L'ASIE FRANÇAISE

Tandis que l'Angleterre s'est emparée de lTcdo-

indo-chine Chine occidentale et du royaume Birman, la France

française a fait la conquête de l'Indo-Chine orientale et de

l'empire d'Annam ; elle a placé sous son protectorat

le royaume du Cambodge. Le royaume de Siam, resté seul indé.

pendant au centre de la péninsule indo-chinoise, sert de tampon

entre les possessions anglaises et françaises.

L'empire d'Annam comprenait, depuis le début du xix* siècle! au nord, le Tonkin, c'est-à-dire le riche delta et la vallée du Song-Koï ou Fleuve Rouge; au centre, le long de la mer de Chine, YAnnam proprement dit; au sud, la Cochinchine avec le delta du Mékong. L'ensemble de ces territoires représentait à peu près les trois cinquièmes de la superficie de la France. La population, de race jaune, active, laborieuse, intelligente, se montait à treize millions d'hommes. La moitié vivait au Tonkin, région à peine plus grande cependant que deux départements français. La civilisation, venue de la Chine, était très ancienne et brillante. Le gouvernement était une monarchie absolue. L'empereur, résidant à Hué, gouvernait à l'aide de nombreux fonctionnaires, les mandarins. Les souverains annamites s'étaient autrefois reconnus vassaux de la Chine: mais ils avaient cessé depuis longtemps de payer le tribut, signe de cette vassalité. Au nord de la Cochinchine, sur les deux rives du Mékong, s'étendait le royaume du Cambodge, peuplé comme l'Annam par des jaunes, mais nonchalants et de civilisation hindoue; il était gouverné par des rois pacifiques, et sans cesse menacé dans son indépendance par des voisins, l'Annam et le Siam.

La prise de possession de l'empire d'Annam et du la conquête Cambodge a été faite en deux étapes. Pendant le

règne de Napoléon III, la France a enlevé la Cochinchine à l'Annam (18.59-1867) et fait accepter son protectorat au Cambodge (i863). Sous la troisième République, elle a conquis le Tonkin et imposé son protectorat à l'Annam (1882- 1880).