LA FÉDÉRATION CANADIENNE

Au début du xix* siècle, les territoires possédés par l'Angleterre dans l'Amérique du Nord formaient quatre colonies : la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick, le Bas-Canada, le Haut- Canada. Le Bas-Canada, le long du Saint-Laurent, avec les villes de Québec et de Montréal, était le pays français. Le Haut-Canada avait été constitué par démembrement du Canada français : il était peuplé d'Anglais qui, lors de l'insurrection des États-Unis, avaient pris parti pour la mère patrie et qui, chassés de leurs terres, avaient dû se réfugier au nord des Grands Lacs. Chaque colonie avait son gouvernement particulier. Pendant

t. Voir page 6a8.

longtemps il y eut opposition entre les deux Canada, et dans chaque colonie entre les Anglais et les Français, qui, au grand désappointement des Anglais, avaient victorieusement résisté à tous les efforts tentés pour les dénationaliser. En 1840, les deui colonies furent réunies en une colonie unique, à laquelle l'Angleterre accorda une large autonomie, un gouvernement parlementaire avec deux Chambres et des ministres responsables.

Sous ce nouveau régime, Français et Anglais se réconcilièrent En 1867, les Canadiens, craignant l'ambition des Etats-Unis,

Le Dominion do Canada.

proposèrent à la Nouvelle-Ecosse et au Nouveau-Brunswick de se réunir en une fédération. De là sortit le Dominion du Canada, c'est-à-dire la Puissance du Canada, dont la capitale est Ottawa. Dans la fédération canadienne entrèrent ensuite (1871) la Colombie Britannique, une colonie récemment créée sur le Pacifique, et les districts découpés dans les anciens territoires de la baie d'Hudson. Avec ses cinq millions et demi d'habitants, dont deux millions de Canadiens français, le Dominion forme une puissante république. Un Gouverneur général, réduit à des fonctions purement honorifiques, y représente seul l'Angleterre. Toute la réalité des pouvoirs est au main des ministres responsables et du Parlement, composé d'un Sénat et d'une Chambre des députés.

Sous ce régime d'indépendance que le loyalisme des habitants, quelle que soit leur origine, rend sans péril pour l'Angleterre, la prospérité du Canada s'est rapidement et remarquablement aeveiop^ee. Son commerce atteignait en iç>i3 trots milliards. Mais l'Angleterre est de plus en plus distancée sur le marché

ioo4 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

canadien par les États-Unis, dont l'influence économique est destinée, en raison même de leur voisinage, à devenir prépondérante au Canada.