AÉRIENS

Grâce aux applications tirées de l'électricité, l'homme a pu joindre aux transports maritimes et terrestres les transports aériens et procéder à la conquête de l'air. La navigation aérienne s'est orientée suivant deux idées directrices différentes,

Aérostat dirigeable Dupuy-de-Lôme, 1872.

Vol do dirigeable La France au-dessus de Paris. Cliché communiqué par le commandant P. Renard. La comparaison de ces deux dirigeables fait ressortir les progrès accomplis dans le dernier tiers du xix* siècle par la navigation aéi-ienne. Dupuy-de-Lôme, préparé par l'étude des sous-marins à celle des aérostats, un des premiers donna à son talion la forme d'un ovoïde allongé ; ti lui appliqua le principe de la vessie natatoire des poissons et utilisa pour le diriger une hélice mise en ■■<.ent par des bras humains. Son dirigeable, monté par 14 personnes dont 9 formaient l équipage, ne put vaincre la résistance du vent. Cette tentative démontra que l'aéronaute n'est maître de sa direction que si la vitesse de son appa~ reilest supérieure à celle du vent. L'électricité, en permettant l'emploi d'un moteur à la fois léger et puissant, a fourni la solution du problème. En 1884- 1885 le capitaine Charles Renard, directeur de l'établissement aérostatique militaire de Chalais-Meudon, parvint à construire le premier dirigeable pratique qui reçut le nom de • France ». Le 23 septembre i885, « la France • vint évoluer audessus de Paris et regagna ensuite son hangar de Chalais. « La France » , qui a servi de modèle à presque tous les dirigeables construits depuis lors, était un ballon pisciforme de 5i mètres de longueur, son volume était de 1864 mètres cubes. La nacelle, faite d'un treillis de bambous, avait li mètres de long sur tm.Zode large. Le moteur dynamo Gramme pesait 00 kilogs tt fournissait une force de 00 chevaux.

qui ont conduit à des résultats distincts. Les expériences en vue de l'élévation et de la sustentation dans l'atmosphère d'un appareil plus léger que l'air ont donné naissance à Vaéronaulique; la construction et l'élévation d'un instrument plus lourd que l'air, mais doté d'une force élévatoire de propulsion et de stabilité ont créé V aviation.

Les recherches ont d'abord porté sur le problème de Vaérostanon. Née à la fin du xvm* siècle, l'aérostation est d'origine

Malet. — xix' Siècle. 20

Sr>2 HISTOIRE CONTEMPORAINE

purement française. Ce sont les frères Montgolfier, qui, à Annonay, en 1783, ont inventé les premiers ballons de forme sphérique à air chaud, dits montgolfières. Leur aérostat était presque semblable à ceux de nos jours; le ballon était gonflé à l'hydrogène, il était construit en soie vernissée et imperméable, enveloppée d'un filet terminé par une nacelle légère, muni d'une soupape pour assurer la descente par l'évacuation des gaz, pourvu d'un baromètre destiné à mesurer l'altitude et d'une ancre d'atterrissage. L'invention nouvelle fut utilisée sous la Révolution par les armées de la République, et Y Entreprenant prit une part glorieuse à la bataille de Fleurus. Mais, malgré ses brillants débuts, l'aérostation végéta pendant tout le xix* siècle et ne fut guère employée que dans les réjouissances publiques ou dans de périlleuses ascensions destinées à recueillir des observations scientifiques. Le défaut essentiel de ces véhicules aériens était de ne pas être dirigeables et d'être entièrement soumis aux caprices des vents. Le grand problème à résoudre pour rendre pratique la navigation aérienne était celui de la direction : le ballon pour être parfaitement dirigeable doit avoir une vitesse supérieure à celle des plus grands vents. L'électricité a permis de donner au ballon un moteur suffisamment puissant qui lui permet de lutter de vitesse contre le vent. Les dirigeables les plus perfectionnés ont été construits en Allemagne au début du xx* siècle, à la suite des travaux et des expériences du comte Zeppelin, auquel l'Allemagne était redevable de la supériorité qu'elle détenait en 1914 dans cette branche de la navigation aérienne.

Les persévérantes recherches sur la navigation aérienne au moyen d'un appareil plus lourd que l'air ont abouti à la construction des aéroplanes dans les premières années du xx* siècle. L'idée de voler avec un appareil mû par un moteur est partie de France, mais le vol plané a été exécuté pour la première fois aux États-Unis par les frères Wright en 1903. La France toutefois a su conserver sa priorité dans le domaine de l'air. En quelques années, les aéroplanes ont atteint un degré de perfection à peine dépassé aujourd'hui et ont rapidement franchi les étapes de la maîtrise de l'air; la Manche, la Méditerrannée, l'Europe entière ont été traversées en attendant que le soient l'Océan et les autres continents. L'aviation et l'aéronautique n'en demeurent pas moins des inventions surtout militaires. Elles sont appelées à rendre des services pour le transport des nouvelles, des lettres,

TRANSFORMATION DE L'INDUSTRIE ET DU COMMERCE. ScJ

Aéroplane biplan Farman, 1908. — Photographie.

VOTAGE DE L'AEROPLANE PjLÉRIOT DE TOCBY A ARIENAY ET RETODP f 3 1 OCt. 1008).

Photographie Roi.

L'ingénieur Louis filer toi, ancien élève de l'École centrale, est de ceux qui ont /ail faire à ia\-iation des progrès décisifs. Il construisit les premiers aérononoplans pratiques, et effectua le premier voyage aérien en circuit fermé, volant au-dessus de la Beau;-: de Touty a Artenar et retour, soit 28 kilomètres •' -tant a deux reprises et repartant par ses propres moyens I.e monoplan Blériot avait l'aspect d'un arand oiseau; il était partage en deux ailes, entre lesquelles se plaçait i aviateur . Les ailes . d'une envergure décamètres, étaient ■ irehemin. Le moteur, d'une force de 50 chevaux, actionnait . :e métallique flexitle à 4 branches. L'appareil reposait sur un châssis routeur a deux roues de ticyclette, qui servait au lancement et a l'atterrissage.

Hydroaéroplane. — Photographie Branger.

L'hydroaeroplane est un appareil qui diffère de l'aéroplane en ce qu'il utilisé

l'eau comme surface plane au départ et à Tarrivèe.

mais pour le transport des personnes et surtout des marchandises, elles sont encore loin d'avoir une importance économique comparable à celle des voies terrestres et maritimes.

L'électricité a été, avec la vapeur, le principal agent L'électricité de transformation de l'industrie et du commerce. A la

fin du xix* siècle, elle est devenue source industrielle de lumière, de chaleur et de force motrice, concurrente| et non plus auxiliaire de la vapeur. Elle est en passe aujourd'hui de révolutionner toute l'industrie : la métallurgie par le four électrique, les industries mécaniques et l'industrie des transports par les dynamos, qui donnent aux voitures des vitesses de 200 kilomètres à l'heure, ou bien transportent à des centaines de kilomètres l'énergie fournie par les chutes d'eau. Mais tout d'abord, l'électricité a fourni un moyen nouveau de correspondance, et rendu possible, par le télégraphe, puis par le téléphone, la transmission presque instantanée de la pensée et de la parole aux grandes distances

Ce fut en i333 que, des découvertes d'Ampère et d'Arago, le savant Allemand Gauss tira le télégraphe électrique. Le premier appareil pratique fut construit deux ans après (i835) aux États- Unis par un peintre, Morse : l'appareil et son alphabet sont encore d'usage universel, malgré le faible rendement de 700 mots

TRANSFORMATION DE L'INDUSTRIE ET DU COMMERCE 8oS

à l'heure. Dès i836, l'Angleterre et les États Unis commenceront à construire leur reseau télégraphique. La première ligne irançaise ne fut établie qu'en 1840 entre Paris et Rouen, et le télégraphe aérien ne disparut qu'en i8Ô2. Le téléphone fut inventé plus tard (i855) par un employé des postes français, Bourseul. Un Américain, Graham Bell, imagina en 1877 l'appareil actuellement en usage, qui est entré dans la vie journalière avec une rapidité remarquable.

La rapidité des communications télégraphiques a été accrue par les perfectionnements incessants apportés au télégraphe, à un point tel que sa capacité de transmission est maintenant de

118 à 20000 mots à l'heure. Le progrès le plus décisif est l'apparition de la télégraphie sans fil, à la fin du xix* siècle, qui supprime les fils conducteurs jusqu'alors nécessaires à la transmission des signes. Cette découverte est le résultat des travaux du savant français Brinly, dont l'ingénieur italien Marconi a su tirer une géniale application pratique. Lancées dans l'espace, les radiations électriques rendent conductrice, à leur contact, la limaille de fer rebelle jusque là au courant. Dorénavant, les navires isolés en plein océan ou les postes coloniaux perdus dans la profondeur des déserts asiatiques ou africains, reçoivent en quelques secondes les nouvelles du monde civilisé, dont les parent parfois de longues semaines de marche et des lieues de traversée maritime. Dès 1869, une Union télégraphique universelle avait unifié les tarifs; elle a été suivie en novembre 1906 d'une convention radiotélég"aphique internationale.

Au milieu du xixe siècle, la France et l'Angleterre les cables furent pour la première fois reliées par un câble, immergé dans le Pas de Calais (i85i). On songea presque aussitôt ( 1857) à relier les continents à travers les océans, et d'abord l'Europe et l'Amérique du Nord, l'Angleterre et les Etats-Unis. Après trois tentatives malheureuses, le câble, long de 4000 kilomètres, descendu à 3ooo mètres de profondeur, fut enfin mis en place en 1868. Successivement l'Afrique, l'Inde, la Chine, l'Australie, l'Amérique du Sud furent rattachées à l'Europe, à travers l'Atlantique, la Méditerranée, l'Océan Indien. Puis à travers le Pacifique, l'Amérique du Nord fut reliée à l'Australie et à l'Asie. Aujourd'hui les câbles sous-marins ne mesurent pas moins de : lomètres, sur lesquels 280000 kilo-

:tres appartenaient aux Anglais en 1914. Cet énorme réseau est

un des éléments les plus importants de leur puissance. Renseignés avant tous les autres peuples, ils sont presque les maîtres absolus des communications sous-marines et exercent un véritable contrôle sur les décisions des États dont ils transmettent les télégrammes.

En même temps que se développaient les services les postes télégraphiques, étendus aujourd'hui dans les pays

civilisés jusqu'aux villages, se sont développés, grâce aux facilités de transport par les chemins de fer et par les navires, les services postaux. Les correspondances parviennent avec régularité au destinataire et le délai qui sépare leur envoi de leur réception devient de plus en plus bref. Le tarif du port des lettres, journaux et paquets postaux a été considérablement rédi'it, depuis qu'un Anglais a proposé en 1887 de frapper les lettres d'une taxe, peu élevée, proportionnelle au poids, uni forme quelle que fût la distance, la taxe serait acquittée au moyen d'un timbre vendu par l'État et payé par l'expéditeur. Le système fut mis en vigueur en 1840; le nombre des correspondances distribuées fit plus que doubler dans l'année. La France en I848, puis tous les pays du monde adoptèrent le système. A partir de 1874, les gouvernements s'occupèrent d'éta blir des tarifs communs pour la correspondance internationale. De là, sortit l'Union Postale Universelle, qui groupe les États du monde entier. En i83o, il en coûtait au moins 1 fr. 60 pour l'envoi d'une lettre de France en Russie. En 1914, moyennant 10 centimes, une carte postale fait le tour du monde. La dernière année du xixe siècle, le chiffre des lettres, cartes, jour naux, paquets distribués par les bureaux de l'Union s'élevait à vingt-trois milliards deux cents millions.

Les grandes routes ont continué à se développer. Dans LES routes la France, en trente ans, sous la troisième République.

de 1870 à 1900, le réseau routier s'allongede 40 pour 100, et couvre 38 000 kilomètres, presque la longueur du méridien terrestre. L'essor des voies ferrées parut d'abord ralentir la circulation sur les routes, pendant la deuxième partie du xix° siècle ; elles étaient vouées à une circulation purement locale et réduites au rôle d'affluents des voies ferrées. Elles ont récupéré un regain de vie notable depuis l'apparition d'un nouveau véhicule mécanique, l'automobile, dont l'usage s'est répandu avec une rapidité

Automobile Renault : limousine de grand tourisme 1913.

Omnibus automobile, tyie 1912.

Photographie Hachette.

remarquable en une seule décade, de 1900 à 1910. Jusqu'à ce jour l'automobile a été surtout appréciée par les touristes, et elle commence a peine à rendre les services qu'on peut lui demander pour le transport public des marchandises u dos voyageurs.

Le développement des moyens de communication

est à la fois une cause et une conséquence du mer-

...««.TCTotir veilleux essor de l'industrie au siècle dernier. Toutes

L, INDUal Klii. .... ,,,...

les industries anciennes, tissage, métallurgie, imprimerie, etc., ont été transformées et prodigieusement développées : la filature et le tissage, par l'application de la vapeur aux métiers à filer et à tisser; — la métallurgie, par la substitution du charbon au bois, puis du coke au charbon dans le traitement du minerai de fer; par l'invention de l'Anglais Bessemer (i853) qui permit de fabriquer en grand et à bon marché l'acier, métal très coûteux jusqu'alors; par l'invention du marteau-pilon, que construisait au Creusot l'ingénieur Bourdon (1841), et qui permit de forger les plus énormes pièces métalliques; — l'imprimerie, par la découverte de nouveaux procédés de fabrication du papier et par l'invention de la presse rotative, due au Français Marinoni (1867), qui permet de tirer en une heure plus d'exemplaires d'un livre qu'on n'en pouvait tirer au xvni* siècle en cent jours.

A côté des industries anciennes sont apparues et se sont développées des industries nouvelles, nées en grande partie » des progrès de la chimie. Telles sont les nombreuses industries

dérivées de la houille : le gaz d'éclairage, découvert par le Français Lebon (1800); les couleurs d'aniline, qui ont transformé la teinturerie; les produits pharmaceutiques ; les essences pour la parfumerie, etc. Telles encore l'industrie des engrais chimiques, qui ont profondément modifié l'agriculture; l'industrie du sucre de betterave, créée en France en 1810, et qui, d'un produit de luxe, a fait le plus commun des aliments, avec le pain et le sel. Ce ne sont là que des exemples, car il faudrait des pages pour énumérer les créations de l'industrie du xix* siècle; et nombre d'objets dont l'usage nous est si familier et si nécessaire qu'on a peine à imaginer qu'on ne les ait pas connus de tout temps, les allumettes, par exemple, sont des inventions du siècie dernier.

Les caractères essentiels de l'industrie moderne — -

LA grande on l'appelle la grande industrie, — sont les sui-

INDUSTRJE vants : l'industrie est toute pénétrée par la science;

ce sont les recherches des savants qui préparent

l'activité des industriels ; le laboratoire s'est introduit dans l'usine

comme un organisme indispensable, et ce fait se vérifie surtout

dans les industries chimiques et électriques. C'est en Aile-

In atelier d'imf fumerie ao dix-hiitîeme siècle. Reproduction dune planche de Y Encyclopédie,

UNE IMf-JUV.lRiE MODERK».

Pôotogrtphie Crété.

8io HISTOIRE CONTEMPORAINE.

magne que s'est le mieux forgée cttte alliance, et ce pays lui est redevable de sa grandeur économique au début du xx* siècle. Dans certains pays tels que la France, ces rapports n'ont pas toujours été aussi étroits qu'ils auraient dû l'être. Au travail à la main on a substitué et l'on substitue le plus possible le travail mécanique; la machine et le métier remplacent V homme. Les machines ont des dimensions considérables ; certains laminoirs à blindage d'une puissance de 1200 chevaux-vapeur donnent des plaquesde quarante centimètres d'épaisseur; elles nécessitent d'immenses constructions pour les loger ; l'atelier a fait place à l'usine. Comme le développement des moyens de communication rend facile et rapide le transport des objets fabriqués jusqu'aux centres de consommation, les usines se sont groupées autour des centres de production ou d'importation des matières pre mières, autour des mines et des ports. Il s'est ainsi créé très rapidement, des villes qui, comme Saint-Étienne et Tour coing, ne sont que des réunions d'usines, ou même, comme le Creusot en France, Essen en Allemagne, ne sont qu'une usine il y a eu création de centres .industriels et concentration des industries. Les usines tendent à se fusionner et à se concentrer en quelques établissements de proportions parfois gigantesques; elles ont une tendance à se monter sur des bases de plus en plus considérables. Les très grandes entreprises se sont sans cesse développées parce qu'elles offraient l'avantage de permettre de notables économies dans l'emplacement, la construction, le personnel et les dépenses d'entretien. Une machine à vapeur de très grande puissance consomme beaucoup moins de charbon que dix machines dix fois plus petites et donne le même rendement. Voilà pourquoi on entasse dans la même usine des milliers de broches de filature ou des centaines de métiers à tisser. Les usines modernes emploient une foule de travailleurs et revêtent de gigantesques proportions. Les établissements du Creusot, qui comptent 20000 ouvriers, peuvent être, en France, pris comme exemple. En i<;i3, les fours à coke, destinés à fournir une des matières premières nécessaires aux hauts-fournaux, produisaient chaque jour 36oooo kilos de coke, et les cinq hautsfourneaux qu'ils alimentent étaient à même de produire de leur côté 100 à 200 tonnes de fonte par jour. Et pourtant cette production était relativement faible par rapport aux 400, 5oo et même 600 tonnes de fonte, qui sortent quotidiennement de tel haut-fourneau des États-Unis.

TRANSFORMATION DE L'INDUSTRIE ET DU COMMERCE. Su

Parallèlement à la concentration, s'opère une intégration de l'industrie. De plus en plus nombreuses sont les fabriques qu, s'annexent toutes les opérations complémentaires de la production spéciale qui fait l'objet de leur entreprise. Une fabrique de chocolat, par exemple, possédera un atelier de menuiserie pour la fabrication de ses caisses d'emballage, une papeterie et une imprimerie pour la confection de ses boites et de ses étiquettes, peut-être même aura-t-elle outre-mer des plantations de cacao, et des navires pour l'apporter.

production LeS usines modernes> &râce a 'a puissance de leur en masses * matériel, produisent les objets en quantités énormes, r en séries inimitées ; la production en masses est un des traits distinctifs de l'industrie contemporaine. La fabrication en masses a pour complément la fabrication en séries : les machines sont employées à livrer un nombre indéfini d'exemplaires d'un même article, quelquefois même d'une partie secondaire d'un objet. Une filature, au lieu de filer plusieurs fils, se consacrera à la production d'un seul numéro. La fabrication en séries entraine la spécialisation poussée à l'extrême. Dans l'industrie de la chaussure, par exemple, certaines maisons sont spécialisées dans la chaussure de luxe pour dames, d'autres dans la chaussure de fatigue pour ouvriers.

Dans la grande industrie, la fabrication ne comporte pas d'arrêts, elle est ininterrompue; jadis c'était la demande, maintenant c'est l'outillage qui règle la production. Les installations, les machines sont extrêmement coûteuses, il' est impossible de laisser dormir cet énorme capital; il faut à tout prix l'utiliser pour en tirer les intérêts de l'amortissement; il en résulte que l'usine moderne, qui fonctionne sans arrêt, multiplie ses produits plus vite que ne s'accroit le nombre des consommateurs ; la surproduction est devenue un trait distinctif de l'industrie, trait particulièrement accusé dans les pays tels que 1 Allemagne, où l'essor de la grande industrie a été le plus prodigieux.

L'emploi de machines qui produisent en grandes quantités en un court laps de temps, l'application des multiples découvertes scientifiques appliquées à l'industrie, la facilité pour les usines de s'approvisionner en matières premières que l'eloignement mettait jadis hors de portée ont entraîné une baisse prodigieuse des prix. Une glace de trois mètres carrés se vendait au

xvni* siècle 1000 francs, en 1910, elle ne valait guère plus de qo francs. Cette baisse des objets fabriqués ou des matières premières paraît d'ailleurs avoir atteint son extrême limite à la fin du xix* siècle et, depuis iqc3, notamment, par suite du renchérissement de la main-d'œuvre, le prix des principales mar chandises a augmenté dans des proportions assez considérables, déterminant ainsi un renchérissement général de la vie.

La construction de bâtiments, l'achat et le renouvelle rôle lement de l'outillage, les salaires des ouvriers et des DES capitaux ingénieurs, les achats de matières premières nécessitent l'emploi de capitaux considérables, d'autant plus puissants que les entreprises industrielles sont plus vastes. Par exemple, les établissements métallurgiques Krupp, en Allemagne, représentaient en iqi3 un capital de 33o millions de francs. Un puits de charbonnage ordinaire, en France, représentait une mise de fonds de 10 millions. L'importance des capitaux engagés caractérise encore la grande industrie. La fortune d'un simple particulier, si riche soit-il, ne suffit plus à les fournir. Pour se les procurer, les détenteurs de capitaux sont dans l'obligation de s'associer et de constituer les entreprises actuelles sous forme de sociétés par actions. Le capital nécessaire à l'entreprise est divisé en fractions de minime valeur — 5oo francs en France — qui s'appellent des actions et qui représentent des parts de propriété dans la société. Ainsi une société au capital de 100 milions émettra 200000 actions. Chaque capitaliste prend le nombre d'actions qui lui convient et touche sur les bénéfices de l'entreprise une part proportionnelle au nombre de ses actions, le dividende. Les sociétés par actions se sont multipliées en France depuis la loi de 1867, qui limite la responsabilité et les risques de l'actionnaire au montant des capitaux qu'il a engagés. Ces sociétés offrent aux capitalistes prudents des obligations, qui diffèrent de l'action en ce qu'elles donnent droit à un revenu fixe, l'intérêt, toujours payé, que l'année soit bonne ou mauvaise. Grâce aux sociétés par actions, des gens qui s'ignorent et qui peuvent être dispersés aux quatre coins du inonde peuvent monter une vaste entreprise dont ils seront les patrons anonymes. La limitation et l'émiettement des risques a rendu possible les entreprises les plus aventureuses telles que le percement de l'istnme de Sues.

La Bourse de Pabis.

Photographie.

La Bourse des valeurs de Pans est une des plus importantes et une des plus anciennes du monde: elle date de 172,). Le bâtiment oit elle se tient aujourd'hui et qui a la forme d'un temple de style corinthien a été construit au début du Ux* siècle. Le marché est ouvert tous les jours de midi à trois heures; comme les offres se font à haute voix ou plutôt se crient, le tapage est assourdissant soit a l'extérieur sous le péristyle où se lient le marché libre des valeurs non inscrites a la cote, soit à l'intérieur autour de la « corbeille », emplacement réservé aux agents de change, où se tient le marché des valeurs officielles, c'est -a- dire inscrites a la cote. De minute en minute, au fur et à mesure que le télégraphe et le téléphone apportent les nouvelles, les cours se modifient, jusqu'au coup de cloche de trois heures qui annonce la clôture.

Il se négocie à la Bourse Pour plus de 100 milliards de valeurs par an.

De la grande industrie et du développement des le grand voies de communication est sorti le grand commerce, lOMMERCE dont le trait distinctif est la conquête des marchés extérieurs. Les fabricants ne se bornent plus à vendre dans leur pays, ils cherchent des débouchés dans tous les pays du monde. L'importance de ce commerce extérieur est un des signes essentiels de la puissance des États; il est la condition d'existence de certains d'entre eux, tels que l'Allemagne et l'Angleterre, qui ne trouvent que dans la vente de leurs produits l'argent nécessaire à l'achat de leur nourriture. L'ouverture des débouchés s'impose avec une urgence d'autant plus impérieuse que, par suite de la production accrue, le marche

8i4 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

national est trop étroit pour absorber la masse d'articles que livrent chaque jour les usines. De i8i5 à i85o, la conquête des débouchés extérieurs n'a guère été un problème vital que pour la seule Angleterre; à partir de 1870, elle est devenue une nécessité pour la France, l'Allemagne, la Belgique, et depuis la fin du xixe siècle pour les États-Unis et le Japon. La concurrence entre les producteurs des diverses nations est devenue beaucoup plus âpre que par le passé; aux anciennes rivalités politiques se sont ajoutées les rivalités commerciales, et les peuples les plus prévoyants, afin de s'assurer des débouchés pour l'avenir, ont conquis de vastes empires coloniaux.

De la rivalité commerciale est résultée une spécialisation de plus en plus grande de la production; chaque contrée s'attache à produire les articles pour lesquels elle a des aptitudes naturelles ou des facilités, et qu'elle peut ainsi obtenir à des conditions meilleures que ses concurrents. D'autre part, le prix de vente d'une même marchandise tend à être !e même dans tous les pays et se trouve réglé par les bourses du commerce, où le télégraphe apporte d'heure en heure les renseignements sur la production et les besoins du monde entier, les offres de vente et les demandes d'achat. Le monde est ainsi transformé en un marché unique, en un grand État commercial dont les divers États sont pour ainsi dire les provinces.

Les transactions commerciales ont encore été faci-

LES NOUVELLES .... , , . , . , ,,.. t „;, .,

, litees par le développement du crédit et 1 étroite

commerciales un'on ^ sest nou^e entre les banques et les groupements industriels. De nombreuses banques se sont spécialisées dans les prêts à l'industrie, et avancent aux entrepreneurs les sommes d'argent qui leur sont indispensables pour monter une affaire, renouveler leur outillage ou acheter des stocks de matière première. Les fabricants peuvent par suite substituer de plus en plus la vente à terme à la vente au comptant; ils peuvent accorder à leur clientèle, surtout dans les pays neufs où les possibilités d'achat dépendent de la valeur de la récolte, des délais de paiement qui atteignent cinq et six mois, en sorte que l'acheteur a le temps de revendre en détail la marchandise qu'il se fait livrer.

Pour faciliter la diffusion des produits et transformer les

consommateurs possibles en consommateurs effectifs, il est

devenu indispensable de faire connaître aux clients des divers

TRANSFORMATION DE L'INDUSTRIE ET DU COMMERCE 8i5

marchés l'existence des nouveaux produits et la facilité pour eux de se les procurer à bon compte. La publicité commerciale a pris un essor inouï : par l'envoi de catalogues, par l'insertion de réclames dans les journaux, par la pose d'affiches, l'attention des consommateurs est sans cesse sollicitée. Au colporteur de jadis s'est substitué le commis-voyageur, muni d'une boîte d'échantillons, qui visite sur place les petits détaillants et leur offre sa marchandise. Les grandes maisons de commerce ont installé dans toutes les grandes villes de l'étranger des dépôts de marchandises, dont les gérants peuvent à tout moment déférer aux désirs de la clientèle locale; elles entretiennent des représentants qui leur signalent les besoins nouveaux, les moyens de les combler et la marche à suivre pour s'emparer de tel ou tel débouché.

Les gouvernements se sont rendu compte que l'expansion commerciale est le premier élément de la richesse d'un pays, et ils se sont efforcés de la protéger. Dans les grands centres de l'étranger, ils entretiennent des fonctionnaires de carrière, ou consuls, qui tendent de plus en plus à devenir de véritables attachés commerciaux et à transformer leurs bureaux en agences de renseignements. Enfin ils favorisent la divulgation des produits de l'industrie nationale, soit par des foires ou expositions industrielles, soit par des expositions universelles, qui permettent de mesurer les progrès accomplis par les industriels nationaux et ouvrent au commerce des débouchés nouveaux par la mise en contact des négociants et des producteurs.

Au fur et à mesure que le marché devenait internapolitique tional, que la concurrence des pays étrangers deve- «merciale najt plus âpre et que le nombre des nations industrielles augmentait, non seulement les débouchés extérieurs devenaient plus étroits, mais encore les producteurs nationaux étaient menacés d'envahissement sur leur propre marché, que jadis ils exploitaient en maUres. Les industriels et les commerçants de chaque pays ont donc poussé les gouvernements à adopter une politique douanière qui réservât à leurs nationaux la maîtrise du marché intérieur et à '-lever les tarifs douaniers pour établir une barrière qui interdit l'accès de ce marché. Cette tendant a été générale dans tous les pays de grande industrie, et la fin du xix' siècle et le début du xx' siècle ont été marqués par un retour au protectionnisme; la France,

Si h HISTOIRE CONTEMPORAINE

l'Allemagne, les États-Unis, la Russie ont adopté une échelle de droits très lourds, dont quelques-uns prohibitifs ; les pays neufs ont imité les pays anciens pour créer, eux aussi, une grande industrie et lui permettre de lutter à armes égales avec les pays rivaux mieux outillés et pourvus d'une longue expérience.

En vue ae limiter la baisse des prix qui résulte de la surproduction et de l'excès de la concurrence, et de

ENTRE , h . ,. . .. . '

producteurs s assuier une marge «3e bénéfices convenable, les producteurs se sont entendus pour la fixation des prix et la vente en commun de leurs marchandises. Les ententes entre producteurs ont revêtu deux formes, le trust et le cartel.

Le trust est l'absorption d'une série d'entreprises moins fortes par l'entreprise la plus puissante et la mieux outillée. Ils sont particulièrement nombreux aux États-Unis.

Le cartel est une association entre producteurs; il laisse subsister les entreprises individuelles, mais les producteurs renoncent à leur droit de vendre librement les articles au consommateur et s'entendent pour fixer les prix de vente et déterminer le contingent de chaque usine. L'Allemagne est le pays d'élection des cartels. En France, les industriels forment des consortiums et des comptoirs qui ressemblent aux cartels et imitent leurs procédés

Maîtres du marché intérieur, grâce à la protection, et grâce à la formation de cartels ou de comptoirs, les producteurs sont assurés d'une marge de bénéfices suffisante; ils peuvent alors écouler, même à perte, le surplus de leurs produits sur les marchés extérieurs, de façon à y prendre pied et à évincer les concurrents. Ce procédé, connu sous le nom de dumping, consiste à pratiquer une double série de prix, les uns relativement élevés sur le marché intérieur, les autres, plus bas, variables suivant le cas, sur les marchés extérieurs. Mais tandis que ce mode de vente n'est, chez la plupart des nations industrielles, qu'un expédient temporaire pour désencombrer le marché intérieur, l'Allemagne en a fait une méthode systématique, qui lui a facilité au début dn xx* siècle la conquête des •débouchés. Trusts, cartels et dumping ont complètement modifié l'allure du commerce et substitué à la concurrence individuelle sur le marché intérieur la concurrence collective sur les marchés extérieurs.

Façade don grand magasin français, le « Bon Marche ». Photographie.