DES TROIS

empereurs manci la première puissance de l'Europe. Sa supériorité militaire était incontestable. Mais d'une part, rAllaraagrne avait à redouter la France, devenue son ennemie

irréconciliable et hantée par la pensée de la c revanche ». D'autre part, en raison de sa supériorité même, elle avait à redouter des coalitions, comme celles qui s'étaient formées autrefois contre l'empire de Charles-Quint, contre la France de Louis XIV et de Napoléon. Bismarck déploya toutes les ressources de son génie diplomatique pour conjurer ce double péril. Son premier geste, au lendemain du traité de Francfort, fut de se tourner vers l'Autriche. Avec une remarquable perspicacité, il l'avait ménagée après Sadowa; il avait pris soin de lui épargner alors toute mutilation de territoire, toute blessure d'amour-propre parce qu'il voulait « se réserver la possibilité de renouer avec l'ennemi. » Dés 1871, les visites qu'échangèrent Guillaume I" et François- Joseph préparèrent le rapprochement austro-allemand. En 1872, le tsar Alexandre II, personnellement très attaché à l'empereur Guillaume, manifesta le désir de participera l'entrevue de Berlin et fut accueilli avec empressement. Ainsi se trouva constituée l'enrenfe des trois empereurs. En réalité, c'était comme une nouvelle Sainte-Alliance qui se reformait, dirigée à la fois — de même qu'en i8i5 — contre la France et contre la Révolution'; Bismarck l'appelait « la ligue du système de l'ordre contre la république sociale ». Heureux d'avoir isolé la France, il déclara que « l'Europe reconnaissait le nouvel empire allemand comme le boulevard de la paix générale ».

Cependant l'entente des trois empereurs ne devait pas

I ' AT T TANOR

être durable. Elle se rompit dès 1877-78 à propos des allemande affaires d'Orient, et Bismarck la remplaça presque

aussitôt par une nouvelle combinaison plus viable, la Triple alliance. Ce fut en 1878, le congrès de Berlin, où la Russie victorieuse fut amenée malgré elle, qui brouilla définitivement les relations entre le chancelier allemand et le cabinet de Pétrograd. Bismarck ne fit rien pour soutenir la Russie contre ses deux rivales, l'Autriche et l'Angleterre. Les Russes en éprouvèrent un violent ressentiment, et le tsar lui-même accusa Bismarck d' « avoir oublié ses engagements de 1870 ». En 1879, la rivalité austro-russe devint si vive dans les Balkans que l'Allemagne fut obligée de prendre partie : elle préféra et elle a toujours préféré depuis lors l'amitié germanique à l'amitié slave. L'entente des trois empereurs fit place a une alliance austroallemande (1879), qui fut tenue d'abord secrète. Les préludes de cette alliance forent une entrevue de Guil-

ioi4 HISTOIRE CONTEMPORAIN*

laume I" et de François-Joseph à Gastein, le 9 août 1879, où Andrassy vint rendre visite à Bismarck. € Les deux empires, déclarait le chancelier, ne peuvent se passer l'un de l'autre. Nous avons des ennemis communs. » A Gastein fut élaboré un projet d'alliance. Les négociations aboutirent, le 7 octobre, à la signature d'un traité officiel, à Vienne. Ce traité visait spécialement la Russie et l'éventualité où celle-ci prendrait le parti de la France; dans tous les cas, les deux empires se promettaient mutuellement le secours de leur puissance militaire et s'engageaient à ne pas conclure de paix séparée.

Bismarck sut manœuvrer de manière à ce que la nouvelle alliance parût pacifique. Il s'efforça de nouveau de négocier avec la Russie une entente, qui aurait été pour l'Allemagne une contre-assurance. Il obtint les bonnes dispositions du ministre anglais, lord Salisbury, qui soutenait alors l'Autriche contre la Russie dans la question d'Orient, et qui salua la nouvelle du traité austro-allemand comme un c bon message d'une grande joie ».

L'établissement du protectorat de la France sur la

I 'âDHFSION

Tunisie (1881) amena une crise aiguë et prolongée la triple ' ^ans les raPPorts de notre pays avec l'Italie. Les alliance rancunes italiennes s'incarnèrent en la personne du

ministresicilienCrispi, qui dirigea de 1881 à 1896, avec une perfidie ingénieuse et tenace, la politique extérieure du royaume. A la suite du traité du Bardo, le roi Humbert, approuvé par une fraction de l'opinion italienne, qui oubliait ses griefs contre l'Autriche, se résolut à un changement radical de sa politique extérieure. Sur les instigations de Bismarck, qui avait répondu aux avances de Crispi « que le chemin de Berlin passait par Vienne », il se rendit à Vienne en octobre 1881, avec la reine et les principaux ministres. L'union de l'Allemagne avec l'Autriche et l'Italie, désormais réconciliées, forma la Triple Alliance. Le traité signé au mois de mai 1882 n'a jamais été publié au complet. On sait seulement qu'il garantissait l'intégrité territoriale des trois États.

La Triple Alliance était valable pour cinq ans : elle a été renouvelée en 1887, en 1891, en 1897, en 1902 et enfin le 5 décembre 191 2. Entre temps, d'innombrables négociations et des accords spéciaux étaient venus la compléter, au sujet de la Tripolitaine, de l'Albanie, de la Macédoine et des Balkans. La « Triplice »

CARACTÈRES DE LA CIVILISATION CONTEMPORAINE. «oi5

constituait au centre de l'Europe un groupement formidable dont l'Allemagne était la tête, et grâce auquel elle pouvait exercer une véritable hégémonie.

, La Triple Alliance présentait des caractères qui

E la triple s'expliquent par son origine paradoxale. alliance L,a Triple. Alliance était en quelque sorte hiérarchi-

sée, « caporalisée «.L'Allemagne y occupait un rang tout à fait prédominant: elle dictait la politique générale du groupe, quitte à laisser une certaine initiative à ses alliés quand il s'agit de leurs intérêts spéciaux, intérêts balkaniques pour l'Autriche, intérêts méditerranéens pour l'Italie. Mais, là même où elle n'apparaissait pas comme le chef, l'Allemagne assumait le rôle d'arbitre entre les cabinets de Vienne et de Rome. Arbitre partial, du reste, qui penchait toujours vers sont brillant second», l'Autriche.

L'Allemagne était non seulement le chef et l'arDïtre de la Triple Alliance, elle en étaitl'axe indispensable. L'Autriche et l'Italie ne se trouvaient d'accord qu'à Berlin. Un diplomate italien, le comte Nigra, avouait au prince de Biilow : € L'Italie ne peut être qu'alliée ou ennemie de l'Autric'ae >. Au moment de l'annexion de la Bosnie-Herzégovine, un député proclamait à la tribune de la Chambre italienne, applaudi par ses collègues et par les ministres: c L'Italie ne supportera pas longtemps les armements de l'Autriche-Hongrie: le seul Etat qui, en réalité, nous menace de la guerre, est notre alliée ». L'opinion de la Péninsule n'avait jamais adhéré à l'alliance avec l'Autriche que parce qu'elle était la condition de l'alliance avec- l'Allemagne, et que l'alliance avec l'Allemagne protégeait le royaume contre une agression de l'Autriche. Mais l'Italie n'avait pu obtenir d'être traitée jusqu'ici comme une égale; le pacte était pour elle un pis-aller.

C'étaient la péninsule des Balkans etla Méditerranéeorienlale qui, autant que les terres irrédentes, étaient l'objet du conflit latent qui divisait l'Italie et l'Autriche. Les deux alliées s'étaient reconnu mutuellement, en Albanie, par exemple, des zones d'influence, mais elles se surveillaient et se contrariaient sans cesse sur ce terrain. Dans la Méditerranée orientale et en Asie Mineure il s'agissait de savoir qui recueillerait la plus grosse part de l'héritage turc. Les relations avec la Turquie causaient, du reste, un malaise italo-allemand, l'Allemagne ayant acquis à

toi6 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Constantinople des intérêts qu'elle n'entendait pas sacrifier à l'Italie. Au cours de la guerre de Tripolitaine, en 191 1, l'Allemagne et l'Autriche avaient pris parti pour la Turquie et lui avaient fourni des armes contre leur alliée.

Il convenait donc de distinguer, dans la Triple Alliance, un élément stable, le bloc germanique ou l'alliance austro-allemande, et un élément instable, l'Italie. L'attitude extérieure des alliés était différente suivant qu'on observe, d'une part, l'Allemagne et l'Autriche, et d'autre part l'Italie. Pour l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, l'alliance était essentiellement un groupement militaire, offensif et défensif, dirigé à la fois contre la Russie et contre la France. Les deux empires centraux étaient restés depuis 1871 très étroitement unis ; en toutes occasions ils se prêtèrent un mutuel appui ; leur soudure n'a fait que se consolider avec la durée de l'alliance. Grâce à leur union, les deux puissances avaient acquis dans les Balkans une influence prépondérante et attiré dans leur orbite la Roumanie et surtout la Bulgarie et la Turquie. Pour l'Italie, l'alliance a été une «combinaison » politique, destinée à garantir la sécurité du royaume, à maintenir la paix et l'équilibre en Europe. Tout en restant dans la Triplice, elle avait manifesté, à partirde 1901, une indé pendance de plus en plus grande à l'égard de ses alliés. Aussi, à la veille de la guerre européenne en 1914, ne pouvait-on prévoir quelle serait la conduite de l'Italie.

De part et d'autre de la Triplice, la France et la

L'alliance Russie restaient isolées. La France était toute à ses

franco-russe entreprises coloniales, Tunisie, Tonkin, Soudan,

.Madagascar. La Russie, en difficulté avec l'Angleterre dans la région de l'Asie centrale, hésitait à rompre tout lien avec l'Allemagne.

L'alliance franco-russe fut, au début, le type accompli du « mariage de raison »,dans lequel l'intérêt manifeste des deux contractants réussit à vaincre l'éloignement ou les hésitations. Cette alliance apparut comme une éventualité certaine du jour où lempire allemand, fondé sur les défaites de la France en 187c, devint la plus forte puissance militaire de l'Europe. Bismarck s'en aperçut avant même que Français et Russes eussent donné une forme à leur désir confus de rapprochement, et une des préoccupations essentielles de sa politique dans les vingt années qui suivirent le traité de Francfort fut d'empêcher à tout prix et r3rT'rocbçrDet!t . I! s'efforça lo!îrrt*n,."3'?*tro!rn?r!?sho!i!!!,.*5

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Arrivée de l'Escadre russe a Toulon

Tableau de P. Jobert.

Musée de Versailles. — Photographie B. K., Paris.

d'État russes sur leurs véritables intérêts. En 1884 encore, puis en 1887, il parvint à signer avec le nouveau tsar, Alexandre III, une convention secrète, par laquelle le tsar lui promettait une neutralité bienveillante, au cas où l'Allemagne serait attaquée par une autre puissance. Ce fut le dernier succès de Bismarck. Sa chute retentissante, en 1890, fut un événement considérable qui nodifia la situation européenne.

Privée de l'homme d'État qui avait fait sa grandeur et sa ibree, l'Allemagne parut moïns redoutable. Presque aussitôt après s'opéra le rapprochement franco-russe (1891). Les mécomptes de la politique russe en Orient, les besoins financiers de la Russie, qui commençait à faire appel aux capitaux français en 1889, déterminèrent le tsar. De son côté, en 1890, le ministre français des Affaires étrangères, Alexandre Ribot, donnait un coup de barre décisif. Il prépara la visite d'une escadre française qui arriva en rade de Cronstadt le 25 juillet 1891. Un mois plus tard, le 22 août 1891, il signa une alliance formelle avec l'ambassadeur du tsar, tandis que, l'année suivante, le chef de l'etatmajor français se rendait en Russie pour y négocier une convention militaire.

toiS HISTOIRE CONTEMPORAINE.

L'alliance provoqua en France un grand enthousiasme parce qu'elle mettait fin à une longue période d'isolement : il est vrai qu'elle avait un caractère purement defensif et visait le maintien de la paix, c'est-à-dire du statu quu territorial, mais elle servait de contrepoids à la Triplice, rétablissait l'équilibre, et permettait à la France de jouer de nouveau un rôle actif en Europe et de reprendre la place qui lui appartient légitimement au premier rang des puissances.

L'alliance franco-russe, indispensable, n'a pas donné