E LA FRANCE ▲U MAROC

Jusqu'au début du xx" siècle, le Maroc est resté un pays vierge et inaccessible à la civilisation européenne, par suite des difficultés' politiques provenant de la résistance des indigènes, et, par suite des difficultés internationales provenant des rivalités des grandes puissances.

L'occupation du Maroc par la France a été, comme l'occupation de la Tunisie, une conséquence de la conquête de l'Algérie. Mais, à la différence de la conquête de la Tunisie et de l'Algérie, qui ne sont que des épisodes de notre histoire coloniale, la pénétration du Maroc a été un enjeu et un instru ment dans les combinaisons diplomatiques des deux grands fais ceaux d'alliances qui se partageaient l'Europe au début du xx* siècle.

Pendant le xix* siècle la France n'avait guère fait d'efforts pour exercer une influence prépondérant".. Elle avait toutefois

un double intérêt à intervenir au Maroc. La sécurité de la frontière algérienne, la prospérité de l'Oranie ne pouvaient être assurées, tant que subsisteraient dans le voisinage des tribus pillardes et barbares dont les incursions réduisaient à néant les efforts des colons, entravaient les relations commerciales ci provoquaient des troubles chez les tribus algériennes. La question des confins algero-marocains, en suspens depuis i83o, réclamait une solution d'autant plus rapide que se développait la colonisation et la mise en valeur de l'Oranie. En outre, la France avait un intérêt spécial à la tranquillité de l'empire cherih'en puisque, par suite de la communauté de religion, tout trouble au Maroc a sa répercussion en Algérie. Il lui étai' impossible d'admettre qu'une puissance étrangère eût entre les mains cette deuxième * clef de la maison » et pût menacer notre situation dans la Méditerranée occidentale, l'existence de nos possessions de l'Afrique du Nord, et par contre-coup notre situation européenne.

La nécessité d'une action énergique était d'autant plus sensible qu'au début du xx* siècle, le Maroc subissait une grave crise intérieure, et que le sultan Abdul-Aziz (1894-1911), un jeune homme sans énergie et occupé de ses plaisirs, était incapable de mettre fin à l'anarchie. La France, au début du xx* siècle, était donc amenée à se proposer un double but : faire régner l'ordre dans le voisinage de l'Algérie, et établir sur le Maroc notre hégémonie, à l'exclusion de toute influence étrangère. Ce double but a été atteint, en dépit des plus graves obstacles, par l'occupation des confins algéro-marocains de 1900 à 1910 et par la signature en 191 2 du traité de protectorat sur l'Empire marocain.

Pour asseoir sa domination au Maroc, la France , s'est d'abord assuré la liberté d'action par une série

MÉDITERRA jy , , , r

néennes d accords avec les grandes puissances européennes, Angleterre, Espagne et Allemagne, qui pouvaient lui disputer le Maroc, et obtenu d'elles, moyennant d'amples compensations, la reconnaissance de ses droits spéciaux. Mais, tandis que les tractations avec l'Angleterre et l'Espagne ont été réglées dans un esprit amical et conciliant, les négociations avec l'Allemagne ont été l'objet d'un long et violent conflit diplomatique qui, à plusieurs reprises, a failli provoquer la guerre entre les deux pays.

Après la France, l'Angleterre, maltresse du détroit de Gibraltar, était la puissance dont les intérêts commerciaux et politiques au Maroc étaient les plus considérables. Par la convention du

uril 1Ç04, contre l'abandon de nos droits en Egypte, elle nous laissait les mains libres, moyennant certaines réserves sur la liberté commerciale et l'obligation de nous concerter avec l'Espagne au sujet des droits de cette puissance. L'Espagne, en effet, prétendait au Maroc sous couleur de droits historiques et de droits de voisinage. Elle y possédait, depuis le xvr siècle, les quatre ports ou présides de Ceuta, Penon de Vêlez, Alhucernas et Melilla, sur la Méditerranée, postes bloqués et isolés de l'arrière-pays où elle n'avait jamais pu prendre pied. La convention du 3 octobre 1004, revisée par celle du 27 novembre 1Q12, lui attribue deux zones d'influences, l'une au Nord du Maroc, qui comprend les massifs littoraux de la Méditerranée et le littoral septentrional de l'Atlantique; l'autre au Sud du Maroc, qui prolonge la colonie espagnole du Rio de Oro jusqu'à l'Oued Draa.

Le conflit entre la France et V Allemagne a duré