SA

'Faucheurs de la mort.

D'après une gravure ae J. Poisson i.i363i. Bibliothèque nationale. Estampes

LA RUSSIE AU XIX* SIÈCLE. fiS5

nais se divisaient en deux partis : les Blancs, c'est-à-dire les grands propriétaires, les hauts fonctionnaires, le clergé, préféraient se soumettre qu'exposer à une destruction complète le régime privilégié de la nation polonaise; les Rouges, les jeunes gens, les étudiants, les officiers, patriotes et démocrates, formaient un parti d'action, prêt à la Révolution.

Jusque vers i83o, les blancs eurent le dessus; mais insurrection la révolution de Juillet à Paris et l'insurrection belge

avaient exalté les espérances; beaucoup comptaient sur l'appui éventuel des Français, aussi l'émotion futvive parmi eux quand le bruit se répandit que Nicolas partait en guerre pour rétablir Charles X, et que l'armée polonaise, formant avant-garde, allait être envoyée sur le Rhin. Le vendredi 29 novembre i83o, à la nuit tombante, les élèves de l'école des Porte-enseignes — le Saint-Cyr polonais — tentaient à Varsovie d'enlcvcrdans son palais le vice-roi Constantin. 11 put s'échapper enrobe de chambre et quitta le royaume avec les régiments russes. Ce coup de main fut le signal de l'insurrection et d"une guerre qui dura près d'un an.

Les Blancs, pour éviter la guerre, écrivirent à Nicolas pour faire appel à sa magnanimité; ils demandaient le retrait de l'armée russe et la réunion des anciennes provinces. Le tsar répondit par un manifeste qui exigeait la soumission complète. Les Rouges prirent alors la direction du mouvement; ils proclamèrent la déchéance de Nicolas, l'union indissoluble avec la Lithuanie, et formèrent un gouvernement provisoire. . Ils mirent en ligne 4.5000 hommes de bonnes troupes et environ 40000 paysans armés de faux à défaut de fusils. Les Polonais, après quelques succès, succombèrent sous le nombre. L'armée russe, mieux pourvue en cavalerie et en artillerie, maintenue constamment par des renforts multipliés à l'effectif de 120000 hommes, finit par franchir la Visiule et par tourner Varsovie qui, hors d'état de

'Les paysans soldats, armés de faux, apparaissent dès la fin dt xvm' siècle, en 1704; *ls ont joué un rôle mémorable dans les deux Insurrections de la Pologne en 18J0 et en 1863. Leur faux a été transformée en une arme d> ':'* et meurtrière, au moyen d'une opération facile pratiquée SUT l'anneau par le qt, ri la faux s'attache au manche. L'apparition de ces faucheurs est un événement d'une grande importance politique et sociale, elle témoigne des racines profondes du patriotisme polonais, mime dans les couches inférieures de la population ; pour la première fois, les paysans, m t*c jusque-là inerte et écartée de ta vie publique, Interviennent dans les destinées de leur ;j>î.

résister derrière des fortifications légères, capitula après deux jours de combats (6 et 7 septembre i83i).

L'insurrection vaincue, le tsar abolit la Constitution et annexa la Pologne à l'Empire. Le statut organique de 1882 dispers-a les recrues polonaises dans l'armée russe, supprima les ministères et les fonctionnaires nationaux et institua le russe comme langue officielle; il promettait encore aux Polonais une administration séparée, quoique russe, la tolérance religieuse et la liberté linguistique. Mais le nouveau gouverneur, Paskiewitch, le vainqueur de Varsovie, ne respecta aucune de ces promesses et fit régner pendant vingt-cinq années un régime de terreur militaire.

Pendant les trente années du règne de Nicolas, la

LA RUSSIE r> ■• * t u „ • . •

CAIIC x,, Russie fut soumise au régime que Metternich împo-

SOUS LE REGiNE . ,

de Nicolas sait a "Autriche dans le même temps. Le tsar tenait pour son devoir de préserver la sainte Russie des idées occidentales et d'appuyer l'autocratie sur l'Église officielle. Ij tenta de ramener la Russie au régime antérieur à Pierre-le- Grand. Pour empêcher la diffusion des idées libérales, il aurait voulu pouvoir isoler totalement son empire de l'Europe. Du moins s'efforça-t-il de rendre les relations aussi rares et aussi difficiles que possible. Tous les livres et les journaux étaient arrêtés à la frontière. Tout étranger qui voulait pénétrer dans l'empire devait être muni d'un passeport russe, et pendant tout son séjour était placé sous la surveillance de la police. Aucun Russe ne pouvait sortir de l'Empire sans une autorisation personnelle du tsar, et l'autorisation n'était jamais donnée pour plus de cinq ans. Il était interdit aux journaux de discuter les actes de l'autorité; les censeurs devaient s'en prendre, non seulement aux phrases isolées et aux expressions suspectes, mais à toutes les opinions historiques, économiques, politiques, qui pourraient donner lieu à des conclusions sur telle ou telle institution russe.

Après les révolutions de i8-|3, Nicolas, tenant l'instruction pour mère d'idées subversives, et les gens instruits pour des sujets trop peu dociles, l'mita \ 3oo le nombre des étudiants que pourrait recevoir chacune cks universités russes et réduisit le nombre des prof2sseurs qu'il soumit à une surveillance incessante. En 1849, à Saint-Pétersbourg, la police découvrit un groupe déjeunes gens qui se réunissaient pour lire en commun

des livres venus d'Europe. Ils furent arrêtés et complot; vingt et un :t condamnés à mort. Au moment de l'exécution, la peine fut commuée en celle du bagne en Sibérie.

L'un des condamnés.

:oiersky, devait dans la suite compter parmi les plus illustres romanciers de l'Europe.

Le règne de Nicolas fut également marqué par des persécutions contre l'Eglise romaine. Il s'attaqua j l'Eglise catholique ei à l'Église grecque unie. En Lithuanie.

les paysans uniate?

durent se convertir a l'orthodoxie; une assemblée des évêques grecs unis déclara l'Eglise uniate ramenée à l'orthodoxie. En Pologne, il ferma les couvents et les églises catholiques, sous les prétextes les plus futiles, et soumit les sermons à la censure.

681) poursuivis pour

Maigre tous les efforts de Nicolas, nombre de gens, parmi les nobles et parmi les gens instruits

HEXANDRE II

rr L'. INTELLI

6FNCE .

Alexandre II (i855-i86i).

Photographie.

Avant son avènement au trône, Alexandre Jl j:;i avait voyagé, n'avait guéri participe

affaires publiques. Avant tout, homme de bonn. volonté, aux aspirations généreuses, leyz dévoué au tien de son pays, il ne possédait pas les qualités essentielles d'un grand souverain; l'énergie et la volonté, la clairvoyance, l'esprit de suite lui faisaient défaut. Jaloux de son autorité qu'il n'aimait pas a partager, très défiant de toute influence exclusive, il se plaisait a opposer les uns aux autres ses ministres. Son caractère a laissé son empreinte sur son œuvre et explique les contradictions et les incohérences gui s'y rencontrent. A mesure qu'il vieillissait, il était fatigué de lutter contre une partie de S"n entourage et troublé par les revendications déplus en plus exigeantes de la classe cultivée; son énergie était abattue par l':'hranlement de sa santé et de ses nerfs; ilétaitpar suite impuissant à maintenir sesré formes, qu'il laissa mutilet <\ihilcr. — Uniforme de général russe, unique vert foncé, en sautoir le grand cordon bleu de l'ordre de Saint-André.

— les Russes disent « la classe intelli-

gentc • ■ ,Yintelliguentsia — désiraientdes réformes. Surcettequestion des réformes, ils étaient divisés; quelques-uns, les nationaux ou les slavistes, voulaient le retour aux anciennes institutions de la Russie, le maintien de l'orthodoxie et de l'autocratie; la très grande majorité, les occidentaux, voulaient introduire des institutions libérales et un régime représentatif à la manière de l'Europe. Les réformes furent plus désirées encore, et jusque dans la masse ignorante de la Nation, après les défaites de la guerre de Crimée, « immense banqueroute de l'autocratie ». Les bureaucrates, responsables de la défaite, n'osaient plus empêcher la critique de leurs actes. Des pamphlets circulaient, lus avidement: « Réveille- toi, ô Russie! disait l'un d'eux. Dresse-toi calme devant le trône du despote, demande-lui compte du désastre national ».

Aussi le successeur de Nicolas, son fils Alexandre II, âgé de trente-sept ans, humain et d'esprit ouvert, renonça-t-il tout d'abord au régime d'oppression appliqué par son père. Il garda l'ancien personnel, mais diminua la censure sur les livres et les journaux, permit de voyager et de séjourner à l'étranger, toléra l'enseignement des sciences modernes. Puis, il procéda à la fois à une grande réforme sociale, l'émancipation des serfs, et à une réforme administrative, la création de conseils électifs les zemstvos.

Des mesures avaient été prises déjà en faveur des

L'Émancipation serfs par Nicolas. Les serfs de la couronne et des

des serfs apanages avaient été transformés en paysans libres,

fermiers de l'État, auquel ils payaient une simple redevance. Alexandre II compléta la réforme ainsi commencée en donnant aux fermiers la propriété du sol (2 juillet i858). Il restait à émanciper les serfs des particuliers. Les serfs de corps et les serfs domestiques furent déclarés libres sans propriété; leur condition devint analogue à celle des prolétaires d'Europe. La situation des paysans était bien plus difficile à régler, parce qu'en même temps qu'on allait les affranchir, il fallait, sous peine de les réduire à la misère, et de les laisser à la merci des propriétaires, leur donner au moins en partie les terres sur lesquelles ils vivaient. Or les propriétaires consentaient assez volontiers à donner la liberté, mais non pas la terre. Alexandre II, pjtôt le traité de Paris signé (3o mars i856), avait manifesté aux oooles son désir de voir disparaître le servage. La réforme ut

Photographie de M. J. Catien.

ml un hangar, groupe de femmes et d'enfants; l'abondante chevelure de plusieurs d'entre eux leur fait comme une toque ronde, Au fan. i à droite, la m.n son, l'isba, construite en troncs de bouleaux empilés, et couverte de chaume fixé par des lattes, t. a maison et laterre qui l'entoure, « l'enclos », sont la prof) iélé personnelle du paysan. Les champs qu'il cultive sor.t la propriété commune dt village. Ils sont tires au sort entre les membres de la communauté, le Mir, e. repris a l'occupant au terme d'une période de trois à douze ans.

fut opérée cependant que cinq ans après, et il fallut l'intervention énergique du tsar pour vaincre la résistance passive des nobles. Le 3 mars 1861, les serfs furent déclarés libres; les seigneurs ne purent plus ni les vendre, ni leur imposer des redevances et corvées, ni exercer sur eux la moindre autorité.

La question de la terre fut réglée de la manière suivante. Chaque paysan devint personnellement propriétaire de sa maison et de son enclos. La terre fut divisée en deux paris; lune fui gardée par le propriétaire; l'autre, composée de parcelles oui entouraient le village, devint la propriété collective du Mir,

c'est-à-dire de la communauté des paysans. Cette communauté procéderait, selon l'usage russe, à la répartition des terres entre ses membres, par tirage au sort, répartition temporaire, renouvelée à des intervalles réguliers, qui varient, selon les régions et la nature des terres, de trois à douze ans. Mais la propriété n'était pas acquise à titre gratuit. Le paysan pour sa maison et son enclos, le Mir pour les terres, devaient payer une indemnité au propriétaire. L'État faisait l'avance des quatre cinquièmes de cette somme aux paysans, sous forme de bons d'indemnité payés aux nobles (deux milliards et demi). Les paysans devaient rembourser l'État par une annuité de 6 pour 100 pendant quaranteneuf ans, nouvelle charge à ajouter aux impôts qu'ils acquittaient déjà. L'affranchissement des serfs fut donc, non pas une révolution agraire, mais un simple acte d'émancipation civile; le gouvernement n'avait pas entendu dépouiller une classe au profit d'une autre.

Les paysans accueillirent assez mal la réforme; elle avait pour eux une valeur médiocre ; ils désiraient le sol, et non la liberté. Cet état d'esprit était résumé dans ce dicton courant parmi les serfs: « Notre dos est à toi, seigneur, mais la terre est à nous ». 11 leur parut donc qu'on les volait en leur retirant la jouissance d'une partie des terres, et qu'on les volait encore en exigeant d'eux le paiement de la partie qu'on leur laissait. Sur beaucoup de points, on eut grand'peine à faire admettre le principe de l'indemnité.

L'émancipation des serfs a été une étape décisive dans la transformation de la société russe en une société moderne. Le progrès économique s'est traduit par l'augmentation de l'étendue et de la valeur des terres cultivées, par le développement des exportations de produits agricoles et par l'amélioration du genre de vie des paysans. D'autre part, beaucoup de propriétaires, privés de serfs, ont été obligés de vendre leurs terres qu'ils ne pouvaient plus faire cultiver; de nombreux biens nobles ont passé ainsi aux mains de la bourgeoisie ou des paysans aisés.

La réforme administrative tut une satisfaction LA réforme donnée à « l'intelligence >. Alexandre II institua administrative (janvier 1864) pour collaborer à l'administration locale une hiérarchie de Conseils élus, les Zemstvos, Conseils de province ou de district, et Conseils de Gouvernement, analogues par certaines de leurs attributions à nos Conseils généraux. Le Conseil de province était composé de

LA RUSSIE AU XIX* SIÈCLE. 6gi

députés élus par les nobles, les bourgeois et les paysans. Le Conseil de Gouvernement était élu par les Conseils de province. Ces conseils devaient délibérer sur les questions économiques ;ils pouvaient établir des taxes pour la construction ou l'entretien des routes, d'écoles, d'églises; ils nommaient les juges de paix ; ils étaient chargés des œuvres d'assistance et d'hygiène. Ces assemblées ne tenaient qu'une courte session annuelle et élisaient pour trois ans une commission permanente. Les Russes se trouvaient admis à participer un peu à l'administration de leurs affaires, que les bureaucrates avaient jusque-là gérées seuls despotiquement. La création de ces conseils fut accueillie avec enthousiasme, mais une désillusion s'ensuivit, lorsque les gouverneurs reçurent le pouvoir de suspendre les décisions d'un Zemstvo qu'il jugeait contraires au bien de l'État.

La réforme administrative fut complétée par une réforme judiciaire (novembre 1864), qui donnait des garanties aux justiciables contre l'arbitraire et la vénalité et supprimait la procédure secrète. Les juges devenaient inamovibles; les affaires crim ne! les étaient déférées au Jury, et les affaires- civiles à une hiérarchie de tribunaux, imitée de la hiérarchie française.

Malgré la destruction du royaume, la vie nationale SECONDE ~ , J „ . " ,

r»,c„T^r.^.T..~», persista en Pologne, parce que certaines fonctions

INSL RRt.CTION ... . . 1. , ,

polonaise administratives restèrent conhees a des Polonais et parce que le clergé et les nobles qui vivaient parmi leurs paysans maintenaient le sentiment patriotique et la haine du Russe. Les Polonais espéraient qu'Alexandre II leur rendrait au moins l'autonomie. Sous le nom de Société agronomique (i855j se forma un groupement de patriotes qui s'occupa de préparer le relèvement de la Pologne. A partir de 1860, l'agitation devint assez vive; on organisa aux anniversaires des principales journées de la révolution de i83o des manifestations de deuil, offices funèbres, défilés silencieux de la foule vêtue de noir. Une pétition signée de milliers de noms fut présentée au tsar pour obtenir le rétablissement de la Constitution de i8i5 et d'un gouvernement conforme aux traditions polonaises (mars 1861). Alexandre II donna le gouvernement à un blanc, le marquis Wielopolski, qui acceptait la domination russe pour reconstituer l'autonomie polonaise; il- fit quelques concessions, mais l'eiTet en fut détruit par la dissolution de la Société agronomique (avril 1861). Les manifestations de deuil se poursui-

69a HISTOIRE CONTEMPORAINE.

virent; elles se terminèrent par des fusillades sur la foule sans armes; des arrestations en masse furent opérées : dans les six premiers mois de 1862, on emprisonna à Varsovie i5ooo personnes, près du dixième de la population. Enfin, le gouvernement russe tenta de faire enlever de nuit, pour s'en débarrasser en les incorporant dans des régiments, les étudiants patriotes et démocrates et les jeunes Polonais instruits (i5 janvier i863). Sur cet incident, l'insurrection commença.

L'insurrection de i863 eut un caractère tout spécial. Les Polonais n'eurent jamais de gouvernement régulier ni d'armée; ils ne purent constituer que des bandes très faibles — 6 à 8000 hommes — et durent par suite se borner à une guerre d'escarmouches. Ils n'espéraient pas libérer leur pays, mais ils comptaient sur une intervention de l'Europe. Or Bismarck signa avec le gouvernement russe une convention secrète qui fermait la frontière aux insurgés ; la France, l'Autriche, l'Angleterre se bornèrent à rédiger une note en faveur de la Pologne. Par contre, le mouvement s'étendit à tout l'ancien royaume de Pologne, aux provinces du Su.l-Ouest, Podolie et Volhynie, et surtout à la Lithuanie, annexée à la Russie depuis près de soixantedix ans (1796). 11 était dirigé par un comité secret, dont les Polonais ignoraient aussi bien que les Russes la composition, mais dont les décrets n'en furent pas moins ponctuellement obéis; il défendit de payer l'impôt aux Russes, créa dans chaque cercle un tribunal révolutionnaire pour exécuter les agents russes; il put même émettre avec succès un emprunt de plusieurs millions. On ne le découvrit qu'au bout d'un an; il siégeait dans une salle de l'Université de Varsovie.

La répression fut sauvage; elle eut un caractère plus LA répression méthodique qu'en i83i et fut encouragée par le parti

national russe, qui tenait les Polonais pour des traîtres à la cause slave. Le but fut « de déraciner la civilisation latine pour la remplacer par une civilisation vraiment slave ». Mouravieff en Lithuanie, le général Berg en Pologne firent pendre ou fusiller tous les insurgés pris en armes ; quiconque leur donnait asile ou portait le deuil des exécutés était traduit en conseil de guerre et généralement déporté. Les dernières institutions propres à la Pologne furent détruites ; elle fut partagée, comme le reste de l'Empire, en dix gouvernements et pourvue de la même administration. Le gouvernement s'en pr*(

LA RUSSIE AU XIX* SIÈCLE- 6g3

surtout à la religion catholique et à la langue polonaise, qui avaient contribué à maintenir le sentiment national. Le clergé catholique fut traqué; la plupart des couvents supprimés; les domaines du clergé séculier furent sécularisés et remplacés par un traitement d'État; l'Église catholique fut administrée par le collège ecclésiastique de Saint-Pétersbourg. L'Église uniate de Lithuanie et plus tard celle du gouvernement de Chelm en Pologne furent * amenées » par force à l'Église orthodoxe (187.5). L'usage du polonais fut interdit dans les actes officiels; le russe devint la seule langue de l'administration et de l'enseignement, on imposa l'alphabet russe, et finalement on en vint à interdire de parler polonais dans aucun endroit public, les magasins compris (22 mars 1868). La mesure essentielle fut la réforme agraire et sociale, entreprise de manière plus radicale qu'en Russie, pour écraser l'aristocratie polonaise et réduire son pouvoir dans les campagnes (mars 1864). En Lithuanie, sur les nombreuses terres confisquées, on établit des colonies de paysans russes, on frappa les terres des propriétaires polonais d'impôts onéreux pour les obliger à les vendre. En Pologne, les paysans des nobles et du clergé furent déclarés propriétaires de leurs maisons et de leurs terres dont ils n'étaient que les tenanciers ; toutes les redevances et les corvées furent abolies et remplacées par une modique indemnité payée par l'État aux propriétaires. Ces mesures profitèrent au peuple polonais, qui gagna plus de liberté et de bien-être, mais elles n'affaiblirent pas le sentiment national. En dépit de ces nouvelles mesures de rigueur, la nationalité polonaise survécut, et les Polonais étaient au début du xx* siècle un des éléments les plus énergiques de l'empire russe. La Pologne était devenue une grande région industrielle; grâce à l'absence de barrières douanières, elle avait trouvé dans la Russie un immense marché facile à conquérir qui lui absorbait les deux tiers de sa production. Le développement de la grande industrie avait eu un double résultat; il avait groupé les ouvriers polonais en un vigoureux parti socialiste et il avait contribué à cimenter par des intérêts et par des liens matériels l'union de la Pologne et de la Russie.

La répression du soulèvement de la Pologne eut sa

S nihilistes répercussion en Russie; elle marqua la fin de l'ère

libérale et un retour graduel à l'absolutisme. Les

mesures libérales d'Alexandre II soulevaient l'opposition de ia

LA RUSSIE AU XI.V SIECLE. 6c,5

bureaucratie et du parti national et slaviste, hostiles aux institutions européennes, qui déclaraient l'autocratie nécessaire à l'unité de la Russie. Le tsar n'entendait pas accorder d'autres reformes. Or les classes éclairées, qui les avaient tant attendues, o'avàient reçu qu'une très incomplète satisfaction. Les nobles de Moscou osèrent demander la convocation d'une assemblée élue par la nation pour discuter les besoins de l'empire; deux mois de prison furent infligés à celui qui présenta la pétition au tsar (janvier 1800). Il se forma alors parmi les gens instruits ou à demi instruits, nobles, ingénieurs, médecins, étudiants, un groupe de deux à trois mille personnes pour qui tout était mauvais et à transformer dans les institutions de îa Russie. On les appela les nihilistes.

D'autre part, les idées socialistes, que les Russes

les réfugiés à l'étranger avaient appris a connaître, entre-

soci.vLiSTEâ rent en Russie par Bakounine, qui voulait attribuer

!a propriété du sol au mir. Suivant son conseil, quelques milliers déjeunes gens, la plupart riches et instruite, € allèrent dans le peuple » et essayèrent de répandre leurs idée:, parmi les gens du peuple en se faisant ouvriers et paysans (1872-1878). Leur propagande échoua parce que les travailleurs se désintéressaient de réformes qu'ils ne pouvaient comprendre, au point qu'au début, ils dénonçaient souvent les missionnaires aux autorités, qui. à partir de 1875, traquèrent nihilistes et socialistes : on en arrêta iôoo en un an; en 1877, à Moscou et à Pétersbourg, eurent lieu deux procès monstres, celui des iq3 et celui des 5o. Au cours d'un de ces procès, il fut révélé que le gouvernement de Pétersbourg avait fait bàtonner un inculpé ; quelques jours après, pour venger la victime de ces brutalités, une jeune fille noble blessait le gouverneur d'un coup de revolver (février 1878). Traduite en cour d'assises, elle fut acquittée par le jury. A la suite de cet acquittement, le gouvernement décida qu'à l'avenir les auteurs d'attentats contre les fonctionnaires seraient déférés non dus au jury, mais à des cours martiales.

' Cette curieuse photographie, prise en iço5, montre que la descente vers ;e peuple n'a pas cessé avec le règne d'Alexandre II et qu'elle a persiste -wqu'à nos -s. Elle montre la force de prosélytisme dont étaient animés ies étudiants des Universités russes qui ont été, sous le régime autocratique, des centres de fermentation pnlitiqueel sociale. Une liaison étroite s'était ainsi étaHte entre les classes

tes Si 11

lui s'était emparé des m

6g6 HISTOIRE CONTEMPORAINE,.

L'expérience ayant remontré l'éùhec de la propa-

les gande pacifique, nihilistes et socialistes firent place

terroristes aux terroristes. Entre eux et le gouvernement, ce

fut un duel de trois ans (1878-1881). Les terroristes prétendirent imposer au tsar par l'épouvante un changement de régime, l'abolition de l'autocratie et l'octroi de la liberté politique. Ils formaient une Société secrète, peu nombreuse, mais dont les affiliés, audacieux et animés d'une froide résolution, obéissaient aveuglément aux ordres d'un comité exécutif, qui, s'érigeant en tribunal, prononçait des sentences et en assurait l'exécution. En un an seize hauts fonctionnaires furent » exécutés », c'est-à-dire assassinés. On finit par tirer sur l'empereur lui même (14 avril 1879). A la terreur, le gouvernement répondit par la terreur. En 1878, furent institués les gouverneurs militaires généraux; la Russie fut découpée en six grands gouvernements, dont les chefs furent investis de pouvoirs absolus et purent faire juger les suspects sans enquête et sans témoins par des conseils de guerre et faire exécuter sur l'heure les sentences prononcées. On interna et l'on déporta en Sibérie des milliers de personnes, sans jugement, par mesure administrative. Le système de répression à outrance ne fit qu'exaspérer l'audace des terroristes, qui condamnèrent le tsar à mort (26 août 1879). Ils firent sauter un soir à Pétersbourg la salle à manger du Palais d'Hiver, mais le tsar n'y était pas encore (17 février 1880); l'explosion tua ou blessa 67 soldats. Le dimanche i3 mars 1881, comme Alexandre II rentrait au palais, une bombe brisa sa voiture, abattit plusieurs cavaliers de l'escorte mais n'atteignit pas le tsar. Il s'informait des victimes, quand une seconde bombe jetée à ses pieds lui broya les jambes. Une heure après il mourait. Quelques mois auparavant, il -\vait pris pour ministre un général d'origine arménienne, Loris Melikoff, aux tendances libérales; le matin même il avait signé une constitution, qui organisait un embryon de représentation nationale ; la promulgation en était ordonnée pour le lendemain.

La constitution ne fut pas promulguée. Alexandre III, Alexandre m le nouveau tsar, était comme son grand-père Nicolas Ier un fervent orthodoxe et un ennemi des idées européennes. Il travailla pendant tout son règne à détruire l'œuvre d'Alexandre II et à ramener la Russie au régime de Nicolas 1". Les terroristes furent traqués de telle sorte que les

LA RUSSIE AU XiX- SIECLE ,„.

attentats cessèrent. Pour empêcher les idées occidentales de pénétrer en Russie, la presse et l'enseignement furent étroitement surveillés. La censure, grâce au sys tème des avertissements, réduisit les journaux au rôle de feuilles officieuses ; elle ne laissait entrer les publications étrangères qu'après les avoir passées au caviar, c'est-àd're noirci les passages réputés subversifs. Les Universités furent soumises à une sorte de régime militaire; les professeurs libéraux furent chassés; des conditions rigoureuses furent fixées pour l'admission des étudiants ' ordre futdonnéd'interdire l'accès des enseignements secondaire et supérieur aux enfants des ouvriers et des domestiques. On s'efforça de restaurer dans les campagnes l'influence des nobles; les juges de paix élus, créés par Alexandre II furent remplacés par des fonctionnaires nouveaux, les chefs de district

Alexandre III (1881-1394).

Photographie Levitsky.

Alexandre III, né le 10 mars 1845, marié à la princesse Dagmar de Danemarck, avait, pendant la campagne de 1877, commandé l'armée de la Yantra. Au physique, il avait l'aspect imposant d'un géant à barbe blonde et aux yeux bleus; il était ai fort que, d'une seule main, il pouvait courber et réunir les d.eux extrémi'és d'un fer à cheval. D'intelligence médiocre, mais d'une certaine sagacité qui lui servit surtout en politique extérieure, il était patient, volontaire et têtu. Honnête homme, remarquable par la pureté de sa vie domestique, très consciencieux et très religieux, il était pénétré de la grandeur et de la sainteté de sa mission. Persuadé que l'autocratie demeurait la condition de la grandeur russe, il revint à la politique de Nicolas l". Son règne fut une époque de réaction, de compression et d'intolérance religieuse. Il employa toute sa volonté à restaurer le principe d'autorité, à éliminer de la Russie les influences et les idées occidentales et à fortifier l'orthodoxie orientale qui! identifiait avec la nationalité russe.

choisis par les gouver

neurs des provinces parmi les propriétaires nobles. En outre,

ies pouvoirs des zemtvos furent réduits.

L'œuvre essentielle d'Alexandre III consista dans la

LA russification par la contrainte des nationalités

russification étrangères qui peuplent les provinces occidentales

de la Russie. La russification, déjà commencée sous les règnes précédents, devint méthodique et scientifique, sous l'influence du parti slaviste de plus en plus puissant; elle s'attaqua surtout aux deux principales manifestations de la nationalité, la langue et la religion. Elle ne fut plus restreinte à la Pologne et à la Lithuanie, mais elle fut appliquée aux provinces baltiques et aux Juifs sous Alexandre III, et étendue à la Finlande et même à l'Est de l'empire, kY Arménie, sous Nicolas II Elle avait pour but de réfréner les aspirations des nationalités sujettes à l'indépendance ou à l'union avec les pays voisins; elle fut surtout une politique de dérivation, par laquelle le gouvernement, hostile à toute réforme, cherchait à flatter le sentiment national.

Les Russes détestaient particulièrement les Alle- ...~» ~.»,„ . ™ mands, qui accaparaient les hautes fonctions dans