LIBERTÉ RELIGIEUSE : SUPPRESSION DES RELIGIONS D'ÉTAT

LES LIBERTÉS POLITIQUES: LE RÉGIME REPRÉSENTATIF. LES PRINCIPALES FORMES DE GOUVERNEMENT.

FORMATION DU RÉGIME DÉMOCRATIQUE : LE DROIT DE SUF- FRAGE; LE SUFFRAGE UNIVERSEL; L'INSTRUCTION POPU- LAIRE 1 LE SERVICE MILITAIRE.

La vie sociale et les moeurs ont subi au cours du xrx* siècle une profonde transformation, qui se poursuit encore de nos

CARACTERES DE LA CIVILISATION CONTEMPORAINS. to31

iours. Le point de départ de cette évolution réside dans les idéei de liberté, de fraternité, d'égalité, répandues par les philosophes français du xvm* siècle et proclamées par la R îvolution française. Sous leur action, s'est développé un mou^vraent généreux de philanthropie, qui vise au respect grandissant la personnalité humaine. Les principaux résultats obtenus sont. V adoucissement de la législation pénale, l'abolition de l'esclavage et du servage.

Des mêmes idées dérive le régime de tolérance et de liberté religieuse — liberté de conscience et liberté des cultes — qui au xix* siècle s'est substitué à l'ancien régime de l'intolérance et de Yunité obligatoire de la foi religieuse. La liberté religieuse a même pour complément dans certains pays la neutralité religieuse officielle. Elle se traduit par la séparation des Églises et de l'État.

Les institutions politiques sont celles qui ont subi la plus complète transformation. Au lendemain de la Révolution française, l'ancienne monarchie absolue a lentement disparu au cours du xix* siècle et au début du xx* siècle de tous les États Européens, des deux Amériques et même des vieux empires asiatiques. Elle a été remplacée par des formes nouvelles de gouvernement, régime représentatif, gouvernement parlementaire, monarchie constitutionnelle, république, qui reposent sur les principes de la souveraineté du peuple et de la liberté et de l'égalité politiques.

L'ancienne société fondée sur le privilège et sur l'inégalité a fait place à un régime nouveau, le régime démocratique, dont les institutions les plus saillantes sont : le suffrage universel, l'instruction primaire universelle, le service militaire universel.

La société, sous l'ancien régime, était fondée sur ilanthropie liné-aIité et le privilège, et il en était ainsi depuis moderne ^es s^c^es- A cet état de fait correspondait un état

d'esprit particulier : ceux qui appartenaient aux classes privilégiées, les nobles, étaient portés à considérer les autres hommes comme des êtres d'une espèce différente. Us trouvaient naturel de les maintenir dans la servitude ou dans une condition très inférieure. Je faire peser sur eux toutes les charges sociales, d'exercer sur eux certaines violences. D'ailleurs le sentiment de la compassion pour les souffrances de«

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autres était peu répandu; les mœurs comme la législation étaient cruelles.

A partir du xvm* siècle, il se produisit une réaction contre ces mœurs et cet état d'esprit. Les sentiments d'humanité, c'est-àdire d'amour pour les autres hommes et de pitié pour leurs souffrances, commencèrent à se développer. Des hommes qu'on appela philanthropes — amis de l'humanité — s'efforcèrent d'améliorer la condition des classes inférieures. Les uns, surtout en Angleterre et aux États-Unis, où s'était produit un réveil du sentiment religieux, le firent dans un esprit de charité chrétienne. Les autres, surtout en France, s'inspirèrent de là philosophie du droit de nature, qui proclamait que tous les hommes sont libres et égaux en droits. Les philanthropes réussirent à adoucir les mœurs : des brutalités, qui autrefois paraissaient naturelles, aujourd'hui semblent honteuses et intolérables. Les principales conquêtes de la philanthropie ont été la suppression de la torture et l'adoucissement de la législation pénale, l'abolition de la traite et de l'esclavage, "émancipation des serfs et Y adoucissement général du sort des humbles.

Les premiers qui abolirent l'esclavage1 furent les