MAGASINS

En môme temps que le commerce de gros, s'est transformé le commerce de détail; l'évolution s'est également opérée dans le double sens de la spécialisation et de la concentration. A côté de la petite boutique, dirigée par un patron assisté d'un ou deux employés, qui se contente de débiter une certaine catégorie d'articles, a surgi le grand magasin, établissement géant dirigé par un étatmajor de comptables et de caissiers, et pourvu d'une armée de vendeurs, de commis, de livreurs, d'emballeurs qui ont chacun une besogne nettement délimitée. Le grand magasin vend tous 'tes articles qui peuvent satisfaire les besoins de la clientèle ; mais ces articles sont classés par rayons distincts, disposés en brillants étalages pour être mis en valeur. Le système des grands magasins est fondé sur la vente au comptant et sur l'achat à terme. Il permet de brasser des affaires considérables avec un modeste capital, puisque le client a déjà payé les marchandises avant que n'arrive l'échéance du fournisseur. La prodigieuse vogue des grands magasins est due à la libre visite du client, à la livraison à domicile et à la reprise des objets qui ont cessé de plaire.

Un seul exemple suffit à montrer la prodigieuse croissance des grands magasins. En France, à Paris, apparaît en i852 le

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premier magasin de nouveautés digne de ce nom, le Bon Marché. Il faisait alors à peine 5ooooo francs d'affaires par an; dix ans après il faisait sept millions, pour atteindre près de deux cent trente millions en iqio et occuper 6000 employés. La France a été longtemps le pays d'élection des grands magasins, qui se sont successivement créés sous le second Empire : le Louvre en i855, le Printemps en i863.

A côté des grands magasins existent de grandes maisons de spécialités, — alimentation, chaussure, épicerie, vêtements, — qui ont pris un rapide développement. Certains de ces établissements — l'Alimentation stéphanoise, la Belle Jardinière, par exemple, — ont fondé des succursales dans toutes les grandes villes de la province; elles s'approvisionnent à la société mère et font une rude concurrence au petit commerce local. Leur énorme chiffre d'affaires est encore dépassé par celui de certaines maisons étrangères, en Allemagne ou aux États-Unis, venues plus tard à ce genre de commerce, mais qui ont démesurément élargi le champ de leur action.

Enfin l'aspect du commerce de détail a été modifié par les coopératives de consommation. Les consommateurs, jadis isolés et à la merci des commerçants, uniquement avides de bénéfices, se sont associés pour l'achat en commun des marchandises. L'Angleterre a été le berceau de ces sociétés qui se sont répandues sur le continent avec un succès grandissant.

„ , Le développement cru commerce et de l'industrie a