LES ARTS, LES LETTRES, LES SCIENCES

L'épanouissement des lettres, des arts et des sciences s'est poursuivi pendant la deuxième moitié du xix* siècle, qui a été en France une période de remarquable activité intellectuelle.

Dans les lettres et dans les arts, il y ».ut, à partir du second Empire, par réaction contre la décadence ou les exagérations du romantisme, un renouveau, dû aux écrivains et aux artistes qu'on a appelés les réalistes. Les traits essentiels de la littérature réaliste sont Y impersonnalité, la prédilection pour les méthodes scientifiques, le retour à V observation et à la nature, le goût pour la réalité moyenne et parfois triviale. Les deux genres les plus cultivés ont été le roman et le théâtre. Les plus grands d'entre les écrivains furent les poètes Leçon te de Liste, Hérédia, Sully-Prudhomme; les romanciers Flaubert, de Goncourt, Zola; les auteurs dramatiques Dumas fils et Augier; les historiens, Taine, Renan et Fustel de Coulanges.

Tous les arts ont été renouvelés par le mouvement réaliste mais surtout la peinture. De l'école réaliste, qui emprunte se sujets à la réalité ambiante, sort l'école impressionniste, caractérisée par l'emploi d'une technique nouvelle. Les grands peintres réalistes sont Courbet, Millet, Carrière; les maîtres impressionnistes Manet, Monet, Renoir, Degas. Le triomphe du réalisme n'a pas tué la fécondité des anciennes formes d'art; les traditions classiques s'affirment dans l'œuvre de Meissonnier, le mouvement romantique se prolonge avec Gustave Moreau, tandis que la renaissance de l'idéalisme

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s'atteste avec Puvis de Chavannes. La sculpture compte alors deux grands noms : Carpeaux et Rodin.

L'activité littéraire, sans être aussi intense qu'en France, a été très féconde en Allemagne et en Angleterre. L'Allemagne compte surtout des historiens : Treitschke. Mommsen, Lamprecht; des philosophes: Schopcnhauer et Nietzsche ; des musiciens dont le plus grand est Richard Wagner, artiste de génie qui a révolutionné la musique et créé le drame musical moderne. En Angleterre le mouvement réaliste revêt un caractère utilitaire et social. Dans le domaine de l'art, l'école préraphaélite de peinture y apparaît comme une des tentatives les plus originales du siècle.

Les sciences ont réalisé les immenses espérances que leur essor avait suscitées dans la première moitié du siècle; elles sont surtout orientées vers les applications industrielles; leurs résultats ont transformé la vie matérielle et économique de la société contemporaine. Les savants les plus illustres furent le mathématicien Poincaré, le chimiste Berthelot, les biologistes Claude Bernard et Pasteur.

Le réalisme est à la fois une suite des efforts faits

CARACTERES

"~ par les premiers romantiques pour donner dans du réalisme 'eurs œuvres une image fidèle de la vie, et une réaction contre les excès de la littérature d'imagination et d'impressions personnelles. Le souci de reproduire la réalité et surtout la réalité actuelle avec la plus rigoureuse exactitude est, à partir de 1800, le trait essentiel des lettres et des arts dans la deuxième moitié du xix* siècle.

Par réaction contre les écrivains romantiques, qui sans cesse mettent en scène leurs manières de penser, de sentir et d'agir, les réalistes renoncent à étaler leur moi, et pensent, avec Flaubert, que « le grand art est scientifique et imper sonnel », et que « l'artiste ne doit pas plus apparaître dans son œuvre que Dieu dans la nature ». Les progrès remarquables des sciences, l'essor de sciences nouvelles telles que la biologie conduisent les écrivains à vouloir faire œuvre de savants et à renouveler les lettres en leur appliquant les procéJés de la science. Zola affirme que « le roman expérimental est une conséquence de l'évolution scientifique du siècle; il continue et complète la physiologie; il est la littérature de noL-e âge scientifique comme la littérature classique et roman-

tique a correspondu â un âge de scolastique et de théologie ». De même que les savants ne s'occupent que des faits, les réalistes étudient la société pour découvrir des « documents humains pris sur le vrai, sur le vif, sur le saignant, et livrent ainsi au public des tranches de vie » (les Goncourt). Dans ce but ils entreprennent des enquêtes, et les conduisent suivant les procédés scientifiques, l'observation et même l'expérimentation. De même que la biologie étudie tous les êtres et les juge tous dignes d'intérêt, de même l'observation porte sur toutes les classes de la société. Pour mieux observer, le romancier n'hésite pas à s'introduire dans le milieu social qu'il veut décrire, à descendre dans les puits comme les mineurs, à fréquenter la Bourse comme un homme d'affaires, de façon à éprouver les sensations qu'il prête à ses personnages. Même, pour mieux rendre la vie, il s'attache de préférence à la peinture de la réalité moyenne, et, pour être complet et véridique, il se plaît à dépeindre les tares et les vices et à souligner les laideurs de l'existence.

Les écrivains réalistes se sont partages entre deux courants : les uns ont adopté la doctrine de l'art pour l'art; les autres celle de l'art pour l'utilité. La doctrine de l'art pour l'art, dont G. Flaubert a été le plus illustre représentant, professe qu'il n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien. L'art doit jouir d'une entière liberté, ne doit servir aucune doctrine, et se borner à représenter sans commentaires le tableau fidèle de la vie: à cette théorie, le philosophe Proudhon a opposé la doctrine de l'art utilitaire, d'après laquelle l'art doit s'étayer sur la science pour devenir « la représentation de la nature et de nous-mêmes en vue du perfectionnement physique et moral de notre espèce ». La divergence des tendances s'est traduite jusque dans le style. Les réalistes de l'art pour l'art gardaient le culte de la forme raffinée, l'amour des phrases harmonieuses et fermes, le goût des termes précis et colorés. Par contre, les réalistes utilitaires prêtent à leurs personnages le langage qu'ils tiennent dans la réalité; ils cherchent en outre, sous l'impulsion des frères de Goncourt, à créer un style personnel, « l'écriture artiste » qui dédaigne la syntaxe traditionnelle, brise la construction et pétrit la phrase pour qu'elle reflète de manière adéquate les impressions de l'écrivain.

L'éclat de la poésie a été moins vif dans la deuxième L£s poètes moitié du xix* siècle. Nombreux ont été les poètes

qui présentent une singulière originalité. Mais la poésie romantique est sur son déclin. On peut lui rattacher Charles Baudelaire (1811-1807), qui vécut dans l'isolement et a atteint une originalité laborieuse. Son recueil les Fleurs du Mal, dune nouveauté inquiétante, révèle une fantaisie triste et des sentiments maladifs. Le retour au réalisme se traduit par l'apparition de deux groupes nouveaux, les Parnassiens et les symbolistes. Les Parnassiens se distinguent par l'absence de sensi bililè, leur inspiration savante et le culte de la forme. La poésie personnelle déplaît aux nouveaux poètes ; ils affectent l'impassibilité, ils se préoccupent surtout d'analyser leurs émotions et non d'exprimer leurs sentiments personnels. Ils subissent l'influence du mouvement scientifique contemporain, et substituent l'inspiration savante à l'inspiration lyrique. Ils rêvent de l'union de l'art et de la science. Le paysage cesse d'être un état d'âme pour devenir une minutieuse description. Le passé est l'objet d'une reconstitution patiente et exacte. Cette inspiration savante n'exclut pas l'extrême soin de la forme : les Parnassiens ont été des ciseleurs de mots, qui ont voulu faire rivaliser la poésie avec la musique et la peinture.

Le Parnasse a compté deux grands poètes : Leconte de Liste, puis son disciple J.-M. de Hérédia. Leconte de Lisle 1820-1894), fils d'un chirurgien militaire de la Réunion, après avoir voyagé dans les Indes et les îles de la Sonde, devint bibliothécaire du Sénat; il se consacra tout entier à la poésie, fut le successeur de V. Hugo à l'Académie Française et le maître incontesté du Parnasse. Les Poèmes barbares et les Poèmes antiques, véritables harmo'nies plastiques, évoquent avec un relief saisissant les paysages exotiques et surtout les scènes des époques lointaines. Pessimiste amer, il a eu en dégoût la laideur de la vie moderne et il a prêché le repos dans la mort et l'oubli. La plupart de ses poèmes, d'une forme impeccable, aux termes précis et pittoresques, sont de purs chefsd'œuvre. J.-M. de Hérédia, un Cubain, élevé en France, où il suivit les cours de l'École des Chartes, a produit les Trophées, recueil unique par la magnificence de la forme et la vision exacte du passé. A force d'art et de patience, il parvient à faire tenir toute une époque dans quatorze vers. Il a le don de choisir des termes harmonieux, précis et pittoresques, l'habileté à ouvrir

dans le dernier vers un vaste horizon à l'imagination du lecteur.

L'union de l'art et de la science que rêvait Leconte de Lisle a été réalisée en partie par le poète philosophe Sully- Prudhomme qui, après de sérieuses études scientifiques — il fut ingénieur au Creusot, — vint enfin à la poésie. Ses principales œuvres, les Solitudes (1868), la Justice (1878), le Bonheur (1888), se composent de poésies qui expriment, avec une analyse subtile, les tristesses intimes, et de poèmes philosophiques qui traitent les grands problèmes de la destinée humaine. De cette œuvre très personnelle se dégage une leçon de sagesse et de fraternité.

Par réaction contre l'impassibilité des Parnassiens, leur inspiration toute intellectuelle et la précision un peu sèche de leur forme, les symbolistes revendiquent les droits de la sensibilité et de la nuance. Au lieu d'être peintres dans leurs vers, ils ont voulu c de la musique avant toute chose >. Ils se sont affranchis de la prosodie traditionnelle pour chercher en toute liberté les rythmes les plus propres à rendre leurs émotions ou leurs rêveries. Bien que certains d'entre eux soient inintelligibles pour le grand public, ils ont eu le mérite de faire un effort vers l'originalité. L'initiateur a été Paul Verlaine (1864- 1896), qui a partagé son existence bohème entre le cabaret et l'hôpital, et a laissé des vers d'une grâce exquise et nébuleuse.

Les poètes de la seconde moitié du xix* siècle ont dédaigné la foule, n'ont pas écrit pour la masse et se sont contentés de recueillir l'approbation des connaisseurs. Le public qui lit les vers est, par suite, très restreint, et, malgré le nombre et la valeur des poètes actuels, ils n'occupent plus dans les lettres la place éminente de jadis.

Le roman a encore élargi dans la deuxième moitié

les du siècle la place qu'il occupait dans la première. Il

romanciers est devenu le genre le plus important par l'abondance

et par la qualité des œuvres produites, ainsi que par le succès de la vente. Il a, en outre, sous l'influence du réalisme, revêtu une valeur historique et offre l'amas de documents le plus complet et le plus vivant sur les divers milieux et types de la société française. Les romanciers dont les œuvres sont les plus significatives ont été Gustave Flaubert, les frères Edmond et Jules de Goncourt et Emile Zola.

Emile Zola (i&to-roosl. — Portrait peint par Hanet. Collection particulière (Madame Zola). — Photographie Bvlloz.

Ce portrait, exposé au Salon de 1868, a été peint en reconnaissance de la c npagie menée par Zola, alors âgé de vingt-six ans, dans le journal « te nr siècle » n8f/>); il avait pris courageusement parti et avait de toute son énergie exprimé sa • grande admiration • et « tâché de rendre à M. M an p$ace jut lui appartient, une des premières ».

la

Gustave Flaubert (1821-1880) mérite une place à part comme l'un des maîtres de la prose française. Après avoir étudié sans

goût le droit et entrepris de grands voyages en Italie et en Orient, il consacra sa vie entière aux lettres. Travailleur acharné, son génie n'a été qu'une t longue patience >. Il a été rongé par le souci de n'écrire aucune ligne qui ne fût parfaite de clarté, de justesse, d'harmonie et d'éclat. Son style eet d'une beauté et d'une précision lumineuses. Il est à la fois le dernier des romantiques et le premier en date des écrivains réalistes, d'oùla dualité de ses œuvres, qui sont soit d'admirables restitutions du passé, comme Salammbô, soit des peintures fidèles des mœurs contemporaines, telles que Madame Bovary et /' Éducation sentimentale. Il a été romantique par son culte de la forme, par sa haine de la vulgarité et de la mesquinerie de notre existence bourgeoise. Il a été réaliste par son impersonnalité et par la recherche minutieuse de l'exactitude documentaire. Grâce à la solidité du fond et à la perfection de la forme, l'œuvre de Flaubert a exercé la plus grande influence, non seulement sur la littérature réaliste, mais encore sur l'ensemble des lettres françaises.

Les frères de Go ncourt (Edmond, 1822-1896, Jules, 1830-1870) ont eu la prétention d'être les chefs de l'école réaliste et d'inventer la « vérité littéraire ». Ils ont retranché autant que possible de leurs œuvres l'élément romanesque, et leurs romans sont des études dont l'intérêt réside dans la richesse des documents humains. Ils ont écrit laborieusement, à la manière d'historiens qui utilisent une série de petits faits recueillis sur des fiches, des romans sans cohésion, Germinie Lacerteux (i855), Renée Mauperin (1864;, où ils ont introduit des personnages un peu exceptionnels, qu'ils ont été les premiers à emprunter aux « basses classes ».

La tâche que s'étaient assignée lesGoncourt a été reprise avec plus d'ampleur par Emile Zola{ 1840- 1902), le créateur du roman naturaliste ou expérimental. Zola a appliqué au ronrin les méthodes de l'histoire naturelle, et a voulu étudier c l'homme naturel, soumis aux lois physico-chimiques et déterminé par les influences du milieu ». Écrivain materialiste.il a montré l'homme mené par ses appétits et ses intérêts, et H a mis en relief avec une brutale franchise les côtés les plus bas et les plus vils de la nature humaine. Son œuvre se compose d'un cycle de romans, les Rougon-Macquart, c histoire sociale et naturelle d'une famille sous le Second Empire ». En dépit des grossièretés qui encombrent son ouvrage et d'un stvle souvent lourd et diffus,

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Zola a été un écrivain extrêmement puissant. Sa débordante imagination, jointe à sa faculté d'observation, lui ont permis de faire vivre avec intensité les masses et de douer d'une personnalité les choses inanimées : la mine, la Bourse, le magasin, la locomotive1.

On peut encore citer parmi les romanciers réalistes Alphonse baudet (1840-1897) et Guy de Maupassant (1850-1893). Daudet a su unir au don d'observation des qualités personnelles de sensibilité délicate, de pitié et d'ironie qui percent dans ses œuvres sans nuire a la représentation de la réalité. Ses romans, attrayants, sont pour la plupart des scènes de la vie parisienne. Maupassant qui, sans effort, n'a rien laissé surprendre de luimême dans ses œuvres, est le plus naturaliste des romanciers du siècle. Ses romans, Bel-Ami, Une Vie, et ses recueils de nouvelles valent par leur reproduction photographique delà vie, et par un style clair, précis et net, qui fait de lui le digne successeur des grands classiques.

Le réalisme a introduit le souci de l'actualité et de l'observation dans le romnn. mais il a laissé subsister d'autres genres qui, par réaction, se sont surtout développés à partir de t885. Paul Bourget a réintroduit le roman d'analyse psychologique et morale et a choisi pour personnages des gens du monde. Anatole France, moraliste autant que romancier, 2 écrit de délicieux livres pleins d'un scepticisme souriant et ironique.

La seconde moitié du xixe siècle, surtout de i85o à LE théâtre 1880, est une des époques les plus brillantes et les

plus fécondes de la littérature dramatique ; le théâtre est devenu l'un des genres les plus caractéristiques de la production littéraire. L'essor du théâtre a été favorisé par la réaction générale contre le lyrisme romantique et par l'apparition du réalisme.

»Le drame romantique a fait place à une forme nouvelle de comédie, la comédie de mœurs, qui combine l'intrigue et l'étude de mœurs. Le théâtre a été renouvelé en France par

»deux grands auteurs dramatiques, Alexandre Dumas fils et Emile Augier, qui ont observé avec force et clairvoyance les divers milieux de la société et ont porté le réalisme sur la