PEINTRES MOINDRES

A côté des chefs-d'œuvre, nombreux sont les peintres qui ont subi à la fin du xix* et au début du xx* siècle leur influence. Les principaux sont : Bastien-Lepage, Fanlin-Latour, Banni!.

Ba%tien-Lepage, mort à trente-sept ans (1884), a peint avec sincérité et force, dans les campagnes de Lorraine, son pays natal, des paysans occupés à la tâche quotidienne, qui travaillent ou qui se reposent a l'air libre. La construction solide des personnages: la franchise de la touche, la justesse de l'éclairage, l'union parfaite des figures et du paysage dans l'enveloppe aérienne sont les qualités dominantes de ses chefs-d'œuvre : Les Foins, la Récolte des pommes de terre. •

Fantin-Latour (1836-1904), dessinateur et coloriste réaliste et rêveur, a été surtout remarquable dans le portrait et la nature

morte. Il a peint des réunion» d'amis, à moitié cachés dans une atmosphère de recueillement et a traduit les visions que lui suggérait la musique de Berlioz, de Schumann, de Wagner.

Bonnat, artiste vigoureux, a été attiré surtout vers le portrait où il a excellé grâce â un sens profond de l'observation. Son œuvre est une galerie des célébrités de la troisième république. Avec une rudesse géniale, il a creusé les rides de ses modèles, accentué les traits caractéristiques de chaque physionomie et sculpté en pleine pâte de véritables bas-reliefs.

Eugène Carrière, le grand réaliste de la fin du carrière xix* siècle (1849-1906), a choisi de préférence des

scènes d'intimité familiale; il a été le peintre des enfants et des maternités. Ses principaux tableaux sont : La Famille du peintre (1899), Maternités, Le baiser du soir (1901). Il a eu une vision très personnelle de la réalité. Pour lui, les formes sont construites par la lumière. « L'atmosphère générale, écrit-il, est le ton qu'il faut créer avant toutes choses, comme base du monde dans lequel est peint le tableau. » Pour arriver à ce but, il néglige complètement les colorations, se contente du contraste de l'ombre et de la lumière, enveloppe ses personnages d'une buée mystérieuse et profonde et les fait apparaître sur la toile dans une sorte d'éloignement. En revanche, il déploie avec énergie ses facultés de dessinateur; il fait valoir les reliefs et les creux et néglige les détails visuels pour simplifier, et il s'en tient à l'essentiel. Dans une figure humaine, au lieu de rendre l'éclat des yeux ou le rose de la bouche, il dégage avant tout la substructure osseuse qui explique les plans de la physionomie. Carrière affirme encore son originalité par la sincérité de son observation et l'extraordinaire intensité d'expression de ses personnages, qu'il surprend dans les moments de détente où leur visage trahit leurs émotions et où ils vivent sans se sentir observés.

L'effort pour se dégager des traditions académin tnv ^ues et c^ssi^1168 s'est traduit, non seulement par la

école impres- révolution dans le choix des sujets, mais encore sionniste Par ^a recherche d'une nouvelle technique picturale. Courbet et ses disciples combinaient savamment leurs audaces et composaient leurs tableaux comme des classiques. Ils étaient réalistes par le choix des sujets et par la

LE MOUVEMSNT INTELLECTUEL.

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73o HISTOIRE CONTEMP ORAINB

vulgarité des personnages, non par la couleur qui trop souvent restait sombre, noire et terne. Les tendances nouvelles se sont fait jour dès la fin du second Empire; elles se reflètent dans l'œuvre et la correspondance du jeune peintre Henri Regnault (1843-1871). Il écrit deTanger à un de ses amis, le i5 juillet 1870 : « Je vous disais que je fuis le modelé quand même; je fuis l'abus du noir. Ce sont nos sales ateliers de Paris qui nous ont gâté les yeux et nous font voir des ombres insensées qui appellent forcément un modèle exagéré. ... Pour moi, et ici, je suis habitué à voir des figures d'un seul ton au milieu des murs blancs, par conséquent toujours reflétées, se détachant beaucoup plus par leur valeur plaquée et presque sans modelé que par leurs effets d'ombre et de lumière >. Les jeunes artistes d'alors réagissent contre la peinture noire et prônent le retour à la couleur et à la peinture claire. Leur tentative pour « décrasser les palettes » a doané naissance à l'école impressionniste.

Les Impressionnistes furent un groupe de peintres de tempéraments très divers qui, liés d'amitié, firent à la même époque un effort vers l'originalité dans le même sens. Ils se rattachent au réalisme par leur effort pour exprimer la réalité moderne, mais ils s'en distinguent par leur désir de saisir le mouvement au vol et de fixer l'instant passager, l'aspect fugitif des choses, par la recherche d'une technique picturale nouvelle —dont l'apparition a coïncidé avec les travaux scientifiques sur l'optique — et par le désir de donner à l'art une base scientifique.

Les impressionnistes exposèrent leurs premiers tableaux au Salon des refusés en i863, mais ils ne furent baptisés qu'à l'occasion d'un soleil couchant de Monet en 1887 intitulé Impressions. Leurs trois innovations sont Indivision des tons, la coloralion des ombres et le plein air. Ils furent avant tout des peintres de la lumière. Pour eux, la lumière solaire est la source créatrice de toute coloration, et toute couleur est composée des éléments de la lumière solaire, c'est-à-dire des sept tons du spectre. Par suite, au lieu de composer des mélanges sur la palette et de les appliquer sur la toile, ils procèdent par la juxtaposition de taches des sept couleurs et laissent ces taches se mélanger à distance sous l'œil du spectateur. Ils font par exemple un vert d'un jaune et d'un bleu placés côte à côte. Ce procédé a l'avantage d'engendrer plus de fraîcheur et d'éclat; il donne aux tableaux un aspect hachuré qui ne choque pas si on se place à l'éloigné-

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ment nécessaire. Les impressionnistes ont eu la perception que les ombres n'étaient que des parties moins éclairées, et ont introduit la pratique de la coloration des ombres. Enfin, ils ont eu' la hardiesse de renoncer à la terne clarté du jour d'atelier, et de lui substituer la lumière imprévue du grand jour. Ils se sont transportés en plein air pour se consacrer à l'élude de l'atmosphère et baigner leurs toiles des rayons du soleil. Les tableaux des premiers impressionnistes ont fait scandale et n'ont soulevé que des rires et des huées ; la réprobation fut encore beaucoup plus violente que contre les réalistes, dont les détracteurs eux. mêmes admiraient le métier.

Le grand maître de l'école impressioniste est LES maîtres Edouard Manet (i832-i383); il avait toutes les

IMPRES-

__* qualités du chef : l'amour du travail, le caractère sionnistes M , ,,. . . , .,„"•.

enthousiaste, 1 énergie tnlassable. Sa réputation s établit à partir de 1857 lorsque, banni des Salons, il se décida à exposer l'ensemble de son œuvre dans un baraquement de l'avenue de l'Aima. Par son obstination à donner sans cesse l'assaut aux jurys, par sa ténacité, il a fait la trouée dans l'opinion publique et permis aux impressionnistes de vaincre la furieuse opposition qu'ils rencontraient. Ses principaux tableaux sont : Y Olympia 0865), le Bon Bock ,1e Linge, le Déjeuner (1869), le Singe (1876), Ch -z le père Lathuile (1878), le Bar (1882). Il a touché à tous les genres : portraits, paysages, marines, scènes de mœurs, natures mortes, nudités. Son œuvre considérable vaut par l'ampleur du dessin et par la puissance du coloris. Il est un des peintres les plus originaux de la seconde moitié du xix* siècle.

En dehors de Manet, les grands noms de l'impressionnisme sont : Monet, Degas, Renoir.

Claude Monet (1846) a eu l'originalité d'ouvrir au paysage une route nouvelle en lui appliquant systématiquement les principes de l'impressionnisme. Il a fait de la lumière le sujet de tous ses tableaux. Ainsi il peint un même site sur une série de toiles exécutées à toutes les heures de la journée ; il les change d'heure en heure, et il les reprend le lendemain. Il peint vingt fois une même falaise sur la mer, et les vingt falaises ont un aspect différent. Les plus célèbres de ses séries sont les Meules, les Peupliers, les Falaises d'Élrelat, le Golfe-Juan, Belle-Isle, athédrales, la Tamise.

L igar Degas (1004-1919), soucieux, d'indépendance, a vécu

Mànet. — Le Bon Bock (873).

Collection particulière. — Photographie Durand-Ruel. Cette toile, l'œuvre la plus populaire de Manet, représente son ami, le graveur Belol, un gros homme, aux lèvres sensuelles, les Jeux yeux pétillants de ton sens, tout au plaisir de fumer sa pipe et de savourer son bock. La physionomie placide, le visage lourd et épanoui au bas duquel s'étale la barbe, les yeux enfoncés dans la chair, la corpulence, l'altitude pleine de bonhomie proclament la joie de bien vivre. Les couleurs du tableau sont très sobres; les notes dominantes sont le noir et le gris du vêtement et du bonnet de fourrure qu'avive le blanc de la chemise et de la cravate, harmonie destinée à donner toute sa valeur à la face rubiconde et colorée.

solitaire et indifférent à la gloire ; il est un maître surprenant du mouvement et de la ligne et un des grands dessinateurs français. Ses tableaux représentent des courses, des danseuses, des nudités. Presque toutes ses toiles, extrêmement nombreuses, traitent des sujets d'actualité; elles témoignent d'une exceptionnelle faculté d'observation claire, caustique et désabusée.

DEUA6.

Devant les tribunes de Longcbamp.

Cliché Braun.

Celle toile dont nous ne donnons ici que la partie gauche est la meilleure d'une série consacrée à l'élude des champs de courses, où pour la première fois l'artiste s'est libéré des influences d'école et a dégagé sa facture personnelle.

Elle représente un jockey devant les tribunes La pelouse verte, la robe lustrée du cheval, la casaque soytusr du jockey, l éclat des ombrelles et des toilettes sont noies avec une acuité a; vision et une probité d'observation presque uniques

Ce tableau constitue une très minutieuse étude de plein air et toulignt 14 tinctutë <u< Jui un Jei traits essentiels du tempérament de Degat.

Auguste Renoir (1841-1920), comme tous les peintres impressionnistes, a énormément produit et a touché à presque tous les genres, portraits, fleurs, nudités, scènes de genres. Ses principaux tableaux sont la Balançoire, le Moulin de la Galette, la Loge (1900). Doué d'une vision originale, il a peint moins les objets que leur transparence à travers l'atmosphère; il procède par d'infinies accumulations de petites hachures de couleur, et se préoccupe de graduer l'intérêt de sa peinture, en guidant le regard du spectateur sur le point essentiel.

Dans l'œuvre de Renoir apparaissent déjà les procédés qui triompheront avec les peintres néo-impressionnistes, dont les premières œuvres apparaissent vers i885. Sous la direction de Paul Signac, ils tirent les conséquences extrêmes des principes de l'impressionnisme, et emploient le pointillisme, qui consiste à répartir les tonalités, non plus par taches, mais par touches très petites de grandeur égale et affectant la forme sphérique pour agir également sur la rétine.

Les peintres impressionnistes ont exercé la plus grande influence sur le développement de la peinture, tant par le;ur révolution dans la technique picturale que par les réactions qu'ils ont provoquées. D'eux procèdent et les procédés des indépendants actuels et l'illustration réaliste de nos jours.

On peut rattacher aux impressionnistes Albert Besnard (1869), coloriste d'une virtuosité extraordinaire, d'une puissante imagination, qui a peint des portraits et des peintures décoratives. Il excelle à saisir le moment qui s'enfuit, il exagère la vibration des couleurs, mais maintient leurs rapports. Il a su se rattacher à la tradition grâce à un dessin impeccable. Il a complété l'œuvre des impressionnistes par la recherche des reflets et des contrastes, il a trouvé des éclairages et étudié à fond les jeux de la lumière, et obtenu des résultats inédits, auxquels l'œil du public ne s'est pas habitué tout de suite.

Deux grands peintres, Puvis de Chavannes et les idéalistes Gustave Moreau, sont restés en dehors des grands

mouvements du réalisme et de l'impressionnisme, et jnt su dégager leur puissante personnalité en reprenant les traditions de l'art idéaliste français. Puvis de Chavannes (1824- 1898), un Lyonnais dont les œuvres ont été longtemps méconnues, a été le représentant le plus complet de l'idéalisme français contemporain. Il a ressuscité l'art des grandes peintures

monumentales qui s'unissent à l'architecture dans un accord parfait. Il a couvert les murs du Panthéon, de la Sorbonne et du Palais des Arts de Lyon de grandes peintures décoratives. Son. œuvre la plus connue est la série des fresques du Panthéon qui représentent l'Enfance de sainte Geneviève. Sa pensée, dans ses allures et ses inspirations, est entièrement classique. 11 s'est débarrassé de tout artifice d'école et a su marier dans un juste équilibre l'observation, l'imagination et la raison, et il a atteint le sublime par la plus extrême simplicité. La peinture a été pour lui le plus haut moyen d'exprimer son rêve intérieur. Ses tableaux, où de belles figures s'encadrent dans un paysage harmonieux, sont des visions apaisantes et lumineuses d'un monde où tout serait calme, noble, radieux, comme l'atmosphère la plus sereine. D'un tempérament tout différent est Gustave Moreau, le dernier des romantiques (1826-1898), peintre visionnaire et philosophe, qui a vécu solitaire et a laissé des œuvres pleines de virtuosité, de sensibilité et de fantaisie audacieuse mais trop artificielle, qui manquent de simplicité. Il a eu pour son art des ambitions sans bornes ; il s'est proposé, non seulement de « faire un art épique qui ne soit pas un art d'école », mais encore de faire de la peinture une langue plus éloquente que la parole et la musique réunies, et d'évoquer par la ligne, l'arabesque et t les moyens plastiques » toutes ses pensées. Il a été indifférent a la poésie des choses présentes et des spectacles quotidiens ; mais, doué d'une imagination débridée, il a fait choix de sujets étranges et lointains, soit dans la légende, soit dans l'Orient merveilleux. Il a aimé les détails précieux, les accessoires brillants, et a accumulé dans ses œuvres les broderies, )es joyaux, les arabesques incrustées d'or et d'émaux.

Comme la peinture, la sculpture a subi une évolution LA sculpture vers le réalisme, caractérisée par un renouvellement

de la technique, par l'observation et la reproduction de plus en plus sincère de la vie moderne, mais cette évolution a été beaucoup plus lente que celle de la peinture.

Les formules académiques et classiques ont résisté durant tout le cours du siècle, et la plupart des jeunes artistes ont continue à se former d'après l'antique ou la sculpture florentine. La sculpture française s'est donc développée dans une double voie, celle de la tradition classique et savante, et celle de l'expression des formes et des aspirations du temps présent.

La tradition académique est surtout représentée par Henri Ctupti (i833-i8qi), profondément imprégné par l'art grec. L'exécution est d'une correction classique, mais manque de chaleur' et de mouvement. Ses oeuvres, en particulier ses sculptures funéraires, lajcunes5e( 1875), la N alue de h duchesse d'Orléans (i885\ se signalent par l'habileté de la composition , [ ;r l'attendrissement et par la grâce.

L'effort de Rude pour secouer la torpeur académique ou s'enlizait la sculpture française a été continué par deux grands maîtres :

C arp e a u x et Rodin. Carpeaux ( 1828- 1875 , fila d'ouvriers, tempérament instinctif et puissant, a faitpreuved'une prodigieuse facilite et d'une inimaginable faculté d'invention, de conception rapide et d'exécution intense. Improvisateur de génie, il s'abandonne au premier «et de l'inspiration et affirme son aptitude à saisir l'expression de la physionomie, le caractère du visage, ia grâce de l'atti-

Carpeaox. — Fontaine de l'Observatoire.

Photographie Hachette.

'Cette toile peinte pour le Salon de 1800 représente l'admira Me panorama dt Rouen vu des hauteurs qui surplombent ta Seine et s'élèvent jusqu'à lion Secours. Devant les tulles crayeuses du premier plan, s'étend une terrasse ombragée de pommiers en fleurs, meublée de fragments d'architecture, avec au centre un bassin où s'épanouissent des plantes aquatiques. Les personnages ont tous des attitudes de bas-relief s. A gauche, une femme tient une faïence et une jeune fille en violet lui présente une fleur à copier; à l arrière-plan, des hommes nui fouillent U sol, tandis qu'à droite un enfant train* un faisceau de feuillag*.

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tude, bref, la vie qui passe. Il a poussé jusqu'à l'extrême le goût du mouvement dans la composition. Ses grandes œuvres, la Danse, la Défense de Valenciennes, la Fontaine de l'Observatoire, la Décoration du Pavillon de Flore, témoignent d'un prodigieux sentiment de vie; elles reflètent la fièvre de vie intense qui secoua la France sous le second Empire. Les figures des compositions sont le plus souvent des nudités, mais d'une souplesse de formes et d'un frémissement de la chair inconnus jusqu'alors. Ses bustes forment une galerie où revivent les hommes et les femmes de son temps, et achèvent de faire de Carpeaux un interprète de cette période.

Auguste Rodin (1840-1917), malgré les dissemblances appa rentes, procède de Carpeaux et même de Rude et se rattache ainsi à la grande tradition française. Son œuvre, longtemps, décriée, et contestée encore par quelques critiques, a été passionnément exaltée par ses nombreux admirateurs; « elle s'impose par son originalité profonde et sa force intime, par l'acceni prodigieusement vivant et expressif qui s'en dégage le plus souvent » (Paul Vifry). La fougue et la passion de Rodin sont incompatibles avec les procédés académiques. Ses compositions, Y Age d'airain (1877), le Baiser (1898), le Penseur (1909), Résurrection (191 1) et ses bustes forment un grand cycle d'une volupté poignante et d'une haute mélancolie; il s'efforce de traduire fidèlement les attitudes et les gestes; il agit en nova teur qui se désintéresse de l'agrément des silhouettes et des lignes; il veut que la crispation des traits révèle la fatigue cérébrale ou que le frémissement dj visage accuse le trouble de la passion. Son art est en outre symbolique. Il l'a de plus en plus simplifié, peut-être même à l'excès, à tel point qu'il parvient à suggérer sa pensée au moyen d'une œuvre en apparence inachevée.

Les disciples de Rude et de Carpeaux qui, tout en demeurant respectueux du classicisme, ont continué à donner à la sculpture française les qualités de vie et de mouvement, constituent le groupe le plus original et le plus fécond parmi les sculpteurs français de la deuxième moitié du xix* siècle. Certains même ont été frappés, comme les écrivains et les peintres, par la place prise par les questions sociales, et ils ont noté les divers aspects de la vie populaire. Le caractère démocratique et socal de notre temps s'exprime surtout dans l'œuvredu statuaire belge Constantin Meunier, dont le monument colossal au Travail est

Robin. — Lb Pes&evr. — Place du Panthéon, Paris. — Phot. Bulloi. Une des statues parmi celles dont Rodin a le plus accentué l expression pour rendre le sentiment intérieur par le travail des muscles. Celte sculpture représente un homme qui, assis sur un socle, le coude sur le genou et le menton sur le poing, songe, muet. Les membres se ramassent, les robustes eraules et la solide carrure se courbent sous e violent effort cérébral. La physionomie tendue, Us yeux absorbes dans Le rêve tntime, les traits contractes du visage qui si penche vers le sol. le dos qui se bombe, les côtes qui se haussent sous la peau, enfin toute l'attitude décèle le labeur inlen - de réflexion et Je méditation qv* ëtoutit a créer U pensée.

74o HISTOIRE CONTEMPORAINE

consacré aux gestes el aux attitudes des ouvriers des ports, des mines et des usines. Alexandre Falguière (1831-1900), méridional plein de fougue et d'imagination, a communiqué à ses productions, de valeur inégale, une intensité de vie et un mouvement extraordinaires. Ses principales œuvres, le Vainqueur au combat de coq (1894), Danseuse (1895), les Femmes au paon (1890), toujours nerveuses et châtiées, attestent la diversité de son talent et la souplesse de son invention. Il a voulu dans ses statues, Saint- Vincent de Paul, le Cardinal Lavigerie, La Rochejaquelein, non seulement reproduire fidèlement le modèle, mais dégager les éléments physiques et moraux qui constituent un t type ».

Em. Frémiet (1824-1910), neveu de Rude, pèche par la faiblesse de la composition, mais se distingue par la vie dramatique de son œuvre, par le goût de l'observation, par la précision dans le modelé, par la vigueur de la conception et par la franchise de l'exécution. 11 a retracé les scènes violentes de l'âge préhistorique, produit des statues équestres de personnages historiques — Jeanne d'Arc, Louis d'Orléans — ou a créé des êtres imaginaires auxquels il donne une vie illusoire.

Dalou (i838-i902)a voulu créer un art qui fût l'expression des inquiétuJes et des rêves de notre société démocratique. Grâce à sa passion de la nature, à son souci de la précision et de l'expression, il a su corriger les inconvénients d'une imagination grandiloquente, mais il ne s'est jamais entièrement affranchi des formules académiques. Ses meilleures œuvres, le Triomphe de la République, ses statues funéraires de Blanqui, et de Victor Noir sont celles où il a donné l'illusion du mouvement et de la vie, et où il a su se dégager de toute convention.

On peut encore citer Saint Marceaux (1845-1915). sculpteur idéaliste qui eut la constante préoccupation d'exprimer une idée ou un symbole, et dont les statues valent par l'énergie du mouvement, l'aisance des gestes, la hardiesse des attitudes; - Antonin Mercié{iQ^S-K)it), doué surtout pour les conceptions symboliques, et connu par sa Renommée du Palais du Trocadéro, — et Bartholomé qui, dans le Monument aux Morts du Père-Lachaise, témoigne d'une émouvante sensibilité et d'une expression pleine de force et de sincérité : grande œuvre douloureuse et humaine, à la fois tragique et sereine, simple et faite pour parler au cœur des simples, et qui plus qu'aucune autre contribue à rendre à la sculpture le sens juste de sa missioû véritable.

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L'art de la construction s'est extrêmement développé durant la deuxième moitié du siècle. Sous le second