DES LUTTES

politioues forte et très centralisée des divers groupements et comités qui constituent chaque parti et par la discipline rigoureuse à laquelle les adhérents se soumettent. Les partis sont dirigés par une bande de politiciens de profession, aux gages, le plus souvent, de groupements financiers, qui se servent de la corruption comme moyen d'action politique. « Ils constituent des organisations tendant à s'assurer des privilèges et des intérêts spéciaux » (Roosevelt), et à mettre en coupe réglée les emplois publics. Pendant la majeure partie du xix° siècle, les élections ont entraîné un bouleversement profond dans l'administration. En effet, depuis la présidence du général Jackson, en 1829, a été appliqué le système des dépouilles — spoils System — régime par lequel l'avènement d'un parti nouveau au pouvoir entraînait la révocation en masse des fonctionnaires nommés par le précèdent parti au pouvoir: les places sont attribuées aux créatures du nouveau parti et récompensent les services électoraux sans tenir compte des capacités personnelles. Cette politique dabus administratifs, combattue par les indépendants de chaque parti, n'a été supprimée qu'en i883 par le vote de lois sur les réformes administratives, qui instituent pour les fonctions publiques un système d'examens et de concours, destiné à faire prévaloir le principe du mérite personnel. Mais le système des dépouilles n'a pas encore complètement disparu de la vie publique. En 191 3, les démocrates victorieux n'ont pas révoqué les fonctionnaires républicains, mais toutes les nouvelles nominations ont été réservées à leurs agents,

Les trois grandes questions qui ont occupé l'sttenla réforme tion publique aux États-Unis, de 1880 à 1916, ont été monétaire ia question monétaire, le tarif douanier, la lutte contre les trusts.

La situation financière pendant la guerre de Sécession avait obligé le gouvernement fédéral à emprunter environ douze milliards de francs et à émettre une quantité considérable de papier-

monnaie. Les républicains au pouvoir étaient ^'avis de diminuer la masse de papier-monnaie par l'achat méthodique de ce papier, de rétablir la circulation sur la base métallique et de maintenir l'or comme seule monnaie. Ce système avait les empathies du monde des affaires et des finances dans ies États de l'Est et dans les grandes villes. A ce parti, s'opposa bientôt un parti nouveau, recruté surtout parmi les démocrates, qui tendait à une répudiation partielle des engagements publics. Ce parti, au lieu d'appuyer la thèse du retrait du papier-monnaie, demandait que la circulation de ces billets fût largement accrue et que le gouvernement payât ses dettes en papier. Ce système trouva une masse d'adhérents parmi les agriculteurs de l'Ouest, appauvris par les emprunts et les hypothèques contractés au cours de la guerre. En effet, le traitement que le gouvernement fédéral appliquerait à ses créanciers serait étendu aux débiteurs particuliers. S'il payait ses dettes en papier-monnaie, les agriculteurs de l'Ouest se débarrasseraient de leurs hypothèques avec du papier au lieu d'être astreints à s'acquitter en or. Ils étaient donc partisans déterminés de l'émisssion du papier-monnaie qui leur assurait une large diminution de leurs charges. Ce parti nouveau, malgré l'appui des démocrates, ne parvint à faire passer que quelques candidats au Congrès et n'empêcha pas la reprise des payements en espèces (i*r janvier 1879).

Les partisans de l'émission indéfinie du papier-monnaie, se transformèrent en partisans du bi-métallisme, et réclamèrent la libre frappe de l'argent et le même rang monétaire pour ce métal que pour l'or. Les argentistes se recrutèrent encore parmi les démocrates de l'Ouest, largement subventionnés par les propriétaires des mines du Colorado et du Nevada. Ils parvinrent à obtenir du Congrès deux lois, en 1888 et en 1890, qui leur accordaient satisfaction. La loi obligeait le Trésor à acheter :haque mois et à monnayer de fortes sommes de lingots d'argent. En 1900, le parti républicain, maître du pouvoir, a réglé définitivement la question monétaire par une loi qui établit le monométallisme et \'é talon d'or aux États-Unis.

La question douanière a une importance primordiale

LA question aux Etats-Unis parce que le gouvernement fédéral

douanière n'a prélevé d'impôts directs que trois ou quatre fois

depuis 1787, et uniquement pour faire face aux

dépenses résultant de la guerre. Cela tient à ce que la Constitu-

9$o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

tion oblige a proportionner les impôts directs à la population de chaque État. Or cette règle, qu'on ne peut enfreindre, est injuste, puisqu'un État dix fois plus riche qu'un autre peut n'avoir qu'une population deux fois plus forte. Les secrétaires du Trésor ont toujours eu recours aux impôts indirects et en particulier aux droits sur les importations. Mais les tarifs douaniers pèsent lourdement sur certains États et ont d'abord provoqué un conflit entre le Nord et le Sud, puis entre l'Est et l'Ouest; car l'Est est presque exclusivement industriel; et le Sud et l'Ouest sont plus agricoles encore qu'industriels, et ne consentent pas à payer à haut prix les marchandises produites et écoulées par le Nord.

A partir de 1860 les républicains ont protégé l'industrie par des tarifs protectionnistes ; les démocrates, dans leur passage au pouvoir, n'ont pas trouvé dans leurs rangs une majorité assez compacte pour effectuer une diminution radicale des droits. La politique de protection a outrance des républicains l'a emporté avec les tari/s établis en i8ço, sur l'initiative du président Mac Kinley, et aggravés encore en i8gf, qui frappent de droits presque prohibitifs tous les objets fabriqués d'origine étrangère et qui eurent pour conséquence de fermer presque entièrement les États-Unis aux produits manufacturés de l'Europe.

L'évidente prospérité de l'industrie américaine, dont les chiffres d'exportation démontrent qu'elle n'a plus besoin de protection, le mécontentement causé par les bénéfices scandaleux que le tarif assure à une oligarchie de producteurs, le renchérissement du coût de la vie ont provoqué une telle hostilité générale contre les tarifs douaniers, et un tel désir qu'ils soient remaniés de façon à répondre aux conditions nouvelles des lois économiques, que les républicains eux-mêmes ont consenti à une revision. Cette revision, effectuée en 1909, n'a abouti qu'à un un renforcement du protectionnisme.

En igi3, les démocrates, maîtres du pouvoir, ont procédé à une refonte du tarif douanier, mais cette refonte a été modérée: elle abaisse les taxes sur les matières premières et les objets de première nécessité, mais elle aggrave encore les droits qui pèsent sur les objets de luxe; surtout elle exagère les vexations, les prescriptions tracassières, les formalités réglementaires qui laissent libre jeu à la fantaisie et à l'arbitraire des agents de la douane américaine, et constituent les entraves les plus préjudiciables au commerce européen.

L'AMÉRIQUE. gg,

L'accaparement du marché intérieur parles trusts, la suppression de toute concurrence, la fixation arbi-