ANGLO-RUSSE

EN perse sances remontait au début du siècle. Apres avoir signé un accord en 1809 par lequel elles s'engageaient à maintenir la Perse comme État indépendant, la rivalité de l'Angleterre et de la Russie dut se borner au terrain économique. Dans cette lutte, l'Angleterre a d'abord remporté les premiers succès; elle a, dès i835, porté ses efforts sur les régions les plus accessibles à son action et dont la possession importait le plus à la défense de l'Inde, c'est-à-dire sur la Perse méridionale, et, pendant le xixe siècle, l'Angleterre a eu presque le monopole du commerce dans le golfe Persique.

A la 'fin du siècle, les Russes ont entrepris de lutter sur le terrain économique avec les Anglais, et ont réussi à mettre la main sur les finances, les douanes, l'armée. La Russie s'est d'abord fait le banquier du gouvernement persan, a fondé une Banque russe des prêts en 1899 et obtenu le monopole des emprunts. La construction de routes et de chemins de fer dans le nord de la Perse a assuré le développement de son influence. Des instructeurs militaires ont été envoyés au shah et ont réorganisé l'armée. La Russie était donc prépondérante à la cour de Téhéran au début du xi* siècle.

Les deux adversaires se sont finalement rendu compte laccord que les avantages d'une victoire n'équivalaient pas anglo-russe aux risques de la lutte. L'opposition des intérêts n'était pas assez forte pour exclure la possibilité d'une entente, entente d'autant plus désirable que les deux gouvernements déclaraient n'avoir pas de projets de conquête. Aussi ont-ils par un accord (3i août 1907) réglé à l'amiable tous les litiges asiatiques au Thibet, en Afghanistan, en Perse et dans tous les pays limitrophes de l'Inde et de§ possessions russes.

En Afghanistan, l'Angleterre s'est laissé imposer de nombreuses restrictions. Elle s'interdisait de l'annexer et de s'immiscer dans les affaires intérieures du pays. Aux concessions de l'Angleterre correspondaient celles de la Russie. Elle renonçait en Perse à une prépondérance exclusive, admettait la Grande- Bretagne sur le même pied qu'elle pour la surveillance des affaires persanes et prévoyait même l'éventualité d'un condominium anglo-russe. La Perse était partagée en deux sphères d'influence : la zone russe, de beaucoup la plus étendue, comprenait toute la Perse septentrionale et les régions les plus riches du pavs; la zone anglaise, dans la Perse méridionale, était de faible étendue et se composait de terres légères, mais elle offrait l'avantage de renfermer des riches gisements petrolifères, le port de Bender-Abl>as qui commande le détroit d'Ormuz et l'entrée du golfe Persique, qui tombaient ainsi dans la sphère britannique. Dorénavant les possessions russes et anglaises en Asie étaient séparées par une série d'États tampons qui, en empêchant les points de contact, écartaient toute occasion de conflit.

Le prolongement et la jonction des chemins de fer russe et indien à travers la Perse fera d'elle l'intermédiaire entre les Indes et l'Occident, ouvrira aux marchandises russes l'accès de l'Océan Indien et aux produits indiens une voie terrestre pour s'écouler sur les marchés européens. La Perse, au lieu d'être isolée et impraticable, deviendra un grand carrefour des nations.

La convention anglo-russe, en mettant une fin définitive à la rivalité des deux grandes puissances coloniales dans l'Asie centrale, leur avait permis d'acquérir une liberté d'action plus grande en Europe et de consacrer toute leur attention aux problèmes nouveaux qui se posaient dans l'Asie orientale au début du ix' siècle. Elle avait été, en outre, le gage de réconciliation entre

les deux grandes nations et la préface de l'entente cordiale anglo-franco-russe.