I. Voir page 5u son rôie dans l'affaire Dreyfu

6cène. Ils ont mis sur le théâtre contemporain une empreinte profonde. Alexandre Dumas (1821-1886), le fils naturel du romancier, dont il a recueillie tour d'ima gïnation, a succès sivement compose des pièces d'observation : la Dame aux camélias ( i852), le Demi-Monde (i855); puis des pièces à thèses, le Fils naturel (i858), les Idées de Madame Aubray (1867), et enfin des pièces symboliques telles que la Femme de Claude (1877). Touîes sont conduites avec un art admirable. 11 a peint des coins particuliers mais intéressants de la société moderne. Il ne se contente pas de tricer des tableaux de mœurs; il veut créer un art utile, et il a l'ambition de c mettre l'art de la scène au service des grandes réformes sociales et des grandes espérances de l'âme » et d'amé liorer les lois et les mœurs. De là

ALEXANDRE DOMAS PTL8 (1834- iSyS).

Portrait par Bonnat, 1886. — Phot. Braun. Le feint'-e a saisi sur le vif le port de tète particulier de Dumas fils, et sa physionomie inquiète, rail- Uuse et pleine de vie. Le sourire est ironique et dépourvu de bienveillance; la lèvre est arquée comme pont lancer une boutade; les cheveux se meuvent en l'air; le regard des yeux saillants se fixe droit et dur. Fils naturel du romancier, Dumas fils a souffert de cette situation et a, par suite, porté de préférence son attention sur le cas de l'enfant naturel et sur tous les problèmes qui s'y rattachent. Causeur éblouissant, plein d'esprit, doué d'une imagination fertile en même temps que clairvoyant observateur, il a voulu faire au théâtre œuvre de réformateur de mœurs. Aucun écrivain au xix' siècle n'a eu au même degré le tempérament de l'homme de théâtre; aussi at-tt exercé la plus durable influence sur toute la littérature dramatique.

Sa prédominance des idées morales dans son œuvre, où il soulève une foule de problèmes sociaux et des cas de conscience,

tels que le divorce, l'enfant naturel, les fautes dans le mariage.

Emile Augier, son rival, a eu, avec des qualités différentes, une aussi forte originalité. D'une famille de bourgeoisie aisée, il a les facultés dominantes du bourgeois français : le bon sens, le don d'observation, la réalité, le goût de la mesure et du justemilieu, le souci d'exprimer les idées généralement admises. Ses oeuvres, d'une belle tenue morale, sont des comédies de mœurs : le Gendre de M. Poirier 1 1856), les Lionnes pauvres (i858), ou des comédies politiques telles que le Fils de Giboyer (i863). A la glorification de la passion par les romantiques, il a opposé les conclusions de la sagesse bourgeoise. 11 a été le peintre le plus complet de la vieille bourgeoisie et de la famiile française au xix' siècle et il en a représenté avec fidélité et vigueur les différents aspects.

A partir de 1880 apparaît une jeune école qui fait œuvre nouvelle au théâtre. Les traits essentiels de la comédie nouvelle sont de se débarrasser de toute convention et de subordonner l'intrigue à la peinture des mœurs ou à celle des caractères. Presque toutes ces pièces sont écrites en prose, mais le drame en vers a connu à la fin du siècle une renaissance attestée par l'éclatant succès de deux pièces d'Edmond Rostand : Cyrano de Bergerac (1898) et l'Aiglon (1900)

La renaissance des études historiques s'est poursuivie les études en France pendant la deuxième moitié du xix* siècle. historiques Une nouvelle manière de comprendre le passé et de l'exposer s'est manifestée avec éclat dans les œuvres de trois grands historiens, Taine, Renan et Fustel de Cou langes. Ces trois écrivains, malgré la diversité de leurs façons d'écrire et de penser, ont été entraînés par le mouvement général, qui portait les esprits vers la science et la réalité. Les historiens de l'âge romantique avaient surtout été des écrivains, qui trouvaient dans les faits passes un aliment pour leur imagination; ils étaient, avant d'être des savants, des artistes épris de couleur locale et préoccupés de donner des événements une interprétation personnelle. Les historiens de la deuxième moitié du xix* siècle ont été, quel que fût leur art d'écrire, avant tout des réalistes et des savants. Ils ont cherché à reproduire aussi exactement et aussi minutieusement que possible la réalité, en faisant appel non à leur imagination, mais à l'érudition; ils ont fait revivre les actions et les manières d'être J-jg hommes de jadis oar une

7t6 HISTOIRE CONTEMPORAINE

patiente juxtaposition de détails empruntés aux documents. L'étude attentive et critique des documents a correspondu chez eux à l'observation de la nature chez les peintres et les écrivains.

Taine (1828-1893), déjà célèbre comme critique littéraire et artistique lorsqu'il s'est attaqué aux études historiques, marque la transition avec l'âge précédent.

Pour lui, l'histoire est une science avec ses causes et ses lois, il lui applique les lois de la biologie et la fait dépendre de trois facteurs, le milieu, la race, le moment. Les deux grands monuments de son œuvre colossale sont l'Histoire de la Littérature anglaise (i8ô3) et surtout les Origines de l'Ancienne France (1876-1894). Taine a voulu chercher dans le passé quelle constitution politique convenait le mieux à la France, et dans ce but, il a fait porter son enquête sur les dernières années de l'Ancien Régime, sur la Révolution et l'Empire. Pour cette besogne, il a consulté les Archives Nationales et a entassé des matériaux. Mais le défaut de Taine est d'avoir opéré avec une méthode préconçue; il a fait un choix arbitraire entre les documents, il n'a pas toujours examiné leur valeur. Il les a lus à travers son imagination avec le dessein de trouver des faits caractéristiques ou d'illustrer son opinion. A ces faits ainsi triés, il a appliqué ses conceptions philosophiques et ses doctrines politiques. Aussi son livre, écrit avec passion, constitue-t-il « le plus admirable réquisitoire à dossier historique de notre littérature ». Son œuvre contestable est bourrée d'idées, elle témoigne d'un labeur acharné et d'une prodigieuse faculté de synthèse et de systématisation. Utilisé par tous les écrivains et les hommes politiques qui sont hostiles à la Révolution, l'œuvre de Taine, qui fit réfléchir et discuter, a préparé la tâche des chercheurs qui ont aujourd'hui construit l'histoire scientifique de la Révolution.

Renan (1823-1892) est le plus brillant représentant de la nouvelle manière d'étudier le passé. 11 est devenu un historien après s'être consacré à l'une des branches les plus étroites de l'érudition, l'orientalisme sémitique, et après avoir pratiqué toutes les disciplines auxiliaires de l'histoire, la philologie ancienne, l'épi graphie, l'archéologie. Professeur au Collège de France (1861), il a conservé à ses cours une allure technique et il a dirigé iusque dans le détail la publication du Corpus des inscriptions sémitiques. Pour dessiner ses tableaux, il a utilisé tour à tour les textes, les inscriptions, les ruines, les médailles, après en avoir vérifié avec soin l'authenticité, la provenance et la valeur.

Cei érudit a produit une œuvre d'art délicieuse, fl a un talent incomparable de psychologie pour faire revivre les personnages du plus lointain passé, et une pénétrante intelligence, et une puissance de vision, qui évoque avec précision les civilisations mortes, la façon de vivre, de penser et de sentir des hommes d'autrefois, ainsi que le cadre el la société où ils ont vécu. Le but de Renan a été de montrer l'évolution d'où ii croit qu'est sortie la religion chrétienne.

Ses deux grandes œuvres sont {"Histoire des origines du Christianisme, qui retrace les débuts de l'Église chrétienne (1862-82) puis l'Histoire du peuple d'Israël (1887-1892) qui décrit l'évolution de la religion juive depuis les patriarches jusqu'à la venue du Christ.

Fustel de Coulanges (1830-1889) a eu une vie laborieuse de professeur et d'érudit qui se consacre à son enseignement et à ses travaux. Toutes ses œuvres reposent sur « l'étude directe des documents et l'observation du détail ». 11 n'a eu d'autre préoccupation que de « lire les textes >, et d'en comprendre exactement le sens, avant de se faire la moindre opinion sur les faits. Il «stime que l'art de l'historien t consiite à tirer des documents

Renan (1825-1891).

Photographie Gerschel.

Renan, ancien élevé du séminaire de Saint-Sulfice qu'il quitta en i&i5 lorsqu'il eut ferdu la foi, a clé l'un des historiens les fins eminents du siècle. Il a laissé en outre une scrie d'éails personnels, de dialogues, de drames où s'étalent sa tonte souriante, son indulgence, sa fine ironie, son scepti cisme moqueur et désabusé

7i8 HISTOIRE CONTEMPORAINS.

tout ce qu'ils contiennent et à n'y rien ajouter de ce qu'ils ne contiennent pas ». Nul n'a atteint pareille maîtrise dans l'art d'interpréter et d'analyser les documents. Mais les faits particuliers n'ont été pour lui que les éléments de vastes synthèse^; et des points de départ en vue de conclusions générales. Ses ouvrages sont de puissants monuments. La Cité antique (1864) donne en un seul volume un tableau de la civilisation grécoromaine, ramenée à un seul principe, la croyance. Son ouvrage capital, l'Histoire des Institutions politiques de l'ancienne France, renouvelle l'étude de nos origines nationales (1875-1888).

Taine, Renan, Fustel ne donnent qu'une idée incomplète du mouvement des études historiques. Dans le dernier tiers du xix* siècle, le travail historique a achevé de se transformer. Les historiens sont devenus de plus en plus des érudits et des savants, et ont cessé d'être des artistes; ils s'effacent derrière le? documents, et ne se permettent pas de suppléer par l'imagination à l'insuffisance des données documentaires. L'histoire est devenue une discipline dont la pratique exige un long apprentissage et la connaissance de nombreuses branches auxiliaires, bibliographie, archivistique, épigraphie, etc. Elle n'est guère accessible qu'aux spécialistes et aux professionnels. La plupart d'entre eux sont des professeurs d'Université, qui ont imposé a l'histoire un caractère technique. L'histoire par suite tend a devenir impersonnelle et collective. Le caractère collectif se marque par le nombre croissant d'œuvres entreprises en collaboration; la principale à notre époque, la grande Histoire de France d'Ernest Lavisse a été rédigée par un groupe de professeurs d'Université. Cette tendance nouvelle a accru encore la riche production des œuvres historiques.

Les philosophes français ont été très nombreux à 'a

LA fin du xix* siècle; la plupart des savants et des écii-

philosophie vains ont été des philosophes. Parmi eux, on peut

citer Taine et Renan, qui ont subi, l'un la double influence d'Auguste Comte et du philosophe anglais Stuart Mill, l'autre celle de la philosophie allemande. Les traits distinctifs de la philosophie française dans la deuxième partie du xix* siècle sont le goût des idées claires, l'union intime avec la science, la prédilection pour la psychologie. Les philosophes français ont exprimé les idées les plus profondes et les plus subtiles dans le langage usuel. Les initiés peuvent seuls appré-

cicr la profondeur de leur pensée, mais les gens cultivés son' tous en état de lire leurs livres et d'en tirer profit. Leurs œuvres^ sont étroitement liées à la science positive. Quelques-uns des plus grands penseurs français ont été a la fois des philosophes ci des savants : Claude Bernard 1 1813-1878), un des créateurs de la phvsiologie. a dégagé, dans Ylnlroduction à la médecine expérimentale (i865), !a philosophie de la méthode scientifique qui repose sur l'observation et l'expérimentation; Henri Poincaré (1854-1912), un mathématicien de génie, a démontré fortement le caractère relatif et la contingence des lois scientifiques.

Les psychologues ne se sont pas contentés de l'observation intérieure; ils ont cherché dans l'étude de la physiologie et de la pathologie mentale une confirmation de leurs conceptions. Par l'étude des manifestations de la conscience chez l'homme malade aussi bien que chez l'homme sain, ils ont pénétré dans le domaine du « subconscient » et fondé la psychologie scientifique du xixe siècle. Le domaine de la philosophie s'est en outre élargi depuis qu'Auguste Comte a fondé une science essentiellement française par ses origines, la Sociologie du science des sociétés humaines, qui étudie les lois qui lient les uns aux autres les phénomènes sociaux, en leur appliquant la méthode des sciences de la nature.

Renan a eu. comme Auguste Comte, la religion de l'humanité. Il a cru que l'histoire enregistre un progrès ininterrompu de la science et que la science est capable de perfectionner l'homme. Taine a eu la même foi dans la science et en particulier dans les sciences qui étudient l'homme; il a appliqué à l'étude de l'activité humaine sous ses diverses formes la méthode des sciences naturelles. Bergson a porté la métaphysique sur le terrain de l'expérience, et a tenté de constituer, en faisant appel à la science et à la conscience, en développant la faculté d'intuition, une philosophie capable de fournir non seulement des théories générales mais des explications concrètes de faits particuliers. Il a ainsi entrepris de dilater indéfiniment la pensée humaine.

Ces quelques noms ne donnent qu'une idée imparfaite des très nombreux philosophes français de la fin du xix* et du début du xx* siècle ; ils ont été à la fois des psychologues, des biologistes, des mathématiciens, et, sans être eux-mêmes spécialistes, iis se sont maintenus sans cesse en contact avec la science eî la vie et ont produit une strie d'oeuvres fortes et onr inales.

La presse a pris dans la deuxième partie du xix* sièla presse cie? surtout à partir de 187 1, grâce à la liberté complète dont elle jouit, un développement inouï. Le nombre des journaux s'est sans cesse accru. Il y a aujourd'hui environ 3ooo publications, à Paris seulement, qui occupent i5oooo personnes; leur tirage s'est multiplié à un point tel que certains quotidiens, le Petit Parisien, le Journal, le Matin, tirent chacun à plus d'un million d'exemplaires. Les journaux sont devenus des encyclopédies quotidiennes; les modes du jour, les sports, les échos mondains y voisinent avec les grandes questions politiques, financières, militaires et diplomatiques. Les journaux paraissent à toutes les heures du jour; la plupart sort du matin; ils ont plusieurs éditions successives qui ne diffèrent que par les nouvelles insérées en « Dernière Heure ». Pour faciliter la lecture du public, le journal est devenu classificateur; la mise en pages offre toujours à la même place la politique, les échos, les faits divers, les annonces. Des titres « en manchette » et des sous-titres épargnent la peine de lire la feuille entière.

Le développement de la curiosité scientifique et le goût réaliste ont imprimé au journalisme ses traits distinctifs : le souci de l'information rapide et de l'actualité brûlante, le rôle de la publicité. La grande affaire est de bien renseigner le public; les grands quotidiens se bornent à apprécier en un bref « éditorial » les événements politiques les plus saillants de la journée et ils ouvrent leurs colonnes aux nouvelles de France et de l'étranger. Les plus importantes sources d'informations sont les agences télégraphiques ou téléphoniques, Havas à Paris, Reuter à Londres, qui centralisent les nouvelles expédiées par leurs correspondants épars sur tous les points du globe et les transmettent à leurs abonnés. Le public aime à être renseigné rapidement sur tous les faits divers et sur tous les potins du jour; la nouvelle immédiate est la seule qui ait de la valeur; le journal de la veille est sans intérêt. Pour informer leurs lecteurs et piquer leur curiosité, les grands journaux ont des collaborateurs spéciaux, les reporters, qui ont mission de faire la chasse aux renseignements sensationnels. Leur documentation se complète par l'illustration à laquelle les quotidiens font désormais une place.

L'abus de l'information rapide a eu pour résultat la décadence du journalisme littéraire; les journalistes sont, par profession,

LE MOUVEMENT INTELLECTUEL. fit

obligés d'écrire vite et à toute heure sur tous les sujets; au lieu de préparer avec soin leurs articles, ils improvisent et négligent le style.

La masse d'articles et d'informations que fournit chaque jour la presse à ses lecteurs entraîne des frais considérables qui ne sont pas couverts par le prix modique des journaux. Pour élargir les recettes, les directeurs de journaux se servent de la publicité et insèrent des annonces payantes sur tous les événements, sur tous les produits et sur toutes les personnalités. La réclame envahit toutes les pages du journal sous une forme plus ou moins déguisée. Le journal devient ainsi pour le commerce un instrument de publicité de premier ordre.

La presse n'en joue pas moins un rôle éducateur considérable grâce à sa puissance de vulgarisation. Le quotidien politique qui se vend bon marché est devenu une lecture indispensable même pour la masse des travailleurs; il les met au courant des grands événements qui se déroulent en France et à 1 étranger, les instruit de toutes les nouveautés. Sur toutes les questions, la presse fournit à ses lecteurs un lot de connaissances et d'opinions toutes faites et leur permet de s'approprier de bonne foi les idées de leur journal. En répandant jusque dans les plus humbles villages les doctrines politiques et sociales à l'ordre du jour, elle a puissamment contribué à la formation des grands partis politiques.

La deuxième moitié du xix* siècle a été pour les arts

CARACTÈRES

génfraijx une Période de riche épanouissement dont le trait de l'art distinctif est la variété des tendances et la diversité des écoles. Au lieu de s'en tenir à l'imitation des grands maîtres, les artistes font sans cesse effort pour développer leur originalité et pour donner à leurs productions une empreinte personnelle et neuve. C'est en peinture que se sont produites les tentatives les plus curieuses et les plus hardies. Les indépendants reprochent à l'École classique ses traditions et ses règles ; ils l'accusent de tuer l'inspiration, de réduire l'art à des conventions d'atelier et de figer en des formules étroites les audaces et les trouvailles des grands maîtres. Ils ont dû lutter contre l'influence de l'Académie des Beaux-Arts, encore toute-puissante. Elle régente le goût public, perpétue la tradition d'un idéal de beauté classique et conventionnelle et a la direction et la sur»

veillance des établissements où se forment les futurs artistes : l'École des Beaux-Arts, l'École de Rome. Comme par le passé, le public a connaissance des œuvres d'art par les Sa Ions annuels où un Jury composé en général de membres de l'Académie des Beaux- Arts décide quelles sont les œuvres dignes d'être exposées à l'attention du public. Les réclamations violentes des jeunes artistes contre le parti-pris du Jury des Salons officiels ont décidé Napoléon III en i863 à donner satisfaction aux mécontents et à créer le Salon des Refusés, dont l'institution fut accueillie avec un enthousiasme frénétique par les jeunes peintres dont les œuvres allaient pour la première fois être mises en contact avec le grand public. A l'heure actuelle, les œuvres d'art se sont tellement multipliées et tellement variées, les petits groupes d'amateurs éclairés de jadis ont fait * place à une foule si nombreuse que le besoin d'expositions plus fréquentes s'est fait sentir. Quatre salons se partagent les faveurs du public : les Artistes français dont les dissidents ont fondé en 1890 la Société Nationale des Beaux-Arts, les Indépendants qui n'admettent ni jury, ni récompenses, le Salon d'Automne (1900), auxquels s'ajoutent les fréquentes expositions dans les galeries des marchands d'œuvres d'art. Aux salons dispersés tend d'ailleurs à se substituer un salon unique, auquel participeront, sans se confondre, les diverses sociétés d'artistes.

L'œuvre des peintres a été extrêmement variée et

L'oeuvre elle embrasse tous les genres; les traits distinctifs

des peintres en sont le portrait, qui a servi de trait d'union entre

les diverses écoles, et surtout la rénovation de la peinture monumentale et le développement du paysage. Les grands travaux de construction ont donné lieu à nombre de commandes officielles, mais le désir de satisfaire trop d'artistes a compromis, soit au Panthéon, soit à la Sorbonne, à l'Hôtel de Ville ou à l'Opéra, l'unité décorative de l'ensemble.

Le paysage a été la gloire la plus brillante de l'école française. Il a envahi tous les genres et s'est développé sous des aspects inédits, qui ont influé sur l'évolution de la peinture. L'association du paysage et de la figure humaine est devenue usuelle; le paysage fournit à la figure un cadre dont elle ne peut plus se passer et qui double sa puissance expressive. Enfin le paysage a modifié la technique en dirigeant la peinture vers une voie nouvelle par l'étude d^ l'ambiance aérienne et des jeux de lumière.

L'école classique a survécu en France pendant la l'École deuiième moitié du siècle grâce à l'autorité de l'Aca-

ci.assique demie des Beaux-Arts et grâce au prestige d'Ingres' qui. en i8o3. dans un rapport au maréchal Vaillant, intervenait encore avec une violente intransigeance pour affirmer la valeur des principes de l'art antique. Cette école classique, héritière du passé, dont les chefs dirigeaient l'enseignement officiel de la peinture, a eu plusieurs représentants d'inspiration sa- \a:ite, de tendances très diverses, mais dont aucun n'a eu le talent des grands peintres classiques de la première moitié du m' siècle, David et Ingres. Ces peintres n'ont pas contribué àl'évolution de l'art français, mais ils ont subi l'empreinte des transformations qui s'opéraient autour d'eux; leur art n'est pas entièrement un art d'école, et les influences romantiques et réalistes y pénètrent.

C'est à l'école classique que la peinture d'histoire et la peinture militaire doivent de n'avoir pas complètement disparu au lendemain de la réaction contre les excès imaginatifs des romantiques. Le maître de ce genre a été Meissonier (18Ô-1891), le grand peintre officiel du second Empire, qui, comblé d'honneurs au cours de sa longue carrière, a connu la grande renommée et une popularité qu'il a perdue depuis. 11 a répudié avec un énergique mépris toutes les innovations qui lui semblaient dangereuses, il a condamné toutes les improvisations hâtives, et il a pose comme lois immuables l'effort obstiné et scrupuleux, la composition réfléchie, la correction impeccable du dessin. Travailleur infatigable, doué d'un sens d'observation profond et sur, Meissonier a dédaigné les réalités environnantes pour peindre des scènes costumées et pour produire des tableaux d'histoire militaire : 181 4, Napoléon III et son État-major. Sous l'influence du romantisme, il choisit dans le passé les costumes de ces personnages et ii apporte un grand souci de l'exactitude documentaire. Beaucoup de i>es tableaux sont des toiles minuscules, qui font encore mieux valoir sa prodigieuse habileté, ia minutie et le précieux des détails, ainsi que l'aisance et l'élégance Je son dessin.

Parmi les peintres fidèles aux traditions classiques, se détachent Hébert, Henner et Bauiry. Hébert (1817-1908) subit profondément le charme de l'Italie et l'a traduit avec un accent nouveau de pensée mélancolique et de chaud coloris dans son célèbre tableau, la Malaria (j85o). Henner : 1829-1905), dont la

grâce évoque celle du Corrège, a représenté de belles nudités qui apparaissent dans des paysages simplifiés. Paul Baudry ( 1828- 1886), qui s'est inspiré des maîtres Vénitiens, a été le représentant le plus illustre de l'école classique. La décoration du foyer de l'Opéra a été la grande œuvre de sa vie.

La peinture d'histoire s'est modifiée sous l'influence du réalisme et des progrès de l'érudition. Les tableaux sont devenus des études documentaires en même temps que des études de couleur. J.-P. Laurens (1844-1908), travailleur acharné, qui a possédé toutes les ressources académiques en même temps que les innovations de l'art contemporain, a retracé les grands épisodes du moyen âge. Son œuvre la plus suggestive est l'illustration des Récits des temps mérovingiens. Détaille (184R- 191 2) a été un habile illustrateur de nos gloires militaires. Ses œuvres valent par la laborieuse correction, le souci peut-être trop méticuleux de l'accessoire, la précision du dessin et la grâce du coloris ; mais ses grandes pages historiques, comme la Reddition d'Huningue, manquent d'air et de relief, et sont d'une facture souvent sèche et monotone.

L'école classique fut battue en brèche par la tenles réalistes dance nouvelle, le réalisme, qui se fit jour dans

les arts comme dans les lettres. Le réalisme est en réaction contre l'idéalisme classique et contre l'excès d'imagination de la peinture romantique. Les peintres réalistes ont recours à l'observation et, comme elle ne peut s'appliquer au passé, ils abandonnent la peinture d'histoire pour reproduire des scènes de la réalité ambiante et pour s'intéresser aux classes populaires. Les réalistes, et avec ceux les impressionnistes, ont supprimé la distinction entre sujets nobles et sujets vulgaires. Ils ont peint des scènes de bal, de canotage, les spectacles de la rue, des usines et des champs, des intérieurs modernes. Leur œuvre constitue un répertoire de premier ordre pour les gestes, les costumes et les mœurs du xix* siècle. Les préoccupations démocratiques et sociales qui, au .lendemain de la Révolution de 1848, accaparèrent de plus en plus les esprits, ont en leur répercussion sur les arts» Les réalistes ont entendu produire non des œuvres impersonnelles et conventionnelles, mais des œuvres démocratiques qui fussent l'expression vivante des besoins et des aspirations de leur temps. Les conceptions des réalistes sont exprimées dans le manifeste lancé par Courbet à

l'occasion de l'exposition séparée de son œuvre, lors de l'Exposition universelle de i855 : « Le réalisme est par essence l'art démocratique.... Pour suivre les idées, les mœurs, l'aspect de mon époque, selon mon appréciation, — être non seulement un peintre, mais encore un homme, en un mot, faire de l'art vivant, tel est mon but. » Le philosophe Proudhon considérait que l'œuvre de Courbet était celle d'un moraliste autant que d'un peintre, et concluait que c Courbet est une expression des temps. Son œuvre comcide avec la philosophie positive d'Auguste Comte,... le droit au travail et le droit du travailleur annoncent la fin du capitalisme et la souveraineté des producteurs. »

Les deux grands m.iltres de l'école réaliste ont été

courbet Courbet et Millet. Courbet (1819-1871), fils de

rr millet vigneron, montagnard franc-comtois, est toujours

resté fortement attaché à sa maison et à son pays. Il s'est imposé avec scandale à ses contemporains par son importance tapageuse et par son insupportable vanité. Son originalité consiste à reproduire exactement toutes les réalités qui l'environnent et le touchent de près. Sa forfanterie l'a conduit à des fautes de goût et à l'exagération dans le choix des sujets; mais il étale souvent dans ses toiles une trivialité puissante. Ses principales œuvres sont : les Casseurs de pierres, un Enterrement a Urnans, les Demoiselles de la Seine. Elles se distinguent par l'éclat, la puissance et la splendeur de la vie, et une beauté robuste et spontanée s'en dégage. L'impopularité même de Courbet a servi la cause du réalisme : aucun) de ses tableaux n'est passé inaperçu. Grâce à l'action qu'il a exercée, il a été l'un des grands initiateurs de la deuxième moitié du siècle.

La vie de Millet (i8i^-i8S5) est étroitement liée à son œuvre. Fils de paysan, paysan lui-même, ayant participé aux travaux des champs jusqu'à l'âge de vingt et un ans, il était voué par prédestination à devenir le peintre des paysans, et il a été leur interprète éloquent. D'une grande élévation morale et d'une piété presque puritaine, il n'a jamais cessé de mêler la pensée religieuse, soit aux impressions de la nature, soit aux actes quotidiens de l'existence; son œuvre est baignée d'une atmospl ère é an é'ique et biblique. Il a publié ses grandes œuvres à partir de 1848; les principales sont : les Dolleleurs (1800), les Glaneuses (1807), V Angélus (i85o), V Homme à la Houe (i863) YEglise de Grénlle. Elle» ont étonné le public, et Millet a dû

Cowxbet. — La Rf.!»cohtre (1855).

Musée de Montpellier. — Photographie Hachette.

Sur la route de Montpellier, Courbet, sac au dos, en bras de chemise, vêtu à' un pantalon de coutil bleu, chemine sur une route poudreuse, brûlée par un soleil éclatant. Son ami Bruyas s'avance au-devant de lui, le salue de la casquette tandis que le serviteur s'incline respectueusement et que le chien s'arrête à distance. Courbet a donné à un simple incident les proportions d'un grand tableau, célèbre en i855 sous le surnom de < Bonjour, Monsieur Courbet ., ou « la Fortune saluant le Génie ».

lutter contre le besoin et n'a connu la gloire qu'à la fin de sa vie. Ses compositions sont lentement méditées et équilibrées. « Je tâche, écrivait-il, de faire que les choses n'aient point l'air d'être amalgamées au hasard et pour l'occasion, mais qu'elles aient entre elles une liaison indispensable et forcée.... Une œuvre doit être tout d'une pièce, gens et choses doivent toujours être là pour une fin. » Il recherche avant tout « le type qui est à son sens la plus complète vérité », il amplifie les traits, il élargit les gestes, résume la réalité dans ses traits essentiels et donne ainsi aux êtres et aux choses un caractère de grandeur et d'éternité. Doué d'un profond sentiment de la nature, il incor-

Millet. — LE3 Glaneuses (1857).

Musée du Louvre. — Photographie Hachette. Le tatleau, d'une extrême soc-riété, représente, sur une terre grise, hérissée de chaumes, trois glaneuses vêtues Se haillons, qui se courbent avec lassitude pour recueillir les épis.

pore l'homme au paysage et associe intimement le paysan a son cadre.