SOCIALES

la noblesse généralement ignorant et grossier, se divisait en clergé blanc, composé des popes, aussi misérables que leurs ouailles, et en clergé noir, composé de moines, étrangers à la société. La bourgeoisie était encore peu nombreuse, sans instruction ni influence politique; elle était- composée surtout de commerçants organisés en corporations. Ces deux classes n'avaient qu'une importance secondaire; les deux classes essentielles étaient la noblesse et les paysans.

La noblesse comptait un peu plus de 100000 familles. Elle était en grande majorité de date récente, descendant des fonctionnaires ano lis en vertu du système du tchine, que Pierre le Grand avait imaginé au début du xvnr siècle. Les familles de noblesse du sang, descendant des Boiars, étaient en très petit nombre. Par contre, chacune d'elles comptait de nombreux représentants : certaines comprenaient qoo personnes. C'est à cette noblesse qu'appartenai' la plus grande partie du sol russe, découpé en grands domaines.

Les paysans constituaient environ les neuf dixièmes les paysans de la population. En 1807, sur soixante et un millions LE servage de Russes, il y avait cinquante millions de paysans ou moujiks. Ces paysans étaient tous serfs, et en ■mmense majorité attachés à la terre qu'ils cultivaient, comme l'étaient, au moyen âge, sous les Capétiens, la plupart des paysans de France; ils ne pouvaient pas la quitter et ils obéissaient au propriétaire de la terre comme à un maître. Ils étaient aussi dépourvus de droits que les serfs français du xii* siècle;

ils ne pouvaient ni acheter, ni vendre, ni donner, ni transmettre par testament, ni même se marier, sans l'assentiment du seigneur. Plus de la moitié des paysans appartenait au tsar et à la famille impénale : on les appelait serfs de la Couronne et des Apanages. Les serfs des particuliers étaient environ vingt-trois millions. Ils n'étaient pas tous soumis à la même condition : les uns étaient serfs de la terre, astreints à la corvée ; les autres étaient serfs de corps, astreints à des redevances en argent, d'autres enfin étaient serfs domestiques.

Les serfs de la terre vivaient groupés en villages. Chacun d'eux habitait une pauvre maison de bois, Yizba, entouré d'un jardin, l'enclos. Enclos et maison étaient la propriété du seigneur, et de même les terres qui entouraient le village et dont la culture assurait la vie des paysans. Pour l'usage de ces terres, le serf ne payait pas de redevance, mais il devait cultiver gratuitement les champs que le seigneur conservait pour son usage : la durée de cette corvée gratuite était fixée à trois jours sur six, la moitié de la semaine.

Les serfs de corps étaient détachés comme ouvriers dans les villes par leurs seigneurs. Ils étaient soumis au paiement d'une redevance annuelle variant de 25 à 5o francs ; à ce prix, ils étaient à peu près libres.

Les serfs domestiques, choisis par le seigneur parmi les serfs de la terre, étaient les plus misérables de tous. Employés comme cochers, cuisiniers, valets de chambre, jardiniers, etc., ils étaient traités en esclaves et soumis à de durs châtiments corporels. Le seigneur usait largement du droit de les déporter en Sibérie, de les faire battre de verges ou de leur donner le fouet. Il en pouvait faire commerce et l'on trouvait dans les journaux russes des annonces comme celles-ci : « A vendre un perruquier et une vache de bonne race ». On comptait au moment de l'émancipation, eni86i, environ i5ooooo serfs domestiques.

A côté de l'empire russe autocratique, le grand-duché la Finlande de Finlande et le Royaume de Pologne étaient deux

États distincts, constitutionnels, sous la suzeraineté russe. Grand-duché et royaume étaient juxtaposés et non pas annexés à l'empire russe; ils ne lui étaient unis que par la communauté de souverain. La Finlande était le bénéfice de l'alliance avec Napoléon; la Pologne, le bénéfice de la guerre contre Napoléon.

La Constitution de la Finlande remontait à 1772, au temps où elle faisait partie du royaume de Suède. Elle lui garantissait une autonomie complète. La Finlande gardait ses lois, ses tribunaux, ses postes, ses monnaies et même ses douanes; elle conservait sa Diète composée de représentants des quatre états ; le gouvernement était confié à un Sénat et à des fonctionnaires indigènes. La population était de religion luthérienne, mais elle se composait de deux couches juxtaposées : les paysans, de race, de langue et de coutumes finnoises; les classes aisées, nobles, bourgeois, pasteurs, d'origine et de langue suédoises.

La Constitution au royaume de Pologne — un petit le royaume royaume de trois millions et demi d'habitants — était de Pologne ie don de joyeux avènement d'Alexandre I" aux Polonais. Il la leur avait octroyée en i8i.5, aussitôt après les traités de Vienne, parce qu'il espérait ainsi les rallier à la Russie et leur faire oublier le crime du partage de la Pologne, puis parée qu'il inclinait alors aux idées libérales. La Constitution donnait le pouvoir exécutif et une part du pouvoir législatif au roi — le tsar — représenté par un vice-roi, qui devait être parent du tsar ou Polonais. Une diète composée de deux Assemblées, un Sénat de trente membres nommés par le roi. une Chambre de soixante Nonces élus par les nobles et par les villes, devait voter les impôts et discuter les projets de loi présentés au nom du roi. La Diète, convoquée tous les deux ans pour une courte session, n'avait aucune prise sur le ministère, responsable seulement envers le roi. Le royaume avait sa capitale, Varsovie, son armée, son drapeau, ses monnaies, ses douanes, ses postes, ses écoles de langue polonaise; tous" les fonctionnaires étaient des indigènes; le catholicisme était la religion d'État. La Pologne était en tout pleinement indépendante de l'empire russe et ne lui était liée que par une union personnelle. La société était restée aristocratique; les paysans avaient été libérés du servage en 1807 sans recevoir de terres, ils restaient dans la condition de journaliers ou de tananciers à la merci des Dobles propriétaires; la bourgeoisie des villes, recrutée surtout parmi les Juifs, ne jouait aucun rôle politique. La haute noblesse et le clergé continuaient d'être les classes dirigeantes.

Alexandre !*' nomma vice-roi d'abord un Polonais, puis son frère, le grand-duc Constantin, déjà généralissime de l'armée

68a HISTOIRE CONTEMPORAINE.

efforts à l'organisation de cette armée. Le libéralisme du tsar en Pologne dura cinq ans. L'opposition de la Diète à un de ses projets de loi sur la suppression du divorce le mécontenta. En sorte qu'après avoir d'abord supprimé la publicité des séances de la Diète polonaise (1820), il finit par ne plus réunir la Diète depuis 1822 jusqu'à sa mort (1825).

Alexandre I" ne manifesta pas à l'égard de la Russie