L'EUROPE ET , „A

la révolution lr Europe la reconnaissance - du nouveau

belge royaume et à le défendre ainsi contre le roi Guillaume,

qui se préparait à reconquérir la Belgique. La reconnaissance définitive des grandes puissances ne fut obtenue qu'après de longues et épineuses négociations, qui durèrent près de deux ans. La Belgique fut sauvée par les dissensions des grandes puissances et par V intervention diplomatique et militaire de la France. Les grandes puissances, qui avaient créé le royaume des Pays-Bas, ne pouvaient se désintéresser de son sort; leurs ambassadeurs se réunirent donc à Londres pour imposer leur médiation au roi Guillaume et aux Belges révoltés. La France était favorable à l'indépendance du nouveau royaume par haine des traités de i8i5; l'Angleterre également, pour empêcher la France d'occuper l'embouchure de l'Escaut; les autres puissances lui étaient hostiles ; mais la Russie était absorbée par la lutte contre l'insurrection polonaise, l'Autriche occupée en Italie, et la Prusse n'osait pas seule s'exposer à un conflit avec la France; l'avis des puissances occidentales prévalut donc. La Conférence de Londres trancha trois questions : Yindipen-

64o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

dance, les frontières et la tort de la dette. Elle reconnut rapidement l'indépendance du nouvel État, les deux autres questions reçurent successivement plusieurs solutions ; le règlement définitif fut le traité des 24 articles (iS novembre i83i). Le Luxembourg, qui s'était soulevé en même temps que la Belgique, fut coupé en deux; une partie fut annexée à la Belgique; le reste du grandduché serait restitué au roi des Pays-Bas, qui recevait en outre un morceau du Limbourg belge avec Maestricht. La dette fut partagée de manière onéreuse à la Belgique. L'Escaut fut déclaré libre à condition de payer certains péages à la Hollande.

Tandis que les puissances discutaient à Londres, le

FONDATION .. ~ .?. . , r> i -

définitive r01 ^uillame, <\m ne renonçait pas a la Belgique,

du royaume l'avait envahie. La campagne dura dix jours

de belgioue (2-12 Août i83i); elle fut désastreuse pour les Belges.

La France, que le roi Léopold appela à son secours,

expédia une armée qui délivra la Belgique; l'épisoJe linal tut le

siège d'Anvers que, dans leur retraite, les Hollandais avaient

gardé et qu'ils refusèrent d'évacuer. Le maréchal Gérard vint

assiéger la ville et la prit au bout de trois semaines (1882). Ce

fut seulement le 14 mars i833 que Guillaume Ier déclara adhérer

aux 24 articles; un traité final signe a La Haye le 5 mars 1842

acheva de régler les différends entre les deux royaumes et scella

leur réconciliation. A cetie date, la Belgique put se tenir pour

définitivement constituée.

Pour garantir à la fois l'indépendance de la Belgique et le maintien de l'équilibre européen, les grandes puissances proclamèrent la neutralité perpétuelle du nouvel État, afin de fermer aux conquérants de l'avenir les routes d'invasion qui la traversent. L'article V du protocole du 20 janvier i83i, confirmé par le traité des 24 articles, porte : « La Belgique forme un État perpétuellement neutre, les cinq Puissances lui garantissent cette neutralité perpétuelle ainsi que l'inviolabilité de son territoire*. Une clause additionnelle assura la Belgique delà garantie de la France, de la Grande-Bretagne, de 1 Autriche, de la Prusse et de la Russie.

L'indépendance complète de la Belgique, la suppresi.a lutte entre g.Qn de toul dan?er au denors amenèrent la disloco-

etTibéÏmjx tion de énonce entre les deux grands partis et mirent fin à la politique unioniste pratiquée jusqu'en 1842 par le roi, qui avait associé dans le ministère les chefs

6ii

Mai et. tiT'Siè-Ift.

des libéraux et des catholiques. Désormais, la lutte entre les catholiques et les libéraux absorbera la majeure partie du xrx* siècle. Les rois Léopold I" et Léopold II se sont sans cesse tenus au-dessus des querelles des partis ; ils ont toujours pris le ministère dans le parti en majorité à la Chambre. Sous leurs règnes s'est solidement implanté le régime parlementaire, qui a fonctionné sans secousses de 1847 à 1914.

Entre catholiques et libéraux, la question religieuse était la divergence capitale. Les catholiques, au nom de la liberté de l'Église, réclamaient tous les droits susceptibles d'augmenter la puissance du clergé. Nombreux surtout dans les campagnes de la Flandre, ils formaient un parti uni et discipliné sous la direction des évêques, qui, très ultramontains, adoptaient pour programme les décisions du Saint-Siège. Les libéraux étaient anticléricaux; ils étaient hostiles au régime de faveur que la Constitution de i83i accordait à l'Église; ils voulaient, au nom de « l'indépendance du pouvoir civil », soumettre l'activité du clergé au contrôle de l'État. Nombreux surtout dans les villes et dans la région industrielle de la Wallonie, ils ne formaient pas un parti unique comme les catholiques ; ils ne tardèrent pas à se scinder en deux fractions, les doctrinaires ou modérés, et les progressistes ou radicaux. Coalisés dans l'opposition sur un programme négatif, ils ne parvenaient pas, maîtres du pouvoir, à adopter un programme d'action commune. Leur division, qui s'accentue à partir de 1857, a provoqué leur défaite et facilité le triomphe définitif des catholiques.

L'alternance des deux partis au pouvoir a été très régulière; les libéraux ont dirigé le pays à deux reprises : d'août 1847 à juillet 1870, sauf une courte interruption (mars i855 — novembre 1807) et de juillet 1878 à juin 1884; les catholiques, également à deux reprises, de juillet 1870 à juin 1878, et depuis 1884. Les libéraux ont d'abord longtemps dominé; les catholiques l'ont finalement emporté, et ont gardé le pouvoir durant trente ans (1884-1914). Trois grandes questions ont dominé la vie poli tique de la Belgique : l'enseignement, la question des langues et la question électorale. Sur ces divers points, chaque parti proposait une solution et cherchait à la réaliser pendant son passage au pouvoir, après avoir au préalable détruit l'œuvre de son prédécesseur. De là, le caractère confus et contradictoire des diverses lois qui se succèdent sur la question la plus épineuse, celle de l'enseignement

LA BELGIQUE AU XIX' SIÈCLE. g43

la question *** c*uestion de l'enseignement s'est posée au lendode lensei- main mèmt de l'indépendance belge et elle a fai.t gnement durant plus d'un demi -siècle l'objet de débats véhéments et passionnés. Les libéraux étaient partisans du monopole de l'État; ils voulaient un enseignement public laïque et neutre, sous la surveillance exclusive de l'autorité civile; l'instruction religieuse serait facultative. Les catholiques étaient partisans de la liberté de l'enseignement; ils voulaient que les écoles libres fussent placées sur un pied d'égalité avec celles de l'État et que les unes et les autres fussent soumises au contrôle du clergé; l'instruction religieuse devait être obligatoire. Le conflit porta sur les trois ordres d'enseignement, mais fut particulièrement âpre au sujet de renseignement primaire. La scission entre catholiques et libéraux fut achevée par le vote de la loi de 1842. qui rendait l'instruction religieuse obligatoire dans les écoles primaires et la confiait à l'Église sous la surveillance de l'État. Les libéraux, après leur triomphe, ne touchèrent pas à cette loi. maintinrent la liberté de l'enseignement supé- .îeur, mais essayèrent d'organiser l'enseignement secondaire suivant leurs principes. La loi de i85o augmenta le npmbre des établissements qui appartenaient à l'Etat par la création de dix athénées — lycées — et interdit toute ingérence du cierge. Mais l'Eglise obtint la main-mise sur l'enseignement secondaire par le procédé détourne dit règlement d'Anvers. En vertu de ce règlement adopté par le conseil de l'École moyenne d'Anvers, les établissements qui désirent un aumônier catholique doivent exclure les ministres des autres religions et soumettre les professeurs et les livres à la surveillance du clergé, qui est admis dans le conseil de l'école. La Chambre, en permettant en 1804 à tous les collèges d'adhérer à ce règlement, restreignit la portée de la loi de i85o.

la loi de l'en- L'es Pr0£rès de TultramontanTsme amenèrent, lors du seigxemext dernier passage des libéraux au pouvoir, le ministre primaire Frère-Orban, doctrinaire anticlérical, à abroger la laïque loi de 1842 sur l'enseignement primaire et à établir

des écoles publiques, laïques, neutres et partiellement gratuites. La loi scolaire du 1" juillet 187c obligea chaque commune à entretenir une école publique, gratuite pour les pauvres; Y enseignement religieux serait facultatif; les instituteurs devaient être pourvus d'un brevet et se conformer à un

programme rédigé par l'État. Cette loi, en dépit de sa modéra tion, fut attaquée avec véhémence par le clergé et par les catholiques. Les évêques, réunis à Malines, la condamnèrent comme « perverse, impie, contraire aux lois divines ». Ils excommunièrent les instituteurs et les parents des élèves, puis organisèrent partout des écoles catholiques privées. Leur opposition, approuvée en secret par le pape Léon XIII, entraîna la rupture d i gouvernement belge avec le Saint-Siège. Mais la tactique des évêques eut un succès tel que les élèves des écoles libres, surtout en Flandre, étaient deux fois plus nombreux que ceux des écoles publiques. Frère-Orban prit alors des mesures de rigueur pour contraindre les communes récalcitrantes à obéir à la loi. Le gouvernement se fit donner le droit d'astreindre les communes à construire des écoles et à acquitter les dépenses scolaires. Il retira l'exemption du service militaire aux congréganistes et augmenta le nombre des établissements secondaires laïques.

Mais le programme scolaire des libéraux comportait «roi aire des ^e l°urdes dépenses; elles furent couvertes par des catholiques • imPôts nouveaux sur le tabac, l'alcool, les valeurs

mobilières. Aussi les catholiques, qui, aux élections de 1884, se présentèrent comme le parti des économies et de l'autonomie communale, obtinrent-ils la majorité. Le premier soin du cabinet Bernaert fut de détruire l'œuvre des libéraux et de rétablir la liberté de l'enseignement par le vote d'une nouvelle loi scolaire (20 septembre 1884). La direction des écoles est rendue aux communes qui peuvent à leur choix entretenir une école publique ou « adopter » une école privée. Par suite, dans les régions soumises à l'influence du clergé, les écoles publiques ont été supprimées pour faire place à des écoles catholiques. L'instruction religieuse est même obligatoire dans toutes jes écoles publiques (1895). L'école belge est ainsi devenue une école catholique. En revanche, l'enseignement n'est pas obligatoire, et par suite le nombre des illettrés — 25 pour 100 des hommes et 33 pour 100 des femmes — était plus considérable en Belgique que dans les pays voisins. Les catholiques sont donc parvenus à faire triompher la liberté de l'enseignement, à partager entre l'État et le clergé la direction des divers ordres d'enseignement, grâce à une solution favorable à l'Église; mais ils ont à défendre leur œuvre contre les libéraux, qui continuent à réclamer l'enseignement laïque et obligatoire.

A la question scolaire se rattachait la question des jl question langues. La lutte contre la Hollande avait été en^ es langues partie une lutte de langues. Aussi la Constitution de 1 83 1 reconnut-elle le français comme langue officielle, et les libéraux espéraient s'en servir pour réaliser l'unité nationale. Mais près de la moitié des habitants du pays parlaient la langue flamande; long-temps considérée comme un patois de paysans, elle avait été remise à la mode par des écrivains tels que Henri Conscience. A partir de 1840, des pétitions circulèrent pour demander l'égalité du français et du flamand dans les actes publics. Dans toutes les localités importantes de la Flandre, des journaux, des conférences, des bibliothèques furent créées. Les libéraux étaient en général hostiles au flamand, langue des paysans catholiques. Par contre, les catholiques voyaient dans le français le véhicule des idées de la Révolution; ils s'emparèrent du mouvement flamingant, dont l'importance grandit à partir de 1800, et s'en servirent pour faire obstacle à la propagande libérale, faite presque toujours en langue française, parlée par les habitants des villes et par les Wallons.

Les progrès du flamingantisme s'expliquent par la protection des ministères catholiques, qui graduellement ont, par une série de lois, attribué à la langue flamande les mêmes droits qu'à la langue française. En matière judiciaire, l'emploi du flamand est prescrit en Flandre pour l'instruction des procès et pour les plaidoiries (1878), puis pour les débats criminels (1888). En matière administrative, les fonctionnaires sont astreints à communiquer avec le public dans les deux idiomes et les officiers à commander aux recrues dans les deux langues (1898). En matière d'enseignement, dans les écoles moyennes de l'État en Flandre, le flamand doit être employé exclusivement pour la plupart des matières.

Par une propagande extrêmement active, les Flamands ont donc obtenu la reconnaissance officielle de leur langue comme langue nationale au même titre que le français. Mais l'égalité ne leur suffit pas. Leur mouvement, d'abord protestataire, a pris peu à peu le caractère d'une lutte pour la prédominance du flamand en Belgique ; au rebours de l'idée dominante en i83o, il vise a poursuivre l'unité nationale par la flamandisation du pays. Le mouvement flamingant n'avait pas réussi à faire reculer la langue française, mais, dirigé contre l'esprit français et soutenu par les pangermanistes d'Allemagne, il avait favorisé l'infiltra-

tion des Allemands en Belgique et leur avait facilité l'accaparement de tout le trafic d'Anvers, la citadelle du flamingantisme. Par suite de son acuité, la question des langues devenait un danger pour l'unité nationale de la Belgique, et Flamands et Wallons en. arrivaient à réclamer la séparation administrative

La question électorale achevait de séparer les LA question catholiques des libéraux. Les catholiques étaient conélectorale servateurs et partisans du régime censitaire, institué par la Constitution de i83i ; les libéraux, au contraire, dès 1846, adoptèrent comme article essentiel de leur programme la réforme électorale par l'abaissement du cens et par l'adjonction des capacités; ils la réalisèrent par la loi du. 12 mars 1848 en établissant un cens uniforme et l'abaissant au minimum prévu par la Constitution, 20 florins ou 42 francs d'impôts directs; le nombre des électeurs urbains doubla, tandis que celui des électeurs ruraux n'augmenta que de i/3. Cette réforme était favorable au parti libéral, dont la force résidait dans les villes. Elle fut considérée comme insuffisante par une fraction importante des libéraux, et la question de l'élargissement de la réforme scinda le parti libéral en deux groupes : les doctrinaires, partisans du régime censitaire, et les progressistes, partisans de l'abaissement à 21 ans de l'âge requis pour voter, de l'abaissement du cens à i5 francs et de l'adjonction des capacités sans condition de cens; certains d'entre eux réclamaient même le suffrage universel. Ils n'obtinrent qu'une très imparfaite satisfaction par la loi de 1870, œuvre du ministère catholique, qui consistait simplement dans un abaissement du cens à 20 francs pour les conseils provinciaux et à 10 francs pour les conseils communaux. Cette réforme, qui n'accordait pas le droit de vote à ceux qui exerçaient des professions libérales, mais profitait aux petits propriétaires fonciers, était favorable aux catholiques. Elle fut complétée par une loi qui assurait le secret du vote dans les mêmes conditions qu'en Angleterre.

Toutefois, l'idée de îa réforme électorale faisait des progrès. Tous les partis admettaient que le cens était trop élevé et que le chiffre des électeurs — i35 000 — VOTE plural eta^ insuffisant pour 6 millions d'habitants. Le mouvement en faveur du suffrage universel prit même l'allure d'une agitation révolutionnaire, lorsque les ouvriers se