lutte entre Bisle centre marck et l'Église catholique. Les fidèles s'étaient alors groupés autour du clergé et s'étaient organisés en un parti politique dont les principaux éléments furent fournis par les populations démocratiques de l'Ouest, par les ouvriers de la région du Rhin et par les paysans de Bavière, de Hanovre et de Bade. Son programme était monarchique et conservateur et ses revendications étaient essentiellement catholiques. Il demandait seulement la liberté de l'Église, mais sa politique consistait à défendre les intérêts de la religion catholique, à consolider les pouvoirs du clergé et à lutter contre les partis hostiles à l'Eglise. Ce parti, remarquablement discipliné, s'était développe avec une rapidité qui avait déconcerte ses adversaires. Il disposait d'un grand journal quotidien, la Germania; son organisme central, l'Union populaire, comptait plusieurs centaines de milliers d'associés. Le centre catholique était devenu ie plus important des partis bourgeois; il a été, au début du xx' siècle, l'arbitre politique des destinées de l'Empire protestant et le pivot de la majorité gouvernementale.

Le développement du parti socialiste a été plus ia social- extraordinaire encore que celui du parti catholique. démocratie Aux élections de 187 1, il y eut un socialiste élu député et l'ensemble des suffrages socialistes montait à cent deux mille voix. Cinquante ans après, aux élections de 1012, cent dix députés socialistes étaient élus par quatre millions de suffrages qui. du reste, ne venaient pas tous de socialistes. L'extraordinaire développement de l'industrie allemande, l'afflux des ouvriers dans les usines, les salaires de

famine qui leur ont été payés pendant long-temps — certains gagnaient 9 francs par semaine pour 12 heures de travail par jour, — la cherté croissante des vivres et le renchérissement du coût de la vie expliquaient les progrès du parti socialiste.

Les premiers groupes socialistes allemands se formèrent en i863 dans la région du Rhin, autour de Ferdinand Lassalle dont la doctrine était empruntée à Louis Blanc. En Saxe, où la misère ouvrière était la plus profonde, apparurent, vers 1869, de nouveaux groupements socialistes formés par un journaliste, Liebknecht, et par un ouvrier tourneur, Bebel. Les Saxons avaient adopté les doctrines « collectivistes » de l'Allemand Karl Marx, qui prêchait la socialisation des moyens de production, c'est-à dire la confiscation par l'État des mines, de la terre et l'union internationale des ouvriers en vue de préparer la Révolution sociale. Lassalliens et Marxistes, d'abord en lutte, s'unirent après le congrès de Gotha, à dater de 1875, et formèrent le parti social-démocratique. Ce parti a été le seul parti d'opposition systématique au gouvernement ; il a lutté contre le pouvoir personnel, contre l'organisation de la société et le pouvoir du clergé. A sa tête se trouvait un Directoire de cinq membres, qui étaient investis de pouvoirs presque discrétionnaires, qui disposaient d'un grand journal, le Vonvârls, et d'une caisse formidable alimentée par les cotisations régulières des adhérents du parti. Des Congrès réunissaient chaque année les délégués des groupes locaux. La forte organisation du parti, sa discipline rigoureuse lui ont valu de prompts succès. Ces succès auraient été encore plus considérables si la répartition des circonscriptions ne leur avait été défavorable; elle était réglée, d'après la population, par une loi que le gouvernement n'a jamais voulu modifier, et qui donnait une représentation plus faible aux régions industrielles où la population avait beaucoup augmenté. Le programme du parti était double : d'abord un programme général, qui reprenait les formules marxistes et qui n'était guère qu'une concession aux vieilles doctrines, puis un programme minimum de réformes immédiates, tant politiques que sociales. Par suite, deux tendances hostiles se sont faites jour, l'une, celle du pur marxisme, avec Kautsky et Liebknecht; l'autre, dite réformiste ou révisionniste, avec Bernstein, ralliait la majorité des adhérents La masse des électeurs se composait à la fois des socialistes purs et de ceux qui n'attendaient que des réformes partielles ; le parti radical n'ayant pas d'équivalent en Allemagne,

«7 votaient pour le candidat de la Social-