LE CONGRES

„„ 10 novembre 1800; il avait été du par les citoyens

NATIONAL BELGE . ' •■♦•«..Je

la coNSTi- belges d après un su 11 rage censitaire très large, ba tution de 1831 tâche consista dans trois mesures destinées à régler la c constitution définitive delà Belgique »;ce furent : le vote d'une Constitution, le choix d'un souverain, la reconnaissance du nouvel Etat par le roi des Pays-Bas et par l'Europe. Le Congrès, après avoir exclu du trône à perpétuité la maison de Nassau, vota d'abord une Constitution, qui fut à cette époque la plus libérale et qui servit de modèle à la plupart des États européens.

La Constitution, promulguée le 7 février i83i, conserve la monarchie héréditaire, mais établit le régime parlementaire, qui remet le pouvoir aux représentants de la nation. Le pouvoir exécutif appartient à un roi inviolable, assisté de ministres responsables devant les Chambres. Le pouvoir législatif est partagé entre le roi et les deux Chambres, la Chambre des représentants et le Sénat. Les deux Chambres sont élues directement par les mêmes électeurs, c'est-à-dire par les citoyens qui paient un cens variable suivant les provinces, et dont le minimum est de 20 florins — 42 francs —, mais, tandis que les représentants sont élus pour quatre ans, les sénateurs sont élus pour huit ans, sont moins nombreux, et ne peuvent être choisis que parmi les gens très riches, ceux qui paient 2 000 francs d'impôt direct. Dans sa deuxième partie, c des Belges et de leurs droits », la Constitution garantit toutes les libertés, liberté des cultes, d'enseignement, de presse, de réunion, de langue, de domicile, le droit absolu d'association et de pétition.

Les rapports Je l'Église et de l'État furent réglés, non point

LA BBLCilyUE AD XIX* SIECLR 63-j

par un Concordat entre le pape et le pouvoir civil, ina'.s sous uue forme nouvelle, la séparation de l'Église et de l'État.

Le trait original de cette séparation réside dans les très nombreui avan-

Leopoid /- (1700-18' 5', huitième enfant iu prince de Saxe-Cobourg.

eut jusqu'en i83i une carrière de solda! et de diplomate. Entré à quinze ans dans l'armée russe, il fut, en i8i3, le premier prince allemand a mettre son spee au service des Allies, il prit fart aux batailles de Lûteen et de Ldptig, H en i3i5 assista au grès de Vienne. En 1816, il devint gendre du rci George III d'An-' gleterre et consacra plusieurs années a teducatton de sa nièce, la future reine Victoria, pour laquelle il fut toujours un conseiller écoule. Il avait une première fois, en i82o, refusé le trône de Grèce, parce que les conditions stipulées par les grandes puissances faisaient de lui l'éi* de l'étranger. En 18^1, il accepta, à l'âge de quarante et un ans, la couronne de Belgique, et consolida sa situation en épousant l'année suivante, en secondes noces, la fille de Louis- Phtiipj e, Louise-Marie d'Orléans. Très intelligente! 1res cultive, dresse par la mèléede la vie, ayant une grande expérience des hommes et aes peuples, Léopold I" a été un grand politique. Il est le type parfait du jue constitutionnel, elc'est gràceà sa sagesse que le régime parlementaire s'est introduit en liclgique. Il s'est constamment tenu a l'écart des partis politiques et n'a tu a'iulie préoccupation que ceue Je développer tes institutions de son royaume et défavoriser son es*or économique. Protestant, il a su se faire aimer d'un peuple catholique; seigneur de race féodale, il a su taire ses préférences personnelles pour se conformer à la volonté nationale. La prospérité dont la Belgique lui est redevable lui a valu une constante popularité, qu augmentait encore la simplicité de son existence. — Ce portrait a été peint à l'époque de r,on mariage. Le visage rasé se détache avec un vif relief sur ta haute ^ravale noire: le col d'uniforme très élevé est largement echan.re pour laisser tomber sur la poitrine un flot de rubans et de plaques. Les traits au visage t'p'iment la ténacité froide et l'intelligence sèche. Les lèvres sont petites, minces, froides et serrées; les plis de la bouche trahissent l'effort; le regard des yeux profondement enchâsses est inte'liptnt. autoritaire rt ie^mi-* ifl> . feules lii boucles romantiques ae <+ cha.-'t a^nntni une note sentiment*.

Léofold I" H7oo-i865).

D'apris le portrait de Winterhalter (1806-1873). Buckingham-Palace. — Photographie.

tages qu'elle assure à l'Église. L'État ne conserve aucun pouvoir et aucun contrôle sur le clergé, qui est complètement indépendant. Les évoques belges, sont nommés et institués directement par le pape, ils nomment à leur tour les curés, sans intervention du gouvernement. Le clergé, sous le. nouveau régime, garde tous ses anciens privilèges : un traitement de l'État, l'exemption du service militaire, la surveillance de l'enseignement religieux dans les écoles.

Après avoir voté la Constitution à l'unanimité, le

le Congrès National estimait que l'élection d'un roi lui

choix D'UN roi permettrait plus aisément de la faire accepter par

l'Europe. Il élut le duc de Nemours, deuxième fils de Louis-Philippe (3 février i83i), mais le roi des Français refusa la couronne offerte à son fils pour ne pas s'exposer à une guerre européenne. Le Congrès fit alors choix du prince Léopold de Saxe-Cobourg, âgé de quarante et un ans, Allemand d'origine, Anglais par son mariage et ses affinités, qui, intelligent et énergique, ne tarda pas à devenir rapidement populaire dans son nouveau royaume.

. .„.m„„„ ^ —a tâche la plus délicate du Congrès consistait à ob-