DES INTÉRÊTS ÉCONOMIQUES. — L'IMPÉRIALISME

La période contemporaine, de 1871 à 1914, a été une période de paix, mais d'une paix particulière, la paix armée, qui comportait toutes les charges de la guerre et qui pesait de plus en plus lourdement sur les peuples.

Cette période a été marquée par une série d'événements diplomatiques, dont les principaux sont :

i° L'entente des trois empereurs d'Allemagne, d'Autriche et de Russie (1872) ;

2" L 'alliance austro-allemande (1879), devenue, par l'accession de l'Italie en 1882, la Triple Alliance :

3' L'alliance franco-russe (1891-1892);

40 L'entente cordiale franco-anglaise (1904-1905), devenue, par le rapprochement anglo-russe (1907-1908), la Triple Entente.

L'entente des trois empereurs et la Triplice, œuvres de Bismarck, avaient pour but d'isoler la France et de maintenir les résultats acquis par les victoires allemandes ; elles cm permis à l'Allemagne d'exercer en Europe pendant près de vingt ans une véritable prépondérance. Au contraire, l'alliance francorusse et la Triple Entente ont eu pour objet de limiter les prétentions germaniques à l'hégémonie et de rétablir l'équilibre européen.

Les groupes d'alliances avaient pour but apparent le maintien de la paix et du statu quo. Mais au début du xx* siècle, les revendications des nationalités opprimées, surtout l'âpreté croissante des rivalités économiques, le développement des appétits

impérialistes dans les grandes nations, engendraient sans cesse le nouveaux conflits et pouvaient à chaque instant déterminer une conflagration générale.

L'Europe a connu, durant le dernier tiers du xix' et la au début du xx* siècle, une longue période de paix.

PAIX armée Cette paix n'a pas été une paix véritable, mais un régime mixte intermédiaire entre la paix et la guerre, ce qu'on appelle : la paix armée.

L'établissement de la paix année en Europe a été la conséquence directe du traité de Francfort, qui, consacrant la mutilation du territoire français, au nom du droit de conquête, a rendu impossible toute réconciliation sincère entre la France et l'Allemagne. L'Allemagne, craignant une tentative de revanche, la France, craignant une nouvelle agression, n'ont cessé de se préparer à la guerre, et les autres puissances, pour se maintenir à leur niveau, ont fait de même. Depuis lors, presque tous les États européens ont entretenu, en temps de paix, des armées plus considérables qu'autrefois en temps de guerre. La paix armée, c'est la paix avec toutes les charges de guerre. Les dépenses militaires se sont accrues avec une rapidité d'autant plus grande que les rapides progrès des sciences obligeaient les États à renouveler sans cesse le matériel de guerre.de plus en plus coûteux à mesure qu'il était plus perfectionné. Fusils, canons, mitrailleuses, navires cuirassés, torpil- .eurs, sous-marins, n'ont qu'une durée limitée, et, sans avoir servi, doivent être remplacés au bout d'un certain temps. Dans ces dernières années, les progrès de la navigation aérienne ont eu pour résultat la constitution de flottes de guerre aériennes, — dirigeables et aéroplanes — fragiles et coûteuses elles aussi.

Ces charges sont de deux sortes : des charges per- LES charges sonneues et des charges budgétaires.

paix\rmee Les arm!::es des cincl grandes puissances continen-

tales, Allemagne, Autriche-Hongrie, France, Italie, Russie, immobilisaient chaque année, en pleine paix, près de 4 millions d'hommes. La durée du service pour chaque homme variait, suivant les ressources du recrutement, de deux a trois ans. L'Allemagne, tout en n'exigeant que deux années, de service des recrues versées dans l'infanterie, pouvait conserver, grâce

toio HISTOIRE CONTEMPORAINE.

au chiffre de sa population, une supériorité d'effectifs très marquée vis-à-vis de la France, qui avait dû reporter à trois ans la durée du service, pour maintenir un certain équilibre des forces. Au service militaire proprement dit dans Y armée active, venaient s'ajouter, pour les citoyens mobilisables, des périodes d"instruction destinées à tenir en haleine les éléments qui devaient former l'armée de réserve et X armée territoriale. Certains théoriciens politiques, comme Jaurès, avaient songé à réduire la durée du service dans V armée active, en développant l'instruction des réserves et en organisant des milices d'après le système qui est en vigueur en Suisse.

Dans tous les États, les budgets de la guerre et de la marine absorbaient la plus grande part des revenus publics. Le coût de l'entretien de chaque homme sous les drapeaux était, en moyenne, de i 200 francs par an, non compris les frais d'armement et la fourniture du matériel militaire. Le budget allemand de la Guerre prévoyait, pour l'année 1913, une dépense permanente de 1 25o millions, plus un crédit exceptionnel de 1 3oo millions de francs, soit, pour une seule année, 2 milliards et demi; à quoi s'ajoutait le budget de la Marine, environ 600 millions. Le budget normal du ministère de la Guerre, en France, a atteint près de 1 milliard; celui de la Marine 425 millions. L'Angleterre dépensait plus d'un milliard pour sa marine. La paix armée a coûté, en 1913, aux six grandes puissances européennes environ 9 milliards de francs. Cette somme énorme a été payée presque exclusivement par des impôts, une faible partie seulement par des emprunts.

La paix armée exerce une influence profonde sur les

LES rapports entre les peuples. D'abord, elle a consacré

conséquences j principe brutal suivant lequel la valeur d'une nation

INTERNATIO- l r . .... .

nales de la se mesure exclusivement a sa puissance militaire.

paix armée ^a inenace de guerre est devenue le meilleur des arguments diplomatiques. On n'admet un État à faire valoir ses droits dans une conférence internationale que du jour où, comme le Japon, il a fait la preuve de sa force, ou bien du jour où il trouve un allié intéressé, qui puisse opposer à la menace des partenaires une menace au moins égale; toute la diplomatie du xx* siècle repose sur ces combinaisons de forces. Une autre conséquence de la paix armée, c'est que, par un entraînement fatal, elle impose aux peuples des charges de plus

CARACTERES DE LA CIVILISATION CONTLxMPORUNE. «oti

en plus lourdes et dont aucune tentative n'a pu jusqu'ici arrêter la progression. Si pacifique qu'elle soit, une nation menacée par les armements de son voisin doit s'armer à son tour dans la même proportion, et, si ce voisin nourrit des desseins agressifs, la course ne s'arrêtera plus jusqu'à ce qu'elle aboutisse à l'état de guerre. Cette course aux armements, sur le continent, a transforme les frontières en vastes boulevards où s'entretiennent les soupçons et se préparent les hostilités de part et d'autre.

De là résulte une tension croissante des rapports entre les gouvernements et entre les peuples. Les États ambitieux spéculent sur leurs propres armements comme sur un capital qui, improductif en apparence, rendra d'un coup, s'il est exploité à temps, le centuple de sa valeur. Les États pacifiques, craignant sans cesse de devenir des victimes et s'imposant des sacrifices de plus en plus lourds, éprouvent une lassitude inquiète ou une irritation qu'un choc change en fureur désespérée. La paix armée crée donc des sentiments gui, à eux seuls, suffisent à déchaîner la guerre, même si des calculs voulus n'interviennent pas pour déterminer l'agression.

Enfin le système inventé par la Prusse, qui mobilise soit dans l'armée active, soit dans la réserve, tous les citoyens valides, a pour effet d'associer au sort de l'armée le sort de la nation tout entière; il donne à la guerre un caractère d'acharnement et et une force de destruction inouïs : la victoire ou la défaite n'est plus, comme autrefois, un accident, elle décide irrémédiablement de la suprématie ou de la servitude d'un peuple vis-à-vis d'un autre peuple.

Le régime de la paix armée influe d'abord sur les

LES

. ' . habitudes morales et physiques des citoyens soumis au

ÏNSEQUENCES ... . .. .. .

sociales service militaire. La discipline et les exercices imposés aux recrues de l'armée active tendent à atténuer autant que possible les particularités du tempérament individuel et à créer des organismes semblables, obéissant automatiquement a l'impulsion ou à l'ordre du chef. Ce « dressage » est plus ou moins poussé dans les diverses armées suivant les mœurs et les aptitudes nationales. L'armée allemande se distingue entre toutes, par l'extrême rigueur et la brutalité de sa discipline : l'usage des coups y est même assez fréquent de la part des «ous-officiers. De cette rude école, les soldats, une fois rendus à la vie civile, gardent une empreinte qui se traduit par la crainte

toia HISTOIRE CONTEMPORAINE.

de l'autorité quelle qu'elle soit et le goût de l'obéissance. Dans les pays latins, notamment en France et en Italie, l'instruction des recrues se fait d'une manière plus paternelle.

D'autre part, le service militaire, en contraignant les jeunes paysans à résider dans des garnisons éloignées du lieu de leur naissance, les détache fréquemment de la terre. Trouvant un travail plus agréable ou plus rémunérateur à la ville, ils s'y établissent définitivement. C'est une des causes de la dépopulation des campagnes.

Au point de vue général, les charges budgétaires que la paix armée impose à l'État, et qui représentent presque le tiers des dépenses annuelles, paralysent les efforts de ce même État pour améliorer la condition sociale des classes pauvres. Les représentants du parti socialiste tirent de ce fait un de leurs principaux arguments pour refuser le vote des crédits militaires.

Le régime de la paix armée est d'autant plus onéreux

CONSÉQUENCES P0UI" leS PEyS à faiWe natalité> QU'il restreint direc"

économiques tement et d'une manière très sensible, dans ces pays, la production économique. L'Allemagne elle-même, dont la population s'accroissait rapidement, avait fini par souffrir de l'extension du recrutement: la nouvelle loi militaire de içiS a soulevé des plaintes des industriels et des agriculteurs, à qui cette loi enlevait des milliers de bras. A cet égard, la France se trouve dans une situation extrêmement désavantageuse. Par contre, les ouvriers anglais, non astreints au service obligatoire, ont pu poursuivre leur apprentissage sans interruption et acquérir une habileté ou une capacité productive bien supérieure à celle de leurs camarades étrangers. La pa!x armée a donc le double effet, en raréfiant la main-d'œuvre, et en abrégeant la p riode d'apprentissage, d'augmenter le prix et de diminuer le rendement de la main-d'œuvre.

Même pour l'individu des classes riches ou instruites, le service militaire est une cause de moindre rendement: il interrompt le cours des études, retarde l'entrée dans les aflaires, gêne le développement des caractères!

Les succès éclatants de la guerre d'Autriche et de la

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guerre de France avaient fait du jeune empire alle-