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mirent à réclamer le droit de vote, afin d'être représentés au Parlement. L'établissement du suffrage universel fut imposé par l'agitation d'un nouveau parti, les socialistes; ils multiplièrent les manifestations, les meetings, les défilés avec drapeaux et emblèmes, les pétitions couvertes de milliers de signatures ; ils allèrent jusqu'à décréter la grève générale et beaucoup d'où vriers cessèrent le travail (avril 1893).

Le ministère catholique se résigna alors à établir le suffrage universel, sous une forme restreinte, en accordant certains privilèges aux capacités et aux gros contribuables ; c'est le système du vole plural (1893). Le suffrage universelétaitétabli en principe. Étaient électeurs tous les Belges, âgés de 25 ans, domiciliés depuis un an. Mais on accordait un vote supplémentaire aui

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Léopold II (1865-1909J. — Photographie Géruzet.

Avide, égoïste, dur sous des apparences débonnaires, bourru et cassant avec son entourage, ingrat, Léopold II a été, en dépit de ses défauts, un fin politique et un habile économiste. Doué d'une intelligence supérieure, d'une- indomptable énergie, il a été à la fois un souverain bien américain par sa merveilleuse aptitude aux affaires et par l'envergure de ses combinaisons financières, et un souverain bien parisien par ses allures de bon vivant sans préjugés et par ses spirituels propos. Il s'est surtout appliqué a créer la grandeur économique de son pays, qu'il a placé au premier rang parmi les nations industrielles. Il l'a fait participer à l'expansion coloniale dans des proportions que ses compatriotes n'eussent pas osé rêver, lui a fait adjuger pacifiquement le plus riche morceau de l'Afrique equat"riale , le Congo, quatre-vingts fois grand comme la métropole. En politique, il a d'abord pratique le système des ménagements, s'appuyant tantôt sur le parti libéral et tantôt sur le parti catholique ; puis il s'est solidarisé avec le gouvernement catholique, se montrant un adversaire irréductible du suffrage universel et plein de sévérité pour ceux qui s'attaquaient aux privilèges politiques et économiques de la bourgeoisie.

pères d'enfants légitimes qui payaient 5 francs de contribution personnelle, aux propriétaires d'immeubles d'une valeur de 2000 francs, ou de ioo francs de rente sur l'État, 2 votes supplémentaires aux diplômes de l'enseignement supérieur et à certains fonctionnaires. Nul ne pouvait cumuler plus de 3 votes; le vote était obligatoire. Il n'y avait aucun cens d'éligibilité pour la Chambre, mais le Sénat se composait en partie de membres censitaires— 1200 francs d'impôts ou 12000 de revenus. Le nouveau système électoral décuplait le nombre des électeurs et utilisait ei. moyenne 3 suffrages par deux citoyens. Cette réforme était encore insuffisante aux yeux des libéraux et des socialistes; le suffrage universel pur et simple, institué en 1919, figurait en tête de leur programme, et apparaissait de plus en plus à tous les partis comme la seule solution possible de la question électorale.

LA représenta- LeS inéSalitês au vote Plural ont été corrigées par tion PROPOR- l'adoption de la représentation proportionnelle, applitionnelle quôe pour la première fois en 1900. Cette innovation hardie fait pénétrer ia notion de justice dans les mœurs politiques; elle procure aux minorités une représentation conforme ù leur importance et permet à chaque parti de posséder à la Chambre un nombre de sièges qui correspond exactement au chiffre de voix qu'il a obtenu. Le mécanisme de la représentation proportionnelle paraît au premier abord assez compliqué; en réalité, il est simple et pratique, et fonctionne sans donner lieu à la moindre erreur ou contestation.

La conséquence du nouveau régime électoral a été transforma- dg bouleverser le classement des partis et de fortifier rioN des partis ,, . ,.,.,

politioues deux partis extrêmes, les socialistes et les

catholiques. Les libéraux ont été écrasés ; réduits à un petit nombre de progressistes, ils se sont alliés aux socialistes pour lutter contre le gouvernement catholique. Les catholiques sont avant tout conservateurs; ils ont continué à recruter leurs adhérents en Flandre, dans la région d'agriculture et de pêche; leur majorité n'a cessé d'augmenter. Il faut y comprendre les démocrates chrétiens ou catholiques progressistes, préoccupés de l'existence précaire des ouvriers, et partisans, comme les socialistes, de l'intervention de l'État en leur faveur. Ils sont en désaccord avec la haute bourgeoisie catholique; mais, sous leur impulsion, le clergé a multiplié les sociétés de bienfaisance,

LA Bhl Ul'M l. AU MX- blhU.fc»

LEf eCRFATI ET MAGASINS DU VoORUIT A «JAND.

Photographie.

Cet édifice atteste la puissance du mouvement coopératif en Belgique, le caractère pratique du socialisme belge et la puissance des organisations ouvrières. En 1873, un ouvrier gantois avait créé une humble boulangerie coopérative, d'où est sortie, par scission, en novembre 1880, la fabrique de pain socialiste • V'ooruit », « En avant •, fondés par un ouvrier typographe, Edouard Anseele. devenu député de Gand et l'un des chef s du parti socialiste belge. Le capital initial était d'un millier de francs; le chiffre d'affaires en iqi3 atteignait près d'un million de francs et demi par an. M .Tigré la modicité de ses prix de vente, le Vooruil a pu installer de nombreuses pharmacies populaires et une série de migasins de détail où se vendent de l'épicerie, de la mercerie, du charbon, de la lingeiie, des vêtements La maison-mère, sur la place du Vendredi, où jadis s'assemblaient les corporations, comporte une librairie, une bibliothèque, des salles de bal, de spectacles, une imprimerie qui publie un journal quotidien.

Icg caisse? açricolo, les syndicats d'ouvrier? chrétiens — ■ membre? *n 1910 - . Toute? ces associations tPrvent d'instrument pour la propagande politique. La Belgique, grâce à l'activité sociale de son clergé, a été ainsi enserrée dans un réseau de ligues catholiques, qui sont en relations étroites par leurs Congres.

Les socialistes surtout ont été les bénéficiaires du suffrage universel, qu'ils ont tant contribué à établir. Leurs premiers

65o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

adhérents ont été les travailleurs flamands dans la région de Gand et les ouvriers wallons dans la vallée de la Sambre et de la Meuse, qui s'étaient groupés en Syndicats. Ils ont manifesté leur activité par la fondation à Gand d'une immense coopérative, le Vooruit, dont l'originalité consiste en ce qu'une partie des bénéfices est consacrée à la propagande socialiste. En 1890, l'unité du parti socialiste s'est effectuée par l'adhésion des ouvriers wallons au Parti ouvrier belge fondé en i885 par les socialistes gantois et brabançons.

Les progrès du socialisme ont été favorisés par la croissance de la grande industrie et par l'existence à Bruxelles d'un cercle de penseurs et de théoriciens socialistes dont le plus célèore est César de Paepe. Les débuts de la propagande ont été marqués par des manifestations révolutionnaires; en 1886-88, des grèves importantes ont éclaté dans le Hainaut et à Liège, accompagnées d'attaques d'usines et d'explosions de dynamite. L'accord du suffrage universel a mis fin à cette effervescence; il a en outre révélé les progrès formidables du socialisme; pour la première fois, en 1894, vingt-neuf députés socialistes ont été élus d'un seul coup; leur nombre n'a cessé de croître. Les socialistes belges se recrutent surtout en Wallonie, se distinguent par leur esprit pratique et par leur tolérance; ils sont plus réformistes que révolutionnaires et n'envisagent la grève que comme un moyen d'action extrême; ils combattent les catholiques comme défenseurs de la propriété capitaliste et non pour leurs opinions religieuses. Ils sont dirigés psr un avocat de Bruxelles, fameux par son talent d'écrivain, la largeur de ses vues et l'élévation de son caractère, Vandervelde. Ils n'ont cessé de lutter contre la majorité catholique qui, jusqu'en 1914, n'a détenu le pouvoir que grâce au vote plural et au concours de vieux libéraux hostiles à l'alliance avec les socialistes.

La forte opposition des socialistes a empêché les les lois . . .. rtl, ,. , r ....

. ministères catholiques de poursuivre une politique

ET sociales cléricale et les a contraints à pratiquer une politique sociale. Sur leur initiative ont été votées une série de lois ouvrières, qui ont fait de la Belgique une terre d'expérience sociale. Les principales lois sont relatives à l'assurance et à la réglementation du travail. La loi sur les pensions de vieillesse (1894, accorde des primes annuelles d'encouragement aux personnes assurées, soit à la Caisse générale de retraites, sous la

LA BELGIQUE Al' XIX' SIÉ< LE.

Bruxelles, lePalaib de Justice.

Photographie.

Le Palais de Justice, commencé en 1866 «/ inauguré en i883, «/ «n des monuments les plus remarquables de l'architecture belge au cours du xix* siècle et un des plus caractéristiques du siècle dernier. Bâti au sommet de la colline qui domine Bruxelles, il semble écraser la ville entière de sa masse babylonienne. Les terrasses s'y entassent sur les terrasses, les colonnades sur les colonnades, les frontons sur les frontons ; l'ensemble est surmonté d'une sorte d'immense lanterne que couronne un dôme de bronze. Ce monument colossal et disparate, oii tous les styles du passé sont mêles, fait songe) a l'Opéra de Paris et produit une imposante impression sur le spectateur. Il a été construit sur les plans de Palaert, véritable visionnaire de l architecture et grand artiste, qui a édifié a Bruxelles d'auln* œuvres tort intéressantes.

garantie de l'État, soit à une société mutuelle de retraites, reconnue. Alors qu'en Allemagne, par exemple, l'assurance est obligatoire, elle est facultative en Belgique; un petit nombre profite des avantages de l'assurance et, pour la plupart, l'imprévoyance reste une cause de misère. Les habitations destinées aux classes ouvrières ont été multipliées par des avances aux sociétés de secours, par des prêts aux ouvriers et par l'exemption d'impôt en faveur de ces maisons (lois de 1867 et 1889). En iqo5, une loi sur les accidents du travail rend la réparation de l'accident obligatoire et la met à la charge du patron. Il est interdit aux établissements industriels d'employer des enfants avant l'âge de douze ans, le travail effectif des jeunes gens âgés de moins de

seize ans et des femmes âgées de moins de vingt et un ans ne peut dépasser dix heures et demie par jour (lois de 1888 et 1906); enfin la durée du travail dans les mines est fixée à neuf heures (1905).

La multiplication des lois sociales en faveur drs

L'essor classes laborieuses a été en partie une conséquen c

économique du formidable essor économique que la Belgique dc.it

à l'énergie et au travail de ses habitants. Pays essentiellement agricole en 18 15, elle est devenue le domaine par excellence de la grande industrie. L'industrie s'est emparée de la Wallonie, tandis que la Flandre demeurait agricole.

La prospérité du commerce et de l'industrie s'est prodigieusement développée au lendemain même de la séparation d'avec la Hollande. Elle a été favorisée par les ministres grâce à une série de mesures dont les plus importantes sont Va/franchissement du port d'Anvers et Y établissement du libre-échange. Le relèvement est dû au rachat, moyennant trente-six millions, du péage établi à l'embouchure de l'Escaut au profit de la Hollande (18 juillet i863). Ce péage détournait les navires étrangers du port d'Anvers, bien que le gouvernement belge leur remboursât ce droit. Anvers, qui végétait, retrouva dès lors son ancienne splendeur. — Le libre-échange fut introduit en deux étapes : en 1845-47, à la suite d'une mauvaise récolte, furent abolis les droits d'entrée sur les matières alimentaires; en 1862-63, furent supprimés les droits d'entrée sur les produits industriels, suivant l'exemple donné par la France et l'Angleterre. Devant les réclamations des députés des campagnes, la Belgique avait dû adopter un régime de protection modérée, parce que, comme l'Angleterre, elle avait besoin de la libre ouverture des marchés sur lesquels elle écoulait les produits de son industrie. La Belgique occupait en effet la quatrième place dans le trafic européen; bien qu'elle ne disposât pas d'une marine marchande pour répandre ses produits dans le monde, son commerce, qui n'était en i83i que de 186 millions, atteignait en iqi3 7400000000 de francs, y compris ïe transit. Cet accroissement s'était produit par bonds saisissants; sous le règne de Léopold II, la progression du chiffre des transactions a été de 2 358 000 000, soit une augmentation moyenne de i65 millions par an. Malgré l'étroitesse de ses frontières, grâce à l'énergie, au travail, à l'esprit d'initiative et au caractère viril de ses habitants, la Belgique s'est mise au rang des grandes puissances commerciales et industrielles du globe.