LES ÉTATS-UNIS; OROASISATIO.S DE L'ÉTAT PÛDÛQAL

DEPUIS I7S7; LES PARTIS; AORAyDISSEMEiVT DU TERRITOIRE/

ABOLITIOX DE L ESCLAVAGE; LA POLITIQUE DANNEXIONS

Affranchis de la domination anglaise grâce à l'appui de la t rance en 1783. les États-Unis se sont définitivement organisés eu république fédérale par la Constitution de 1787. Comprenant seulement, à la fin du xvm* siècle, les pays situés entre l'Atlantique et le Mississipi avec quatre millions d'habitants, les Étals- Unis, dans la première moitié du xix* siècle, se sont étendus de l'Atlantique au Pacifique, englobant un territoire égal aux huit dixièmes de l'Europe Cti immense territoire, où vivent aujourd'hui quatre-vingt treize millions d'hommes, a été peuplé surtout grâce à l'afflux des immigrants venus d'Europe. Au milieu du xix* siècle, la question de Yabolition de l'esclavage a mis en péril l'existence même des États-Unis. Elle a provoqué une redoutable guerre civile, la guerre de Sécession (i86i-i865), terminée par le triomphe des partisans de l'Union. Depuis lors, par le développement de la population, la mise en valeur d'immenses richesses naturelles, la création d'une très florissante industrie, les États-Unis sont devenus une formidable puissance.

Après la signature du traité de Versailles et leur K~- ,~ ~.. complet affranchissement, les États-Unis eurent à se

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de 1787 donner une constitution définitive. Celte constitution

ne fut pas établie sans peine. Chacun des États était plus soucieux, en effet, de refondre ou de perfectionner sa Constitution particulière que d'arriver au prompt établissement de la Constitution commune. 11 y eut, par suite, une sorte de

crise qui dura quatre ans (1783- 1787) et d'où les États-Unis sortirent organisés de la manière suivante.

Chacun des Etals de l'Union est souverain et indépendant; il se gouverne selon ses lois propres en tout ce qui n'est pas déclaré d'intérêt commun par la Constitution fédérale. Chacun a son Gouverneur élu qui détient le pouvoir exécutif, sa Législature qui vote les lois et qui est presque partout composée de deux Chambres. Chacun a ses cogls et ses tribunaux dont les juges tiennent leur mandat de l'élection.

Le lien entre les États est formé par la Constitution fédérale de 1787, rédigée et votée à Philadelphie par une Convention générale. La Constitution distingue et sépare les trois pouvoirs : exécutif, législatif et judiciaire. Le pouvoir exécutif appartient à un Président, le pouvoir législatif à un Congrès. Leur compétence est limitée aux affaires extérieures, à la diplomatie, à l'armée, à la marine, aux questions commerciales, aux tarifs de douanes. Le Président est élu pour quatre ans et rééligible par un collège d'électeurs nommés parles Etats en nombre égal à celui de leurs représentants au Congrès. Ces électeurs votent pour l'un des candidats qui ont été désignés par la Con vention ou Assemblée générale de chacun des grands partis politiques. Le Président est seul responsable; il est assisté de ministres qui sont simplement ses secrétaires, qu'il choisit et renvoie comme il lui plaît en dehors du Congrès. Il est le chef des armées de terre et de mer, et dirige la politique extérieure. Il signe les traités, nomme les ambassadeurs, les fonctionnaires, sous réserve de ratification par le Sénat. En même temps que le Président, est élu un vice-président, qui le remplace, s'il vient à mourir, et qui préside le Sénat.

Le Congrès qui exerce le pouvoir législatif se compose de deux assemblées : le Sénat et la Chambre des représentants. Les sénateurs sont élus par les Législatures des États, à raison de deux par État, quel que soit le chiffre de population; ils sont renouvelables par tiers tous les deux ans. Le Sénat est un peu l'analogue de l'ancien Bundesrath en Allemagne. La Chambre des représentants est élue pour deux ans, au suffrage universel, le nombre des représentants étant pour chaque État proportionnel au nombre des habitants. Le Congrès se réunit à date fixe; le Président ne peut ni le convoquer, ni le proroger; mais il peut suspendre lapplication des lois votées, en demandant une nou velle discussion.

Le pouvoir judiciaire est confié à une Cour Suprême, composée de neuf juges, nommes à vie par le Président. Cette Cour Suprême — une des originalités de la Constitution des États* Unis — est un tribunal d'arbitrage en cas de conflit, soit entre les États, soit entre le Congrès et le Président. Elle a le pouvoir d'annuler toute décision qu'elle juge contraire à la Constitution, môme sur la seule requête d'un particulier.

La Constitution de 1787 établit donc le régime représentatif, mais non pas le régime parlementaire; les pouvoirs du Président de la République aux États-Unis sont plus étendus que les pouvoirs de la plupart des rois constitutionnels en Europe. Du chois du Président, de son caractère, de son expérience dépend la solution des questions vitales pour l'avenir de l'Union. Aussi les partis se disputent-ils avec acharnement cette magistrature et l'élection à la Présidence est-elle l'événement le plus saillant de la vie politique.

La Constitution ordonnait la fondation, sur un territoire commun à tous les États, 'e district fédéral, d'une capitale où résiderait le Président et siégerait le Congrès. Le district fédéral fut découpé dans l'État de Maryland. La ville qu'on y bâtit lentement — ce n'était encore en 1840, au dire d'un oiplomate, « qu'un chantier de constructions^ » — reçut le nom <Je Washington, en hommage au héros de la guerre d'Indépendance. La Constitution fut mise en vigueur au mois de mars 1780. Le premier Président fut Washington. Réélu à l'expiration de son mandat, il n'accepta pas. après huit ans de magistrature, une troisième élection. De là est venu l'usage, sans valeur légale, de ne jamais élire plus de deux fois de suite le même Président.

L'Union se composait à ses origines de treize États.

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Leur limite occidentale était formée par les monts

J territoire Alleghanys et une partie du cours de l'Ohio. En

arrière, jusqu'au Mississipi, s'étendait le Far West,

l'Ouest lointain, vaste territoire n'ayant guère d'autres habitants

que de rares tribus de Peaux-Rouges, et que l'Angleterre avait

abandonné à l'Union. On procéda, en 1787, au lotissement de ce

domaine commun. Les frontières de chaque lot furent tracées

par des lignes droites tirées perpendiculairement du nord au

: et d'est en ouest. Chacun de ces lots formerait un terri-

toire, ouvert à la colonisation, qui pourrait, dès qu'il compterait

ç)6o HISTOIRE CONTEMPORAINE

fcoooo habitants, être érigé eq État indépendant, et comme tel entrerait dans la République. L'Union s'accrut ainsi de trois États de 179 1 à I7g6. Les principes posés pour le partage du premier Far West devaient être appliqués à tout territoire qui deviendrait ultérieurement domaine public de l'Union.

Quinze ans après, les Etats-Unis reçurent un premier et considérable accroissement : ils achetèrent à la France la Louisiane (i8o3). Au moment de la rupture de la paix d'Amiens, Napoléon, faute de forces navales suffisantes, se sentant hors d'état de défendre cet immense territoire, préféra le vendre aux Américains que de le laisser tomber aux mains de l'Angleterre. L'Union franchit ainsi le Mississipi, et la frontière du Far- West fut reportée jusqu'aux pieds des montagnes Rocheuses et jusqu'à l'océan Pacifique.

Successivement les États-Uni9 acquirent la Floride (1819), le Texas (1845), YOrégon (1846), le Nouveau Mexique, la Californie (1848). La Floride fut achetée à l'Espagne. Le Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie étaient des territoires mexicains. En i835 des colons, qui venus des États-Unis s'étaient établis au Texas, s'insurgèrent contre le Mexique et le contraignirent à les reconnaître indépendants. Dix ans après (1845) ils votèrent leur accession à l'Union. Ce fut entre les États-Unis et le Mexique le prétexte d'une guerre de deux ans (mai 1846janvier 1848) qui conduisit une armée américaine jusqu'à Mexico (septembre 1847) et coûta aux Mexicains, outre le Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie (1848). Quant à l'Orégon, il fut acquis à la suite d'une convention de partage signée avec l'Angleterre (1846). L'ensemble des territoires acquis en moins d'un demi siècle présentait une superlicie de six millions de kilomètres carrés, soit environ onze fois la France. L'Union mesurait ainsi en i85o huit millions de kilomètres carrés, les huit dixièmes de la superficie de l'Europe, et le nombre des États était passé de seize à trente-trois.