ESSAI

en Europe qu'il serait quelque jour possible de par- DEmembrement tag"er la Clîine> comme on avait partagé l'Afrique; de la chine clue tout au moins les puissances pourraient y occuper un certain nombre de points stratégiques et commerciaux et s'y tailler des « zones d'influence ». A la suite du massacre de deux missionnaires allemands (rr novembre 1897,)

LES PUISSANCES EUROPEENNES EN ASIE. ,,y,

l'empereur Guillaume II. immédiatement, sans sommations. Ht occuper le port et la banlieue de Kiao-Tchèou au sud de la presqu'île de Cfun-Toung, région réputée pour la richesse de' $es houillères 114 novembre 1897). De leur côté les Russes négociaient, et obtenaient, pour l'achèvement du Transsibérien, la facujté de pousser la voie en droite ligne sur Vladivostok, à travers la province chinoise de Mandchourie et de construire le chemin de fer de l'Est Chinois, qui devait joindre Kharbin à Pékin, et l'autorisation d'occuper militairement certaines villes mandchoues pour protéger le chemin de fer. Ils obtenaient d'autre part, pour quatre-vingt-dix-neuf ans, la cession à bail de Port- Arthur, le port en eaux toujours libres, recherché depuis tant d'années par la Russie; un embranchement devait le relier au Transsibérien (27 mars 1898).

L'Angleterre et la France n'obtinrent pas des avantages aussi considérables et se firent céder à bail, l'une Wei-Haï-Weï, l'autre la baie de Kouang-Tchéou dans la petite péninsule qui ferme à l'est le golfe du Tonkin. La Chine réservait à la France les mines et chemins de fer du Yunnan, et prenait l'engagement de ne céder à aucune autre puissance les trois provinces méridionales du Kotung-Si, de Canton, du Yunnam ainsi que l'île dlfaïnan, qui constituaient notre zone d'influence.

D'autre part, les puissances obtenaient l'ouverture de douze nouveaux ports, le droit d'y établir des manufactures, la faculté pour les vapeurs de circuler sur toutes les voies navigables. Elles arra chaient au gouvernement chinois, pour leurs nationaux, des concessions d'exploitation des mines et de construction de chemins de fer, près de 10000 kilomètres; le tronçon principal, de Pékin à Uan-Keou — 1200 kilomètres — , était concédé à une société franco-belge. C'était la main-mise des Barbares sur la Chine ci le bouleversement du vieil empire.

Le patriotisme chinois et l'esprit de routine se revolguerre tèrent. Des sociétés secrètes, très nombreuses et

>es boxeurs ireS actives en Chine, surtout la société dite des Boxeurs, provoquèrent un mouvement national qui éclata à Pékin en mai 1900 et s'étendit à toute la Chine du nord. Il y eut deux cents étrangers, dont une centaine d'Anglais, massacrés; tes ministres européens à Pékin furent assiégés, peaaant deux mois, dans leurs légations (i,3 juin — 14 août). Les puissances, y compris le Japon et les Etats-Unis, décidèrent U'agif

en commun; elles envoyèrent chacune un contingent — ia France envoya 17000 hommes — et l'armée internationale ainsi consti tuée réprima, en une courte campagne autour de Pékin, le mouvement boxeur (septembre-octobre 1900). Les Chinois durentpayer une indemnité de deux milliards et demi et confirmer les concessions de travaux publics faites antérieurement. En revanche, les puissances, renonçant à toute idée de démembrement, garantissaient l'intégrité de la Chine.

Cette garantie, la Russie était résolue à ne pas la

japo respecter; elle voulait la Mandchourie. Sous prétexte

naise d'assurer la sécurité des lignes qu'elle construisait

dans cette province, elle y avait pendant la guerre

des Boxeurs concentré des forces importantes. En même temps

elle transformait Port-Arthur en un formidable arsenal, elle

créait une flotte du Pacifique, enfin elle intriguait en Corée, dont

elle convoitait les nombreux ports ; l'ancienne rivalité sino-

iaponaise était remplacée par la rivalité russo-japonaise.

L'ambition russe se heurta à l'ambition japonaise. Les Japonais signèrent avec l'Angleterre (3o janvier 1902) et avec la Chine (8 août 1902) des alliances défensives en vue de garantir l'intégrité de la Chine. En même temps ils procédaient à des préparatifs militaires considérables. Quand ils se jugèrent pfêts, ils demandèrent aux Russes à quelle date ils pensaient retirer leurs troupes de la Mandchourie, où la sécurité était rétablie (septembre iço3). Les Russes, pour avoir le temps de compléter leurs armements, essayèrent de traîner les négociations en longueur. Cette tactique fut déjouée par les Japonais qui, sans déclaration de guerre, torpillèrent une partie de la flotte russe devant Port- Arthur (nuit du 8 au 9 février 1904) et jetèrent leurs armées en Corée.

La guerre dura un an et demi, et se déroula presque entièrement en Mandchourie. Les Japonais prirent Port-Arthur après un siège de dix mois qui leur coûta près de 60000 tués ou blessés (2 janvier 1905). Allant hardiment de l'avant, ils infligèrent aux Russes, inertes et mal commandés, de sanglantes défaites dans plusieurs batailles, les plus grandes qu'on ait livrées depuis 1870 et qui durèrent chacune plusieurs jours. La dernière, à Moukden (6-10 mars 1905), coûta en quatre jours 120000 hommes tués ou blessés dans les deux armées; elle tourna au désastre pour les Russes qui laissèrent 40000 pri*

liftiers, avec un matériel immense, aux mains des Japonais. Une flotte russe de vingt navires, venue d'Europe, fut totali mont détruite — trois croiseurs seuls échappèrent — à Tsoûs/iima (27 mai 1900). Les Russes durent traiter.

Par la paix de Portsmouth, — une ville des États-