FORMATION DE L'AMERIQUE LATIN B

Au début du xix* siècle, les colonies espagnoles comprenaient le Mexique, l'Amérique centrale, toute l'Amérique du Sud, à l'exception de la colonie portugaise du Brésil. Elles étaient peuplées d'Indiens, de métis et de créoles, qui détestaient leurs maîtres espagnols, et étaient soumises à un régime d'étroite sujétion politique et d'exploitation économique. Leur révolte, qui eut pour prétexte l'avènement d'un Bonaparte sur le trône d'Espagne, dégénéra très vite en une guerre d'Indépendance, qui, après quinze ans de luttes acharnées, aboutit, grâce à la valeur des principaux chefs insurgés, Bolivar et San-Martin, à l'émancipation complète des colonies. A la même époque, le Brésil s'affranchissait et devenait un empire constitutionnel.

Les colonies affranchies ont formé quinze Républiques, qui n'ont pu parvenir à s'entendre pour se fédérer. A la domination espagnole a succédé une ère d'anarchie militaire; dans tous les nouveaux États, les agitateurs provinciaux et les chefs d'armée se sont disputé le pouvoir; coups d'État, dictatures, contrerévolutions ont sans cesse alterne au cours de la majeure partie du xix* siècle.

Le développement économique de ces pays neufs, l'immigration européenne, l'afflux des capitaux étrangers ont contribué à mettre fin à la période des guerres civiles, qui paraît aujourd'hui à peu près close. Les principaux États de l'Amérique latine connaissent même une ère de prospérité, qui paraît leur présager un brillant avenir.

Jusqu'au xix* siècle, l'Espagne était encore, et de

L EMPIRE , - .. • i • i V»

omiai beaucoup, la première puissance coloniale. Depuis

espagnol deux cent cinquante ans, elle possédait, dans le Nouveau Monde, un immense et riche domaine, presque toute l'Amérique du Sud, à l'exception du Brésil portugais et des Guyanes, Y Amérique centrale et la plupart des Antilles; enfin, Jans l'Amérique du Nord, le Mexique et la Floriie. De San-I;rancisco — fondé en 1770 par des franciscains espagnols — à l'île Chiloé, au sud du Chili, le Pacifique

baignait 1900 lieues de côtes espagnoles. La population, d'ailleurs peu nombreuse, — près de douze millions d'habitants, — comprenait des Indiens, u^:s nègres importes d'Afrique par la traite, des mulâtres, surtout des métis de toutes nuances, et des blancs parmi lesquels on distinguait les Espagnols et les colons nés en Amérique ou créoles.

Les colonies espagnoles étaient soumises à un régime d'oppression politique et d'asservissement économique. Elles étaient gouvernées ou plutôt exploitées par de hauts fonctionnaires venus d'Espagne; pourvus de forts appointements, ils n'avaient d'autre préoccupation que de s'enrichir rapidement; ils ne s'attachaient pas au pays où il leur était même détendu de se marier. Certains gouverneurs furent des hommes désintéressés, dévoués au bien public, mais ce furent des exceptions, et jamais l'un d'eux ne fonda une tradition. La justice était rendue par des magistrats presque toujours ignorants des coutumes coloniales. Les colons et les indigènes ne possédaient pas la moindre liberté politique et n'avaient aucune part au gouvernement. Dans les grandes villes existaient, depuis la conquête, des assemblées municipales, mais les places étaient données d'office ou vendues aux enchères. L'absolutisme politique se doublait de l'intolérance religieuse; les colonies ne possédaient pas la liberté de conscience. L'Église était le centre de la vie coloniale, le clergé catholique disposait d'une autorité compacte et possédait des biens fonciers vraiment démesurés. 11 surveillait les mœurs et exerçait son contrôle sur les livres et l'enseignement; il comptait, dans ses rangs, des prêtres charitables, mais il tenait systématiquement la population dans l'ignorance : c Apprenez à lire et à écrire et à récite: vos prières, disait un Père à ses élèves créoles, c'est là tout ce qu'un Américain doit savoir. » A l'absolutisme politique et religieux, s'ajoutaient les inégalités sociales entre les diverses classes et races de la population. Le rang des individus correspondait, en général, à la couleur de leur épiderme, et la peau plus ou moins blanche décidait de la place de l'homme dans la société. Les Espagnols n'étaient qu'une petite minorité, mais ils se considéraient comme une élite et étaient obstinément attaches à leurs privilèges. Les créoles étaient systématiquement exclus des fonctions et traités comme des inférieurs par les Espagnols. Les Indiens vivaient, pour la plupart, parques dans des villages, d'où ils n'avaient pas le droit de sortir; on les obligeait à travailler dans les mines d'or et d'argent.

Le régime économique était celui du monopole commercial, dont bénéficiait la métropole. Les colonies devaient lui fournir des matières premières et consommer exclusivement le? marchandises apportées par les vaisseaux de la mère patrie. Toute manufacture était interdite: les Mexicains ne pouvaient planter de la vigne par égard pour les paysans de la métropole. Jamais les colons n'étaient intégralement fournis des objets qui leur étaient nécessaires. De la sorte, la demande était toujours active et les prix restaient hauts. La contrebande était le seul remède â ces excès; les colonies se réjouissaient lorsque l'Espagne était engagée dans une guerre, parce que ses croisières ne s'inquiétaient guère alors du commerce prohibé. La métropole ne tirait aucun profit réel de cet immense empire. Elle ne se proposait pas d'aménager le sol ni de le mettre en valeur, elle n'attachait d'importance qu'à l'exploitation des mines; le régime des relations coloniales était subordonné à la production des métaux précieux et a leur transport en Europe. Ce système de gouvernement explique le double caractère politique et économique de la lutte pour l'indépendance. Il eut pour résultat de déterminer chez les créoles et les métis une haine invétérée contre les Espagnols, haine qui fut la cause profonde de l'insurrection.

Dans cette société où, dès la fin du xvin* siècie, ce régime de compression commençait à paraître intolérable, les écrits des pmlosophes français, les actes de la Révolution française agirent à la manière d'un ferment et provoquèrent une sourde effervescence; enfin, le succès de la révolte des colonies anglaises fut un stimulant pour les patriotes de l'Amérique latine. Malgré les précautions des autorités espagnoles et la surveillance de l'Inquisition, malgré la fermeture des imprimeries et la mise en prison de ceux qui se procuraient des journaux et des livres français, les idées de révolution, d'indépendance et de liberté s'infiltrèrent dans l'Amérique du Sud; les persécutions des vicerois ne firent que porter au paroxysme les sentiments nouveaux. L'insurrection devait éclater à la première occasion propice.

L'occasion, ce fut le détrônement des Bourcons

LA Gt'ERRE

dinde- d hr.pagne par Napoléon en 1808. Comme les Espa-

PENDANCE gruols, les colons d'Amérique refusèrent de reconnaître Joseph Bonaparte. Comme eux, ils prirent les armes pour se défendre contre les Français et iormerent aes

assemblées nationales ou Juntes. Mais, une fois armés et organisés, ils en profitèrent pour conquérir les libertés qu'on leur refusait. Le mouvement, d'abord anti-français et loyaliste, devint rapidement anti-espagnol et séparatiste, et dégénéra en guerre d'indépendance.

La guerre d'indépendance devait se prolonger quinze ans, de 1809 à 1826. Cette longue durée de la guerre s'explique surtout par les divisions des insurgés entre eux. Non seulement, en raison de l'immensité du pays, des distances énormes qui séparaient les différentes colonies, il leur était presque impossible d'organiser une action commune, mais, dans chaque colonie, les insurgés étaient divisés par les haines de races, de partis, les -ivaUtés personnelles des chefs : si bien que dès le début, en même temps que les colonies luttaient contre l'Espagne, eiles étaient toutes en proie aux guerres civiles. — Comme la guerre d'Espagne, la guerre d'indépendance des colonies espagnoles fut surtout une guerre de guérillas, faite par des bandes peu nombreuses, mal disciplinées, mal armées ; et ce fut aussi une guerre sans merci, une c guerre au couteau > : de pan et d'autre, il y eut d'affreux massacres. Les héros de la révolte furent des créoles imprégnés d'instruction européenne, Bonvar et San-Martin : ce dernier était un ancien officier de I;armée espagnole.

Entre 1809 et 1R11 toutes les colonies prirent les armes: les Espagnols ne parvinrent à se maintenir qu'au Pérou et au Mexique. Après la restauration de Ferdinand VII, ils reprirent l'offensive et, de i8i3 à i8i5, reconquirent presque tous les pays insurgés a l'exception des pays de la Plata. Mais, alors que la révolte paraissait écrasée, elle fut ranimée par les excès même de la réaction espagnole, et les insurgés remportèrent des succès décisifs à partir de 181 5. Les circonstances qui facilitèrent leur victoire furent, d'abord, l'appui officieux de l'Angieterreet des États-Unis, désireux de se créer une clientèle politique et surtout d'ouvrir de nouveaux débouchés à leur commerce : ils s'opposèrent à toute intervention de la Sainte- Alliance en faveur de Ferdinand VII; ce fut ensuite la révolution militaire espagnole de 1820, qui, en empêchant le départ de l'armée de Cadix, destinée à l'Amérique, réduisit l'Espagne à une irrémédiable impuissance ; ce fut encore la politique intransigeante du roi Ferdinand VII et des Cortès, qui refusèrent d'accorder la liberté commerciale et l'autonomie politique; enfin l'arrivée

L'AMÉRIQUE. 9gg

d'officiers et de volontaires étrangers, que la paix générale rétablie en Europe rendait disponibles.

En 1816, au Congrès de Tucuman, les provinces de la Plata proclament leur indépendance: San Martin, général de la République Argentine, franchit les Andes avec 3 5oo hommes et chasse les Espagnol^ du Chili (1817-1818). Pendant ce temps, Bolivar se rend maître du Venezuela (1816-1817), de la Nouvelle Grenade ou Colombie (1819), de la province de Quito (1820). Au Mexique, un général créole, qui avait d'abord combattu les insurgés. Iturbide, proclame l'indépendance (1821) avec l'appui de l'armée, où le vice-roi avait commis la faute d'incorporer les rebelles qui avaient fait leur soumission; il essaie de se faire empereur, mais il est renversé dès 1823 par les patriotes républicains, et fusillé en 1824. Le Pérou, centre de la domination espagnole, point d'appui et refuge des royalistes, est soulevé d'abord par San Martin, puis définitivement libéré par Bolivar (1822-1823); la dernière armée espagnole est vaincue dans le Haut-Pérou à Ayacucnu 1/824) par un lieutenant de Bolivar, le général Sucre.

BOLIVAP (I783-l830).

D'après ud dessin original appartenant à M. Valton.

Simon Bolivar, qui reçut le glorieux surnom de* libérateur », fut le héros de la guerre d'indépendance des colonies espagnoles. Il était originaire du Venezuela et appartenait à l'aristocratie créole. Chef audacieux et d'une in domptable ténacité, il ne se laissa décourager par aucun échec, et, à partir de 1816, réussite chasser successivement les Espagnols du Venezuela, de la Colombie, de l'Equateur, du Pérou et du Haut-Pérou, qui reçut en son honneur le nom de Bolivie. Il fut moins heureux quand il essaya de constituer, avec les colonies espagnoles émancipées, un vaste État fédéral. A cause de sa politique dictatoriale , on l'accusait d aspirer a la royauté. Il finit par abdiquer tout pouvoir, et, à bout de ***• ces, prématurément vieilli, désespère, u mourut en i83o, âge seulement de quarante-sept ans.

gy, HISTOIRE CONTEMPORAINE.

A la même époque, l'immense colonie portugaise du émancipation Brésil, qui avait été soumise à la même tyrannie que du Brésil les colonies espagnoles, se séparait, elle aussi, de la métropole. Mais son émancipation se fit dans des conditions assez différentes : elle s'accomplit aisément et sans violence et, au contraire des colonies espagnoles, qui se constituèrent toutes en républiques, le Brésil devait rester, jusqu'à la fin du xix" siècle, un État monarchique. Un premier changement de régime fut déterminé par l'invasion française en Portugal, qui contraignit le régent à se réfugier au Brésil avec sa famille (1808). Pour augmenter les ressources de la colonie, il ouvrit, dès 1808, les ports du Brésil à la marine de la Grande-Bretagne et à celle des nations amies du Portugal. L'accord de la liberté commerciale provoqua un tel essor qu'en dix ans la population s'accrut d'un million d'habitants et que les revenus du pays doublèrent. Cette prospérité nouvelle, la politique autoritaire du régent hostile à l'octroi de toute liberté politique et au développement de l'instruction, les faveurs exclusives accordés aux Portugais nés, l'exemple des colonies espagnoles fortifièrent l'esprit de sécession. Peu après le retour de son père en Portugal, pour prévenir une rupture violente et pour conserver le Brésil à la dynastie (1821), dom Pedro, fils du roi de Portugal, se mit à la tête du mouvement séparatiste et se fit couronner empereur constitutionnel du Brésil. L'amiral anglais Cochrane, qui avait déjà collaboré avec San Martin à l'émancipation du Chili et du Pérou, chassa les Portugais des places qu'ils occupaient encore au Brésil, Bahia, Maranhâo et Para (1823). Il soumit également les provinces du nord (1824}, où les républicains fédéralistes formaient un parti puissant et qui s'étaient érigées en confédération indépendante. Toute l'Amérique latine, à l'exception des Antilles, était indépendante.

L'œuvre d'émancipation accomplie, la question se . posait de savoir si les nouveaux États de l'Amérique