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Travaux do canal de Panama.

Les travaux du canal de Panama, commencés sur l'initiative âe Ferdinand de Lessets, ont été repris, après la faillite de la Société française, par le gouvernement des États-Unis. Le canal, qui a été terminé en 1914, leur appartient, et les deux issues en sont gardées par des ouvrages fortifiés. Le canal de Panama a, en effet, pour les États-Unis une grande importance, soit au point de vue militaire, soit au point de vue commercial. D'une part, il permet aux flottes américaines de se concentrer rapidement dans l'Atlantique ou dans le Pacifique. D'autre part, il facilite considérablement les restions de New-York et de tous les ports américains de l'Atlantique avec les ports américains du Pacifique et avec l' Extrême-Orient.

cain. Cet archipel présente pour les États-Unis, en Asie, une importance presque égale à celle de Cuba dans les Antilles. Il clôt la Méditerranée asiatique à l'est, occupe un des côtés du passage mondial de Singapour et leur permet de surveiller à la fois le Japon et la Chine au nord, i'Indo-Chine à l'ouest et la Malaisie au sud. L'occupation des r.'^iDpin- j est la manifestation d'une autre ambition des États-Unis, qui est d'établir leur souveraineté sur l'Océan Pacifique. Déjà, en 1889, ils avaient acquis une partie des îles Samoa, en i3q3, ils avaient occupé le groupe des îles Hawaï, point stratégique le plus important du Pacifique, et où ils ont installé depuis, a Pearl-Uarbour, une formidable station navale; en 18 .". ils se sont enfin fait céder l'île de Guam, la plus étendue des îles Mariannes. La même ambition

leur a fait racheter en iqo3, à la Compagnie française qui en poursuivait l'achèvement, les travaux du canal de Panama. Pour que leur mainmise sur ce canal soit entière, ils ont favorisé la révolte de la minuscule province de la Colombie, devenue la nouvelle république de Panama, que son exiguïté et ses origines condamnent à vivre sous la sujétion de ses libérateurs et qui s'est empressée de leur vendre la bande de terre que traverse le canal. Le canal de Panama, que les États-Unis ont terminé et inauguré en 1914, présente pour eux un double intérêt primordial, militaire et commercial militaire, en permettant la concentration rapide de leurs forces navales dans l'Atlantique ou le Pacifique; commercial, en les rapprochant des marchés du Pacifique et de l'Extrême Orient. Le récent achat des îles Galapagos à l'Equateur (191 1) montre qu'ils cherchent à s'assurer dans l'Océan Pacifique toutes les bases de ravitaillement qui présentent un intérêt stratégique et peuvent servir de point d'appui pour leurs visées futures.

Devenus une grande puissance maritime et coloniale

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'extrême Pacifique, les Etats-Unis suivent de près les

orient affaires d'Extrême-Orient et font tous leurs efforts

pour se rapprocher des marchés asiatiques, qui revêtent de plus en plus pour eux un intérêt spécial. Ils visent à s'assurer une large part dans ce marché neuf de 4 à 5oo millions d'habitants. Ils ont pris part à l'expédition internationale de Chine en 1900, joué en 1905 le rôle d'arbitres de l'Extrême-Orient, dans le conflit russo-japonais. Ils ne manquent jamais une occasion de se poser en protecteurs et en amis désintéressés de la Chine. Partisans de l'intégrité chinoise, ils sont hostiles aux sphères d'influence. Préoccupés surtout d'expansion commerciale, ils ont plus d'avantages à garder ouvert à leurs produits l'ensemble de la Chine, qu'à avoir pour eux seuls un grand fragment de territoire, avec, autour, des zones d'influences d'où leur commerce serait peut-être exclu.

L'activité politique des États-Unis tend donc à égaler leur activité économique et, comme ils ne cessent de renforcer leur flotte de guerre qui est la deuxième du monde, l'Europe, dans le règlement des questions internationales, doit aujourd'hui compter et devra chaque jour compter davantage avec les États-Unis, qui se classent désormais parmi les plus grandes puissances mon* diales.