EN CHINE

MISTOIRE CONTEMPORAINE.

Sa Majesté la Mère Sacrée Tseu-Hi (183S-1908).

Photographie.

L'impératrice Tseu-Hi a exercé sur l'Empire chinois un pouvoir absolu pendant presque toute la seconde moitié du xix* siècle, fait extraordinaire dans un faysouil est interdit aux femmes de régner. Dès i856, époque à laquelle elle devient mère de l'Héritier du trône, elle est le chef effectif dt l'Empire et exerce

arec le concours de l'empereur; l'essentiel de leur programme était de corriger les mœurs mandarinales. Ils se posaient sur-, tout en réformateurs d'abus et préféraient améliorer qu'innover. Le 10 juin 1898 le Fils du Ciel eut une entrevue secrète avec leur chef et, sur ses conseils, commença à réaliser l'œuvre des réformes. Leur passage au pouvoir fut de courte durée — à peine 100 jours. — A la suite d'un coup d'État, ils furent arrêtés, emprisonnés et décapités.

.Mais les victoires des Japonais sur les Russes mirent fin à la période de réaction, et parurent faire comprendre à la cour de Pékin qu'il y a profit à ne pas mépriser les sciences barbares, et que les connaître et y adapter son organisation est pour le peuple chinois la condition même de l'indépendance. Depuis 1905, la Chine a entrepris de se transformer sérieusement. Ses reformes ont porté surtout sur l'armée et sur renseignement. Sous la direction d'instructeurs japonais, la Chine a recommencé à se donner une armée à l'européenne, régulièrement recrutée, uniformément équipée, et dès aujourd'hui elle dispose, dit-on, d'un million d'hommes; des journaux ont été publiés, où ont été exaltées les vertus guerrières, hier encore si méprisées des Chinois. La principale innovation dans l'enseignement, qui reste encore très étroitement chinois, a consiste à faire une grande place aux sciences. Le gouvernement de Pékin a créé des collèges, des universités, — la première a été telle de Pékin 03 juillet 1808) —, multiplié le nombre des étudiants envoyés en Europe et surtout au Japon. L'impératrice a même publié, après avoir envoyé une mission d'études en Europe (1906), une série d'édits qui annonçaient l'établissement d'une monarchie constitutionnelle

la régence, au nom de son fils ou de son neveu, a trois reprises, de 1861 a i8-3. de tifybà i88q, de 1898a 1908. Remarquablement suptrstilicuie, pénétrée par l'amour du luxe et du plaisir, dominée par les eunuques de la Cour, elle était également 1res lettrée et fort curieuse d'histoire, de théâtre, de poésie et de peinture. Tseu-Hi a été le type de la grande souveraine orientale, d'un courage et d'une énergie farouche, d'une volonté de fer, d'une grande sagacité, d'une ambition tans limites. Violent?, féroce el vindicative, elle s'est comportée en despote asiatique et a dirigé sa vie avec un manque absolu de sens moral. Elle possédait une grande puissance de séduction, ce qui lui a valu de s'assurer d'affectueux dévouements parmi les hauts dignitaires et de jouir d'un haut prestige et même de popularité dans toutes les classes de ta société chinoise à Pékin et dans la Chine du S'ord. Chef du parti conservateur, hostile aux reformes et xénophobe, auteur du coup d'Etit de 1898 qui a /ait avorter l'œuvre des réformateurs modères, elle a su, au lendemain de la guerre des Boxers, prendre résolument l'initiative d'orienter ta Chine dans une voie nouvelle et de transformer la vieille monj> chit absolue en un tmfire constitutionnel.

D'autre part, les Chinois sont devenus de plus en plus hostiles à la conquête économique de la Chine par les étrangers ; ils ont proclamé que l'exploitation du territoire national doit se faire par les Chinois au profit des Chinois; ils ont commencé à vou loir mettre eux-mêmes leur pays en valeur; ils ont racheté aux étrangers les mines concédées, surtout les voies ferrées, ils essaient de créer des usines. Toutefois l'œuvre de régénération a été paralysée par les tergiversations de la Cour, tiraillée entre deux influences hostiles, celles des réformistes et celles des conservateurs ; les réformes ont été surtout l'œuvre de quelques hommes, — tel Yuan-Che-Kaï, g-ouverncur du Tche-Li, un des organisateurs de la jeune armée —, qui, dans leur vice-royauté, ont fait œuvre moderne.

L'ébranlement causé en Chine par ces réformes,

la révolution le [mécontentement qu'elles ont provoqué, les impa-

de 1912 tiences qu'elles ont suscitées, ont déterminé une

grave crise politique à peine close aujourd'hui, dont le principal épisode a été en février 1912 l'abdication de la dynastie mandchoue et la proclamation de la République. La cause immédiate de ce brusque changement de régime a été une insurrection dans la Chine méridionale, elle a été l'œuvre d'une coalition de mécontents dirigés par les Sociétés secrètes républicaines.

Les réformateurs de la cour étaient des centralisateurs, partisans de la nationalisation des chemins de fer et désireux d'accroître les attributions du pouvoir central pour affermir la dynastie. La suppression des pouvoirs financiers et militaires des vice-rois, l'ingérence centrale dans l'administration provinciale, irritèrent les mandarins fort attachés à leurs privilèges; le rachat, aux compagnies, du droit de construire les lignes de chemins de fer, irrita les Sociétés de notables qui se liguèrent en maints endroits pour résister au gouvernement. Dans la Chine du Sud, s'était formé, sous le nom de l'Union jurée, un parti républicain nationaliste et antidynastique, qui prétendait que les réformes devaient être précédées d'une transformation du régime politique et social et qu'aucune réforme n'était possible avec l'aide de la cour. Son chef était un docteur en médecine, Sun-Yat-Sen, né dans la province de Canton, agitateur imprégné d'éducation américaine. Sa tactique fut d'exploiter, au profit de l'idée révolutionnaire, le mécontentement

LES PUISSANCES EUROPEENNES EN ASIE. 95i

public. Les troubles causés par le rachat des chemins de fer dans la province de Se-Tchouen (fin août 191 1) furent le signal d'un vaste mouvement insurrectionnel qui se propagea, rapidement dans la vallée du Yang-Tsé et les pays avoisinants. Des le début de novembre 191 1, douze à quatorze provinces s'étaient déclarées indépendantes, leurs délégués proclamaient la République et organisaient un gouvernement à Nankin. La Chine était ainsi coupée en deux tronçons : les provinces indépendantes et les provinces fidèles au gouvernement de Pékin. L'attitude de Yuan-Che-Kaï, nommé premier ministre, précipita le triomphe de la Révolution; au lieu de combattre les républicains, il transigea avec eux. L'unité fut rétablie et la guerre civile terminée grâce à un compromis. L'empereur obJiquçiii ses droits politiques et conservait ses prérogatives religieuses (12 février 191 2), tandis que Yuan-Che-Kaï parvenait à se faire élire par l'Assemblée de Nankin président de la iblique Chinoise (ier mars 1912).

la chine Deux partis se trouvent aux prises, qui réprésentent

lendemain mojns des tendances politiques que' des classes

sociales : les anciens réformistes devenus républi-

ÊVOLUTION .l , „ .„ * ,

cains modères, partisans de 1 unification sous la le de Pékin, recrutés parmi les mandarins de la vieille école. les lettrés, les notables aisés, les marchands; les radicaux de l'Union jurée, recrutés parmi les gens de naissance commune, les journalistes, les petits scribes du village, les étudiants des écoles étrangères, les fils d'industriels et de commerçants. Ce sont les modérés qui l'ont emporté, grâce à Yuan-Che-Kaï, qui a escamoté les résultats de la Révolution. Il a dissous le Parlement et suivi une politique centralisatrice à tendance réactionnaire. Son but a été de restaurer l'autorité du pouvoir central sur les provinces et d'atteindre à la pleine et entière souveraineté. Il s'est appuyé sur les notables, sur les mandarins de l'ancien régime qu'il a réintégrés dans leurs fonctions. L'armée du Nord a été son principal instrument de domination. Mais en 1914, en dehors de l'armée, le gouvernement de Yuan-Che-Kaï était sans point d'appui dans le pays; l'hostilité des républicains demeurait tenace et obstinée, la révolte était endémique dans la plupart des provinces du Sud ; l'autorité du gouvernement central se relevait lentement.

Depuis la mort de Yuan-Che-Kaï (6 juin iqi(>) la Chine, comme

puissance politique, traîne une existence précaire. Elle traverse une période de troubles et d'anarchie militaire, caractérisée par V opposition du Nord et du Sud, par les luttes des généraux, par l'impuissance du Gouvernement central, par l'agitation menée par les jeunes gens des écoles qui veulent concilier les vieilles conceptions de leurs pays avec les plus audacieuses idées européennes. Dans les provinces intérieures régnent, indépendants, les gouverneurs militaires ou toukioutts. Le plus puissant J'entre eux, Wou-Pei-Fou, maître des provinces du Centre, à la tête d'une solide armée et devenu l'espoir des patrio.'es jeuneschinois, a échoué dans sa tentative pour s'emparer du pouvoir central et rétablir à son profit la paix et l'unité au moyen d'un lien fédéral entre les provinces (19:4).

Pareille situation politique s'accompagne d'une grave crise financière. Le gouvernement de Pékin, dont toute l'autorité, en ces dernières années, ne dépassait guère les murs de la capitale, n'a d'autres revenus pour faire face aux dépenses courantes que les excédents de receltes des monopoles administrés par . les étrangers. Toutefois, malgré la détresse de son Trésor, la Chine s'est, jusqu'à ce jour, refusée à recourir à l'aide des grandes banques étrangères, groupées en unpuissant consortium international, et a ainsi pu éviter le contrôle financier étranger.

La faiblesse financière, jointe aux formidables richesses économiques de la Chine, facilite les compétitions internationales. L'Empire du Milieu est devenu par excellence le terrain de la rivalité politique et économique des deux grandes puissances du Pacifique : le Japon et les États-Unis. La question de Chine, au xx* siècle, est destinée à jouer dans les relations des puissances, qui possèdent des intérêts en Extrême-Orient, le même rôle que la question d'Orient parmi les puissances riveraines de la Méditerranée au xix" siècle.

En considérant l'énorme population de la Chine, les richesses immenses que recèle son sol, beaucoup s'effraient des conséquences militaires et économiques que pourrait avoir une transformation de la Chine analogue à celle du Japon. Ils envisagent, pour l'avenir, la possibilité d'un retour des grandes invasions, la ruine des industries européennes incapables de lutter contre la concurrence asiatique. C'est ce que l'on appelle le périt jaune, péril plus imaginaire que réel, en tout cas, péril bien lointain au dire de beaucoup de gens, qui pensent bien connaître la Chine Dour v avoir longuement vécu.