GOUVERNEMENT J Z

russe autocrate « ne tenant sa puissance que de lui-même *

était le maître absolu et sans contrôle; il disposait à à son gré de la fortune, de la liberté, de la vie de ses sujets. Il gouvernait par décrets, les oukazes. Il était assisté d'un Conseil d'Empire, d'un Sénat et de ministres. Le Conseil d'Empire, simple Conseil d'État, préparait le travail gouvernemental. Parmi les ministres, un Chancelier, chargé des Affaires Etrangères, jouait le rôle de premier ministre. Une puissante police, la Chancellerie secrète, pénétrant partout, placée au-dessus des lois, était l'instrument de l'absolutisme impérial. Les sujets étaient privés de toutes les libertés politiques ; il n'y avait ni liberté de presse, ni liberté de réunion, ni liberté d'association; toute manifestation de l'opinion publique était interdite L'empire était divisé en gouvernements, subdivisés en provinces ou districts, dirigés par une hiérarchie de fonctionnaires, les « bureaucrates », qui, représentant le tsar autocrate, se conduisaien eux-mêmes en autocrates, et se signalaient par leur indolence, leur vénalité, leur insolence envers leurs administrés, et leur servilité envers leurs chefs.

L'Église grecque orthodoxe était l'Église officielle, elle était soumise à un collège ecclésiastique, le Saint -Synode, où le tsar était représenté par un fonctionnaire laïque, le procureur du Saint-Synode. Les sectes dissidentes étaient persécutées. La tolérance était restreinte aux religions des populations annexées. Tout sujet protestant, catholique ou musulman, était libre de pratiquer son culte; mais jusqu'en 1906, aucun sujet orthodoxe ne pouvait sortir de l'Eglise officielle: toute conversion d'orthodoxe à une religion étrangère était défendue sous les peines les plus sévères; par contre, la conversion à l'Église d'État était encouragée et parfois récompensée.

Le peuple russe était divisé en quatre classes : «.™ . ^o noblesse, clergé, bourgeoisie, paysans. Le clergé,