L'AUSTRALIE
LA
Longtemps délaissé et presque complètement inconnu, le continent australien n'a commencé à être exploré DE l'Australie et colon'sé <îu'à partir de la fin du xviii* siècle. Quelques années après les voyages du capitaine Cook en 1787, le gouvernement anglais envoya sur la côte orientale, à Botany-bay, un convoi de condamnés qui fonda la première ville australienne, Sydney. L'adjonction d'un certain nombre de colons libres transforma bientôt le dépôt de forçats en une colonie, quj reçut le nom de Nouvelle-Galles du Sud.\
L'exploration et la prise de possession du pays se poursuivirent très lentement au début du xix* siècle. L'Australie ne devint tout entière une colonie anglaise qu'en 1829, lorsque les Anglais se furent établis sur la côte occidentale. Ce petit continent de 7 millions et demi de kilomètres carrés, — moins que le Brésil, — occupé dans sa plus grande partie par d'immenses déserts, situé à l'écart de toutes les grandes routes du globe et n'ayant pour toute population que quelques tribus de nègres, — les plus arriérés de l'humanité, — paraissait une colonie médiocre et sans avenir. Les colons libres n'y vinrent d'abord qu'en très petit nombre. En 1821 il n'y avait encore en Australie au total que 35 000 colons.
Cependant V élevage du mouton, acclimaté en Australie, donnait de si merveilleux résultats que l'immigration devint un peu plus forte : il se forma une population de squatters ou éleveurs. En i85o le chiffre des colons s'élevait à 3ooooo. C'est alors que se produisit la découverte des mines d'or, d'une richesse extraordinaire, qui eut pour conséquence immédiate ce qu'on appelle un rush, c'est-à-dire une véritable ruée d'immigrants en Aus- .ralie. En dix ans la population quadrupla, passant de 3ooooo à î 200000 habitants. Melbourne, qui n'était qu'une bourgade, devint une grande ville, la rivale de Sydney. Grâce à la découverte de nouvelles r'chesses minières, or dans l'Australie occidentale, argent, eu vre, étain, houille, l'immigration est restée Assez active jusqu'à la fin du xix* siècle.
