Voir Révolution et Empire, pngt

Lïs règles essentielles de l'avancement étaient les suivantes : Nul ne pouvait être nommé officier s'il ne sortait d'une école spéciale militaire, ou s'il n'avait été sous-officier pendant deux ans au moins. Les deux tiers des promotions devaient être faites à l'ancienneté. La loi spécifiait d'autre part les conditions requises pour être promu d'un grade à un autre. Les dispositions relatives à l'avapcement devaient mettre fin au scandale des nomination^ d'émigrés. Aussi elles exaspérèrent les Ultras, qui entendaient conserver au roi le pouvoir arbitraire de nommer les officiers, afin que les emplois fussent réservés à peu près exclusivement à la noblesse.

Les résultats de la loi électorale ne les exaspéraient " pas moins. Ces résultats du reste commençaient à in-

iwrIpfndants clmeter une Partie des royalistes constitutionnels euxmêmes. Le groupe des députés indépendants croissait sans cesse: au nombre de 25 en 1817, ils étaient 45 en 1818, 90 en 1819. Déjà à la fin de 1818, à la suite de /'élection de La Fayette, le duc de Richelieu avait voulu faire modifier la loi électorale. N'ayant pu rallier à son opinion Decazes et la majorité de ses collègues, il s'était retiré, refusant d'accepter, bien que sa fortune fût modeste, une pension que les Chambres lui avaient votée à titre de récompense nationale. En 1819, on vit élire V abbé Grégoire qui, en 1792, député à la Convention, avait le premier proposé l'abolition delà royauté et la mise en jugement de Louis XVI. Cette élection parut une injure au roi. Aussi Decazes qui, depuis la retraite de Richelieu, dirigeait en fait le ministère, préparait un remaniement de la loi électorale quand une catastrophe amena sa chute.

L'espoir de voir perpétuer la dynastie des Bourbons assassinat ^^ tout entjer cjans \e duc de Berri, fils du comte

R„„ nwr ___„ d'Artois. Le dimanche gras, i3 févrfer 1820, le soir vers dix heures, le duc de Berri, se trouvant à l'Opéra, venait de reconduire à sa voiture la duchesse un peu souffrante, quand un passant lui enfonça une longue tige de fer sous le sein droit. Le duc expira à cinq heures, dans une salle de l'Opéra, demandant encore à la dernière minute la grâce de son assassin, le sellier Louvel. Celui-ci, un fanatique, avait frappé le duc de Berri, pour anéantir en lui la race des Bourbons. La duchesse de Berri mettait au monde, quelques mois plus tard,

un tils qui reçut le nom de duc de Bordeaux, il devait prendre plus tard le nom de comte de Chambord (29 septembre 1820).

Le crime de Louvel prépara le retour des Ultras

retour au pOUVOjr> Us répétaient partout que « le poignard

qui avait frappé le duc de Berri était une idée libé-

AU POUVOIR n

raie », et l'un d'eux, Clausel de Coussergues, à la Chambre, proposa, le lendemain du crime, la mise en accusation de Decazes comme complice de l'assassinat. Le comte d'Artois supplia Louis XVIII à genoux de renvoyer le ministre. Le roi refusa. « Sa politique est la mienne », disait-il. Mais Decazes offrit sa démission et Louis XVIII se résigna à l'accepter. Seulement il nomma duc son favori et lui donna l'ambassade de Londres.

Jusqu'à la fin de 1824, pendant les quatre dernières années du règne de Louis XVIII, les successeurs de Decazes, Richelieu, puis Villèle, se bornèrent à détruire l'œuvre libérale des quatre années précédentes, la loi électorale et la loi sur la presse. Richelieu, qui remplaça directement Decazes, fit tout d'abord modifier la loi sur la presse et rétablir la censure » (3i mars 1820). Puis il fit adopter la loi électorale du double vote* (3ojuin 1820). Le vote ne fut pas obtenu sans peine. Il y eut dans Paris des commencements d'émeutes. A la Chambre, la discussion se prolongea un mois. Le principe du double vote, combattu par Royer- Collard pour les Doctrinaires, par le général Foy et Manuel pour les Indépendants, ne fut accepté qu'à cinq voix de majorité. La loi qui faisait élire deux cinquièmes des députés — 172 sur 400 — par 12000 grands propriétaires, donna tout ce qu'en espéraient ses auteurs : en trois ans les libéraux furent presque complètement écartés de la Chambre.

Richelieu ne voulait pas pousser la réaction plus loin Les Ultras et leur chef, le comte d'Artois, ne l'entendaient pas ainsi. Miné par eux, ne trouvant plus de soutien dans un roi malade et dont la volonté s'affaissait, Richelieu démissionna (12 décembre 1821).

Sa succession fut attribuée à l'un des chefs des villèle Ultras, le comte de Villèle, ancien maire et député

de Toulouse. Villèle devait demeurer sept ans ministre (14 décembre 1821-4 janvier 1828). Longtemps considéré

l. Voir ci-de«» '•, page 37.

». Voir ci-<keiui. Dag« 36t

comme un homme d'État de premier ordre, il avait en fait plus de finesse et de souplesse que de hauteur d'esprit. Supérieur à tous les hommes de son parti, il ne sut cependant jamais les dominer: sentant combien leurs exigences étaient dangereuses il n'eut cependant jamais que des velléités de leur résister et, regimbant, il les suivit.

Villèle fit immédiatement voter deux lois contre la presse. La première rendait le jugement des délits de presse aux tribunaux correctionnels (6 février 1822). La seconde créait un nouveau délit, le délit de tendance, et permettait de suspendre, même de supprimer, tout journal dont * l'esprit résultant d'une succession d'articles > serait jugé subversif. Le gouvernement pouvait ainsi, selon le mot de Royer-Collard, c atteindre comme dangereux ce qu'il ne pouvait poursuivre comme coupable >.

Cette période des premières lois de réaction fut en les complots même temps celle où la propagande cléricale fut

conduite avec le plus d'activité. Les collèges de l'État, nos lycées, les seuls établissements d'enseignement secondaire en vertu du régime du monopole, furent placés sous la surveillance des évêques. Ce fut aussi la période où se forma la Charbonnerie et où, par elle, furent organisés à Saumur (décembre 1821), à Delfort (janvier 1822), à Thouars (février 1822) avec le général Berton, à Nantes, etc., plusieurs complots militaires dont le but était le renversement des Bourbons. Déjoués tous, ils entraînèrent des condamnations à mort et des exécutions, entre autres celles de quatre sergents du 45° de ligne en garnison à la Rochelle (2 septembre 1822).

Au dehors, en dépit de Villèle dont l'esprit d'éco- Guerre nomie s'effrayait des dépenses d'une guerre, les

D'Espagne Tjitras faisaient de la France le gendarme de la manuel Sainte-Alliance. Au Congrès de Vérone, on l'a vu,

le ministre des Affaires étrangères, Montmorency, et Chateaubriand qui allait lui succéder, revendiquaient et obtenaient, pour l'armée de Louis XVIII, la mission de rétablir l'absolutisme en Espagne ' (décembre 1822).

A la Chambre, la discussion d'un projet de loi autorisant un emprunt de 100 millions pour faire face aux dépenses de l'expédition fut l'occasion de violences, demeurées célèbres, qui se

v Voir ci-deseu6, page iB.

Le Comte pe ^illéle 11773-1854;.

Dessin de Bazin (!8o2-i8sg). — Lithographie de Delpece. Bibliothèque Nationale. — Photo Hachette. Le grand ministre les Ultras était toulousain. Officier le marine, il vécut, penlant la Révolution, à l'île Bourbon. Rentré en France, il fut à la seconde Restauration maire de Toulouse, puis léputè à la Chambre introuvable, et devint l'un les chefs les Ultras. Ministre en 1820, après fassassinat lu lue de Berri, il eut d'abord le portefeuille les Finances et fit preuve le grande capacité, puis fut appelé à la présidence lu Conseil ; il y demeura jusqu'à 1828. Serviteur plus que chef de son parti, pour U satisfaire il se resigna à des mesures dont s^n intelligence, qui était grande, sentait le péril. Un long nez tombant, des lèvres minces et serrées, des yeux clairs et froids, mille petites rides sillonnant le menton et cernant la bouche, tout cela fiit un visage i'expressUm assez ingrate et qui n'éveille pas la sympathie. Sur la redingote ta flaque du Saint-Esprit, au col la Toison d'or, l'ancien Ordre monarchique, restaure par Louis XVIII. — Bazin fut un peintre et un graveur d'un certain mérite.

prolongèrent près d'une semaine. Manuel, combattant le projet, fit remarquer qu'intervenir en faveur de Ferdinand c'était risquer de provoquer en Espagne la même révolte du patriotisme et la même catastrophe qu'avait provoquées en France l'intervention de l'étranger en 1792. Les royalistes interrompirent avec fureur, l'accusèrent de faire l'apologie du régicide, refusèrent d'entendre aucune explication et votèrent son exclusion. Manuel étant néanmoins venu siéger, on appela pour l'expulser un piquet de gardes nationaux : ceux-ci refusèrent de porter la main sur lui. On recourut aux gendarmes qui < empoignèrent > Manuel et le traînèrent au bas des gradins. Pour protester, les députés de gauche, au nombre de 60, quittèrent la Chambre et n'y reparurent plus de la session (26 février-2 mars 1822).

Le facile succès du duc d'Angoulême en Espagne en- LA chambre couragea les Ultras à tenter une sorte d'expédition retrouvée d'Espagne à l'intérieur. Pour cela Villèle avait besoin d'une Chambre entièrement à sa dévotion. La Chambre fut donc dissoute (24 décembre 1823) et l'on procéda à de nouvelles élections. Les fonctionnaires furent invités, sous menace de révocation, à faire voter les électeurs pour les candidats agréables au gouvernement. Par contre, on dégrevait les libéraux d'une partie de leurs contributions, de façon qu'ils n'eussent plus le cens exigé par la loi pour être éligibles ou électeurs. Grâce à ces manœuvres, sur 430 députés, 10 seulement furent des libéraux. « La Chambre introuvable était retrouvée > — on attribua le mot à Louis XVIII.

A cette Chambre, Villèle fit aussitôt voter., avec la loi dite de stplennzliiéit la suppression des renouvellements partiels (16 |uin 1824). De la sorte le gouvernement ne serait pas exposé à ce qu'une Chambre, si pleinement selon ses vœux, pût être modifiée par quelque revirement de l'opinion, venant à manifester dans les élections annuelles de nouvelles volontés. Louis XVIII mourut peu après (16 septembre 1824).

Le comte d'Artois lui succéda sous le nom de

Charles x Charles X : il avait soixante-huit ans. Avec lui

c'était l'Émigration même, le parti clérical et la

contie-révolution qui arrivaient au trône. L'un des premiers

soins du nouveau roi fut de rétablir pour son fils, le duc d'An-