ALEXANDRE I

les mêmes velléités libérales qu'en Pologne. Ce soula réaction , , ...,..: , , . . . , . absolutiste verain religieux et profondement mystique avait ete pénétré par son précepteur, le Vaudois Laharpe, de doctrines libérales et humanitaires ; sa nature sensible et féminine le rendait très accessible aux suggestions de son entourage. Après les traités de Vienne et pendant les Congrès de la Sainte Alliance, son « âme de couleur changeante » subit l'influence du parti orthodoxe et absolutiste, dirigé par Araktchéef, ministre de la Guerre depuis 1812. Une prétendue révolte d'un régiment de la garde fut exploitée par Metternich, qui lui représenta les dangers de la Révolution. Le tsar laissa donc s'accomplir la réaction contre les sciences et les lettres, dite « l'obscurantisme ». Jusqu'à la fin de son règne, il renonça à toute réforme, permit à Araktchéef de commencer l'épuration des universités russes et d'organiser un enseignement « conforme aux principes de la Sainte-Alliance ».

La mort d'Alexandre I" Tut, en Russie, l'occasion d'une tentative de révolution militaire. Parmi les offidécembristes c'ers russes <luî avaient fait les campagnes de 18 14 et de i8i5, ou qui avaient appartenu au corps d'occupation laissé par les Alliés en France jusqu'en 1818, beaucoup avaient appris à aimer le régime de la Révolution ; ils avaient lu les ouvrages des philosophes et étaient revenus conquis aux idées de liberté, et désireux de voir substituer à l'autocratie un récime constitutionnel. Ils avaient réussi â propager leurs opinions dans l'armée et, pour les réaliser, avaient fondé en 1816 des sociétés secrètes. Les deux principales étaient la Société du Nord à Saint-Pétersbourg, qui voulait une monarchie constitutionnclie, et la Société du Midi, dans la Petite Russie àToultchine, qui préut la République. Leurs membres, hommes d'action et rêveurs, letaient le renversement d'Alexandre 1er; on complotait même de l'assassiner au moment où il mourut. Comme il n'avai pas

d'enfant, son successeur devait être son frère cadet, le grand-duc Constantin, le vice-roi de Pologne. Mais Constantin avait secrètement renoncé à la couronne en faveur de son frère, Nicolas IV . Cette substitution d'héritier surprit les Russes. A Saint-Pétersbourg, les officiers conspirateurs essayèrent de persuader à leurs hommes, qui avaient déjà prêté serment de fidélité à Constantin, que Nicolas était un usurpateur. Ils entraînèrent quelques bataillons hors des casernes, aux cris de: « Vive Constantin! Vive la Constitution! » Ce fut une révolte toute militaire, provoquée par les officiers, inconsciente chez les soldats, qui croyaient combattre pour leur serment; pour eux € Constitution » était la femme de Constantin. Mais le gros des troupes resta fidèle à Nicolas; après d'inutiles pourparlers, quatre coups de canon dispersèrent les insurgés 126 décembre 1825). Les conspirâtes, s du Midi ne surent pas combiner leur action avec ceux du Nord; à la nouvelle de l'émeute du 26 décembre, ils parvinrent à soulever un régiment qui marcha sur Kief, mais fut cerné en cours de route. Le tsar institua pour juger les insurgés une grande commission d'enquête, qu'il présida; cent vingt et une condamnations furent prononcées après jugement, dont trentesix à mort, les autres à la déportation ou aux travaux forcés.

Cette tentative des Décembristes n'eut d'autres résul-

, „„ tat que d'accroître chez Nicolas l'horreur des idées

de Pologne libérales. Le nouveau tsar avait un sentiment profond de ses devoirs, il était appliqué et même minutieux a l'excès; il était par tempérament un orthodoxe et un absolutiste convaincu, mais aussi à la- fois pénétré des idées de légitimité et plein de mépris pour les idées et les coutumes européennes. Aussi fut-ce seulement cinq ans après son avènement qu'il convoqua la Diète de Pologne. Le long temps pendant lequel la Constitution avait été ainsi suspendue, les ieurs de la censure à l'égard de la presse, avaient contribué à Jévelopper les méfiances et les haines qui n'avaient jamais cessé d'exister à l'égard de la Russie chez la majorité des Polonais. Leurs revendications étaient à la fois nationales et libérales. Pour eux, la création du royaume n'était qu'un commencement de réparation, et rien n'était fait tant que la patrie n'était pas rétablie dans ses anciennes limites. Ils la voulaient avec son roi national, librement choisi par elle, ou bien organisée en république, Sur la conduite à tenir, les Polo-