L'ACCORD

franco-anglais France et l'Angleterre se sont rapprochées et en LA sont venues rapidement à un accord intime, Y Entente

triple entente cordiale, qui, dirigée d'abord par des hommes

d'État clairvoyants, au premier rang desquels il

convient de placer le roi Edouard VII et le ministre des Affaires

étrangères Delcâssé (1898-1905), n'a pas tardé à être consacrée

par l'opinion des deux peuples.

L'Angleterre, confiante en la supériorité de sa flotte, avait adopté depuis longtemps ce qu'on a appelé la politique du « splendide isolement »; elle restait à l'écart des groupements :ontinentaux. D'ailleurs ses sympathies allaient plutôt à la Triplice, parce qu'elle était en rivalité d'intérêts surtout avec la France et avec la Russie. Avec la France, la question d'Egypte était, depuis 1882, une cause permanente de discorde, et l'incident de Fachoda avait failli, en i8q8, déchaîner une guerre franco-anglaise. Bismarck, conscient du danger que ferait courir à son œuvre une entente franco-britannique, s'était appliqué à ménager la susceptibilité de l'Angleterre et à la combler de prévenances, en particulier dans la question d'Egypte.

La cause essentiu politique envahissante de Guillaume II, qui entreprit de disputer à l'Angleterre la maitrisedesmers; il menaçait ainsi la sécurité et les intérêts économiques du Royaume- Uni. La flotte allemande ne comprenait, en i8q8, que 9 petits cuirassés; depuis, les programmes de 1900, 1906 et 1 9 1 2 avaient porté sa force à 80 cuirassés. Dès le début de cet effort, Guillaume II proclama sans détours que l'Allemagne, non contente de jouir de l'hégémonie sur le continent, voulait acquérir une suprématie à la fois militaire et navale, c'est-àdire mondiale. La Ligue Maritime allemande, fondée par l'empereur et qui comptait un million de membres, ne cessa d'encourager les constructions et de

lie du rapprochement franco anglais fut la

Théophile Dt-lcassé (i852-i923>. Photographie Manuel.

La carrière de Delcassé a été entièrement dévouée au tien de la France et au maintien de son rang dans le monde. Artisan du resserrement de l'alliance franco-russe, de l'entente avec l'Italie et surtout de la réconciliation avec l'Angleterre qu'il eut le mérite d'entreprendre au lendemain de Fachoda, il a foursuivi avec un ardent patriotisme et une extrême ténacité, pour garantir la sécurité de la France, la constitution d'un bloc défensif contre l' Allemagne, dont il prévoyait l'agression. La défaite allemande, en même temps qu'elle couronnait l'œuvre patiente de sa vie, fut une éclatante justification de sa politique et la revanche de ses déboires de igo5. Né en 1862 à Pamiers, d'abord rédacteur au journal de Gambetta, la République Française, il a été successivement député de l'Ariège (1889-1919) ; sous-secrétaire d'État aux Colonies '1&92), ministre des Colonies (1894-95), des Affaires Étrangères (i8<£-iqo5), de la Marine (mars Hju-janvier 1913), ambassadeur à Saint-Pétersbourg (1913-19141, et ministre des Affaires Étrangères (août içiq-octobre 1915). Depuis 1919, il vivait dans la retraite. L'homme est de petite taille, le regard est droit et l'ail vif sous le lorgnon; la mise est simple et correcte.

propager parmi ses adhérents la défiance

à l'égard de l'Angleterre. En outre, les Anglais subissaient déjà dans toutes les parties du monde l'irrésistible concurrence du commerce allemand, dont les manœuvres, dénoncées par d'innombrables rapports consulaires, devenaient pour le commerce britannique un péril obsédant. L'Angleterre était donc menacée de toutes façons par la nouvelle Allemagne, qui visait ouvertement et sans scrupules à lui arracher la suprématie navale et la primauté économique dans le monde.

C'est sur le terrain commercial que se fit le premier rapprochement franco-anglais. Dès 1901, les Chambres de commerce du Royaume-Uni émettaient un vœu favorable à la conclusion d'un traité de commerce entre les deux pays, et les Chambres de commerce françaises s'y montraient également disposées. C'est alors que le roi Edouard VII et Delcassé entreprirent de donner à ces velléités une sanction politique. Très crânement, bravant la défiance de l'opinion et les menaces de quelques anglophobes, Edouard VII fit une visite officielle à Paris en 1903.

Cette visite n'ayant donné lieu à aucun incident, la partie était gagnée. Le 8 Avril 1Ç04 fut signée la convention, < traité de liquidation et d'équilibre », qui régla tous les litiges en suspens entre les deux pays. Le rapprochement franco-britannique apporta à notre pays un prestige et une force qui compensaient heureusement les effets de la guerre russo-japonaise. Précédé d'un accord franco-italien et bientôt suivi d'un accord francoespagnol, le traité de 1904 mit la France dans une situation exceptionnellement favorable, et fut la principale cause du succès de notre diplomatie à la Conférence d'Algésiras en 1905.

Depuis lors, la politique brutale de l'Allemagne ne cessa de fortifier l'entente. Ses maladresses facilitèrent la tâche de la diplomatie française, qui cherchait à réconcilier la Russie et l'Angleterre. Delcassé songeait dès 1904 à cette réconciliation, qui fut réalisée, en 1907, par l'accord qui règle ies intérêts asiatiques des deux puissances. Ce fut l'avènement de la Triple- Entente, qui ruinait l'œuvre diplomatique de Bismarck et mettait fin à l'hégémonie de l'Allemagne.

Dans ces dernières années, des suggestions avaient à diverses reprises tendu à transformer l'entente frauco-britannique en alliance formelle. Mais la répugnance traditionnelle de l'Angleterre à lier par des engagements précis sa politique continentale, les charges qui devaient résulter pour elle d'une convention militaire, et enfin le pacifisme des radicaux qui dirigeaient

CARACTERES DE LA CIVILISATION CONTEMPORAINE. ioa3

le cabinet de Londres s'opposaient à un tel changement. En cas d'agression de la part de l'Allemagne, la France comptait sur le loyauté britannique, et sur la détermination qu'entraînerait l'évidence d'un perd commun.

En Italie, Crispi s'était fait, par haine de la France, l'instrument de Bismarck, c l'aèrent provocateur de