I A FORMATION

...,J prendre des précautions contre une revanche possible

DU ROYAUME *, , r ■ ,,-,

des pays bas e a France. Pour la tenir en respect et 1 empêcher de troubler à nouveau l'Europe, elles décidèrent, • entre autres mesures, l'établissement sur ses frontières Nord- Est d'un puissant État qui servirait de barrière contre la France. Le Congrès de Vienne avait déclaré « territoires vacants » les anciennes provinces belges qui faisaient partie de l'Empire français; l'Autriche, la Prusse, l'Angleterre, la Russie, par quatre traités conclus à Vienne le 3i mai i8i5, décidèrent de les réunir à la Hollande, pour former sous la souveraineté de la Maison d'Orange un nouveau royaume, le royaume des Pays Bas, qui serait assez fort pour résister le cas échéant aux armées françaises. Le nouveau royaume comprit en outre l'ancien évéché de Liège, les territoires de Philippeville, de Marienbourg et de Bouillon, enlevés à la France par le deuxième traité de Paris; le roi des Pays-Bas possédait enfin à titre personnel le grand duché de Luxembourg, pour lequel il faisait partie de la Confédération germanique.

L'acte final du Congrès de Vienne stipulait que la ,»*.. ^„ réunion des pays belges et hollandais devait être

froissements! * lntlrae et complète ». Mais, bien que les Belges politiques n'eussent jamais été indépendants, ils avaient pris conscience de leur nationalité pendant la domination française; ils considérèrent la réunion comme une annexion de leur pays à la Hollande, et ils lui furent d'autant plus hostiles que d'irréductibles divergences et de très graves oppositions d'intérêts existaient entre les deux peuples au point de vue politique, économique et religieux.

La Constitution de i8i5, • la loi fondamentale » du royaume des Pays Bas fut un premier motif de discorde. Elle établissait une monarchie constitutionnelle : le roi exerçait le pouvoir exé-

LA BELGIQUE AU XIX" SIÈCLE. 63i

cutif au moyen de ministres et partageait le pouvoir législatif avec les États-Généraux, formés de deux Chambres ; les ministres étaient irresponsables et ne dépendaient que du roi. Cette loi fondamentale mécontenta les Belges, qui lui reprochaient de maintenir le pouvoir personnel du roi, de ne pas offrir de garanties suffisantes contre l'arbitraire, et de créer une fausse représentation nationale. Elle fut d'ailleurs promulguée sans égards pour les Belges. Tandis que les États-Généraux de Mollande l'approuvaient à l'unanimité, les notables belges réunis à Bruxelles le 18 août i8i5 se prononcèrent en majorité contre elle. Le roi n'en déclara pas moins la Constitution adoptée; elle apparut dès lors aux yeux des Belges « comme un coup d'État permanent >.

, L'organisation du royaume fut réglée au mieux des

répartition intérêts hollandais. La Belgique avait plus de trois des pouvoirs miUions d'habitants, et la Hollande n'en avait que deux millions; elle avait pourtant le même nombre de représentants à la Chambre élue, ce qui apparaissait aux Belges comme une choquante inégalité. Les principaux organes du gouvernement et de l'administration — ministères, écoles militaires, Chambres des comptes, Cour de cassation, etc. — furent fixés dans le Nord; les provinces du sud n'eurent aucun établissement public important. Les Hollandais ne se bornaient pas à installer chez eux les services publics; ils se les réservaient, et n'abandonnaient aux Belges qu'une faible part des fonctions civiles et militaires. Dans le personnel de certains ministères, on ne trouvait que deux ou trois Belges. Dans l'armée, la disproportion était aussi forte; en i83o, pour 20000 officiers hollandais, il n'y avait que 147 officiers belges, tenus pour la plupart à l'écart des hauts grades et méprisés par leurs camarades.

L'irritation pfovoquée en Belgique par l'accord d'une

gouvernement Constitution JuSee tr0P Peu libérale et par l'inégale

de Guillaume 1- répartition des pouvoirs entre le nord et le sud des

Pays-Bas fut encore aggravée par la politique du roi

Guillaume I". Le souverain était un homme affable et simple,

mais luthérien et adversaire déclaré des coutumes françaises,

d'un caractère méfiant et pénétré de sa supériorité; il inaugura

un régime de domination personnelle et autoritaire et lui imprima

une allure nettement hollandaise. Il ne se conforma pas à la

63a HlSIUiKE CONTEMFORAiNE.

Constitution, qui proclamait la liberté de la presse, mais se servit sans scrupules d'une ordonnance extrêmement sévère, rendue pendant la lutte contre Napoléon, et qui punissait certains délits de presse de la marque, d'un emprisonnement de dix ans et d'une amende de 10000 francs. Il lui fut aise de réprimer les attaques de la presse belge; une foule de journaux belges subirent de graves condamnations et plusieurs disparurent; mais l'hostilité des journalistes persista.

Le but du roi était de faire l'unité de son royaume ; pour y parvenir, il résolut de déraciner l'influence française et d'empêcher les provinces belges de subir l'attraction du royaume voisin, en imposant la législation hollandaise et la langue hollandaise comme langue officielle. Or les Belges étaient attachés au Code Napoléon et désiraient le maintien du jury que le roi supprima; leur opposition à l'introduction des lois hollandaises fut si violente que le roi dut renoncer à son projet.

Les Belges étaient également hostiles à l'établissement du hollandais comme langue nationale; le français était la langue usuelle en pays wallon et dans toutes les grandes villes; tous ignoraient le hollandais, dont Guillaume I" rendit la connaissance obligatoire pour être admis aux emplois publics en Flandre, ce qui équivalait à en exclure les Belges.

divergence S'il y avait désaccord entre Belges et Hollandais au

FNTRF

, . point de vue politique, l'union ne pouvait pas mieux

LES INTÉRÊTS *■ . i-.-'z ■ r- *-x j

r.,.™™,,^.,™ se faire sur les intérêts économiques. En matière de

IXONOMIQUES . . . , ., . . . .,. , .

politique commerciale, il y avait opposition d intérêts entre les deux peuples; tandis que les Hollandais, essentiellement commerçants et navigateurs, avaient besoin du libre échange, les Belges, avant tout agriculteurs et industriels, réclamaient une protection douanière. D'autre part, la dette hollandaise, s'élevant à i 728000000 de florins, était infiniment plus considérable que la dette belge, qui montait seulement à 100 millions de florins ; les Belges durent supporter la moitié de cette énorme dette. Pour l'empêcher de s'accroître, il fallut créer deux nouveaux impôts, l'un sur la mouture du blé, l'autre sur l'abatage des bestiaux, c'est-à-dire sur la farine et la viande, deux denrées ue première nécessité en Belgique; ces impôts grevèrent surtout les Belges et furent la source d'une agitation incessante, qui contribua à frayer les voies à la scission. Enfin, la iirfértnce de religion achevait de creuser un fossé

entre Belles et Hollandais; les Belges ét.iient catholiques et les Hollandais protestants. La Constitution stipulait la liberté des cultes et leur égalité devant la loi. Cette mesure libérale fut attaquée avec véhémence par le clergé belge, appuyé par un parti catholique très intolérant et hostile à un souverain protestant; le plus fougueux fut Maurice de Broglic. évoque Je Gand, qui refusa de prêter serment à la Constitution, et s'enfuit en France après avoir été pour son attitude condamné par contumace à la déportation. L'opposition des catholiques belges devint encore plus acharnée, lorsque furent votées les lois de 182S sur l'enseignement primaire et moyen, destinées à soustraire l'instruction publique à l'influence des Jésuites, à la placer sous le contrôle du Gouvernement et à former un clergé plus libéral. Ainsi, au point de vue politique, économique et religieux, d'irréductibles divergences séparaient les deux peuples ; leur union n'avait pu créer l'unité; la politique de fusion entreprise par Guillaume I" n'avait servi qu'à donner aux Belges l'impression qu'ils étaient opprimés par les Hollandais, et à accroître leur haine pour le régime sous lequel ils vivaient

La domination des Hollandais était toutefois facilitée les partis par la division des Belges en deux grands partis en Belgique rivaux : le parti libéral, épris des idées de la Révolution française, et le parti catholique, intolérant et partisan de l'unité de la foi au profit de la religion catholique. Le roi Guillaume ne sut pas exploiter les dissensions des Belges et paralyser leur opposition; à partir de 1828, l'union se fit entre libéraux et catholiques, par l'entremise des catholiques libéraux, qui, comme les disciples de Lamennais en France, tenaient la liberté pour l'arme la plus solide de leur religion; les deux partis prirent pour mot d'ordre la revendication de toutes les libertés, aussi bien celles des cultes et de la presse, réclamées par les libéraux, que celle de l'enseignement, réclamée par les catholiques.

•L'union entraîna une recrudescence formidable de l'opposition ; elle se manifesta, et par une violente campagne de presse, et par des discours enflammés aux États-Généraux, et surtout par des pétitions qui allèrent jusqu'à demander pour la Belgique une administration séparée. Le mouvement gagnait toutes les classes de la société ; en i83o, l'idée d'une séparation se propageait tandis que grandissait l'effervescence populaire.

HISTOIRE CONTEMPORAIN h

La nouvelle de la Révolution française de i83o mit

révolution le comble à la surexcitation ; elle 'provoqua par

de 1830 contre-coup à Bruxelles une émeute qui ne tarda pas'

à s'étondre dans tcutes les provinces du Sud, et fut

le signal d'une nouvelle révolution, révolution nationale qui

aboutit à la séparation de la Belgique et des Pays-Bas, et à la

(ormation d'un nouveau royaume, le royaume de Belgique.

Les meneurs Je l'opposition résolurent d'agir pendant les fêtes qui devaient avoir lieu à Bruxelles en août i83o, à propos d'une exposition industrielle; ils préparèrent presque ouvertement le soulèvement dont d'audacieuses affiches donnaient le programme : lundi 23 août, feu d'artifice; mardi 24, illumination; mercredi 25, révolution. Le roi Guillaume affectait de ne pas attacher d'importance à cette agitation; aucune précaution ne fut prise. Aussi, le 25 août, jour fixé à l'avance, la représen tation d'un opéra de Scribe, la Muette de Portici, — la révolte de Naples contre les Espagnols au xvir siècle — fut le signal de l'insurrection. A la sortie du théâtre, la foule pilla et incendia les maisons des fonctionnaires et du journal gouvernemental ; les jours suivants, la noblesse et la bourgeoisie arrêtèrent les désordres de la foule et organisèrent une garde civique.

Il s'agissait d'une simple émeute bruxelloise. Mais le roi ne sut pas enrayer le mouvement; il répondit d'une manière évasive aux notables belges qui lui demandaient la séparation des deux pays avec l'union personnelle; puis il donna l'ordre à son second fils, le prince Frédéric, d'entrer à Bruxelles avec un corps de 10.000 hommes. Cette mesure détermina la rupture définitive entre Belges et Hollandais. Les Bruxellois résistèrent avec acharnement pendant plusieurs jours dans la ville basse (21-26 septembre) et, dans la nuit du 26 au 27, le prince

'Un des plus authentiques tableaux d'histoire du siècle, exposé au Salon de 1834; il couronna le succès de la jeune école romantique de peinture belge et fut un triomphe pour Wappers, qui avait su rendre l'élan d'un peuple qui court aux barricades. L'Épisode fut promené solennellement par les grandes villes de l'étranger et sa célébrité au dehors vint s'ajouter à sa renommée à l'intérieur. Le peintre a dressé à droite une barricade sur laquelle .1rs hommes debout, les vêtements en désordre, font des gestes résolus. L'un d'eux harangue les insurgés et, la tête en arrière, appuie fièrement le doigt sur le placard qu'il commente. Près de la, un vieillard porte à ses lèvres un coin du dra/eau brabançon. Un homme du peuple, dans l'angle, s'est coiffé du casque, et, sabre au côte, ait une enjambée pour rejoindre la foule qui vient à gauche. Une certaine dose de sentimentalisme trahit dans certaines parties du tableau — la jeune fille a demi pâmée, le blesse serrant son épée contre ses plaies — le tribut payé au romanesque du romantisme.

Frédéric dut se retirer. Son échec entraîna !a révolte des provinces du sud; les soldats belges étaient cantonnés dans leur province, d'après le système du recrutement régional; ils abandonnèrent leurs régiments et partout fraternisèrent avec les insurgés. Un gouvernement provisoire à Bruxelles prit la direction des affaires; le 4 octobre, il déclara que les provinces de la Belgique, « violemment détachées de la Hollande », constituaient un « État indépendant * ; puis il convoqua un Congrès national. Au début de novembre, presque toute la Belgique était délivrée; les Hollandais ne conservaient que le Luxembourg et la citadelle d'Anvers.

Le Congrès national belge se réunit à Bruxelles le