LE FONCTIONNE

a la France tout le profit qu elle en pouvait tirer; elle de L'alliance est restêe longtemps passive. Faute de connaître au franco-russe début tout ce que cache de sens pratique l'idéalisme des Slaves, les Français ont longtemps apporté dans leurs relations avec leurs alliés une sorte de discrétion sentimentale. De 1893 à 1902, on multiplia les manifestations d'amitié, sans grand profit politique : ce furent la visite à Toulon et à Paris des marins de l'amiral Avelian (1893), le voyage du tsar et de la tsarine, qui présidèrent la brillante revue de Châlons (1896), la visite de Félix Faure à la cour de Russie (1897), puis le séjour de Nicolas II et de l'impératrice à Compiègne (1901), et enfin une brève visite du président Loubet au tsar (1902). t Pendant dix ans, suivant la boutade d'un ministre russe, le comte Witte, on fit des manifestations franco-russes à tout propos et même hors de propos. »

Mais, en réalité, l'action diplomatique des alliés manqua, pendant cette période, de cohérence, d'initiative et de suite. La diplomatie française laissa la Russie se détourner, sous l'influence intéressée de l'Allemagne, de l'échiquier occidental pour s'orienter vers les mers de Chine où l'attendaient de graves déceptions. Elle ne vit pas que cette orientation provoquait les craintes du Japon et la défiance de l'Angleterre.

La guerre russo-japonaise fut une épreuve terrible pour les relations franco-russes : c moralement et matériellement, l'alliance faillit sombrer dans cette tourmente >. Les défaites de Mandchourie firent perdre à la France la garantie militaire qu'elle avait acquise en 1891. Elles ébranlèrent très gravement la confiance de l'opinion dans la force de notre alliée. La baisse des valeurs russes sur le marché financier émut l'épargne française. Dans le domaine diplomatique, l'Allemagne tira aussitôt parti de la situation. La défaite des armées russes à Moukden,

au mois de mars 1905, eut pour conséquence immédiate le voyace et le toast de Guillaume [I à Tanger, qui marquèrent le début de la crise marocaine.

Fort heureusement, les hommes d'État, qui n'avaient pas su provoir le danger, empêchèrent qu'une rupture ne seprnduisît.Tous les partis sentirent d'instinct la nécessité de sauvegarder le pacte de 1891. Jaurès lui-même avait proclamé en i9o3:

« Il est du devoir de tous les Français de ne rien faire qui puisse ébranler l'alliance franco-russe ».

A partir de 190.5, cette alliance est devenue beaucoup plus active et plus efficace que par le pusé. Ramenée à son but primitif qui était de main»

tenir l'équilibre européen, et con-^ solidée par le rapprochement

anclo-ni^e, l'alliance s'est manifestée pendant huit ans, d'une manicrc presque incessante, à propos de la politique africaine de la France et de la crise orientale. Dans tous les incidents de l'affaire marocaine, à la conférence d'Algé^iras .'1906), après « le coup d'Agadir » en 191 1, comme après les guerres balkaniques en 191 2, la France et la Russie se sont prêté un mutuel appui contre les prétentions brutales de la diplomatie germanique.

Le Tsar Nicolas II '1868-1017).

Photographie.

Souverain mystique, dominé par sa femme, une Allemande favorable aux intérêts le sa patrie d'origine, Nicolas Ii mit à déve opper et à pratiquer l'alliance franco-russe, au lieu de la simplicité stricte et tenace de son père, les qualités de sa propre nature, faite d'indécision, de retours, de faiblesse têtue et de calculs. Disons à son éloge qu'il resta fidèle à l'alliance jusqu'à son abdication.

l02o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Appui qui a pu sembler quelquefois paradoxal, étant donné les relations intimes de la cour de Berlin avec la cour de Saint-Pétersbourg', relations dont l'entrevue de Potsdam, entre Nicolas II et Guillaume II, au lendemain d'Agadir, fut l'épisode le plus inquiétant, et qui ont fait osciller la politique russe entre deux tendances opposées.

Les liens qui unissaient la France et la Russie n'étaient pas seulement des liens diplomatiques et militaires, c'étaient aussi des liens financiers. On estime à environ i3 milliards de francs les capitaux qui ont été avancés, au moyen d'emprunts successifs, par l'épargne française au gouvernement et aux villes de l'empire moscovite. Grâce à ces capitaux, la Russie avait pu se relever de la situation précaire où l'avait mise la guerre de Mandchourie, elle avait pu achever le chemin de fer transsibérien et amorcer la construction de nouvelles voies commerciales ou stratégiques sur sa frontière occidentale. Malheureusement, par suite de l'insuffisance de ses moyens d'expansion économique, la France n'avait pas réussi à tirer des capitaux qu'elle avait prêtés à son alliée tout le revenu désirable ; elle avait laissé l'Allemagne s'emparer presque complètement du marche russe.

Après plusieurs siecies ae guerres ou de rivalités, la