ABOLITION

quakers, une secte protestante qui avait fondé en

ET DE Amérique la colonie de Pennsylvanie. Puis des phi-

L*esclavage lanthropes anglais, dont le plus célèbre est Wil°

berforce, firent une généreuse campagne contre la traite. Malgré l'opposition acharnée des marchands de Liverpool, le Parlement anglais finit par interdire la traite* en 1807- En i8i5, les gouvernements représentes au Congrès de Vienne décidèrent d'unir leurs efforts pour obtenir « l'abolition d'un commerce aussi odieux et aussi hautement repoussé par les lois de la religion et de la nature ».

Dès lors la traite ne fut plus qu'un commerce de contrebande, considéré comme immoral et réprimé avec la dernière rigueur L'esclavage fut aboli successivement par tous les États civilisés qui l'avaient laissé subsister dans leurs colonies, par l'Angleterre en 1834, par la France en 1848. En Amérique, dans les pays tropicaux où le travail se faisait au moyen d'esclaves, l'abolition fut difficile à obtenir : on a vu qu'elle fut l'origine de la san-

1. Sur l'Esclayage, roir chapitre XXI, page 896, et chapitre XXII, page oôa. ». Sur 1* Truite et !» lutte contre la Traite, Toir chapitre XXI, page» 896-898.

CARACTERES DE LA CIVILISATION CONTEMPORAINE. io3S

glante guerre Je Sécession (t86i-i865) aux Etats-' ' a î 3 . Au Brésil, l'esclavage n'a été définitivement aboli qu'en 1888.

De nos jours, si l'esclavage subsiste dans certains pays musulmans et dans une partie de l'Afrique équatoriale, la trait est en voie de complète disparition. Avec les progrès de la sation européenne, ces abominables pratiques sont appelées à disoara tre.

Sous l'ancien Régime, les peines étaient extrêmement

1DOUCISSEMENT .

, variées et aussi etransres que cruelles; les principales

pénalité étaient la question ou torture, le fouet, la marque, la langue coupée, le poin^r coupé, le carcan, le pilori. E les avaient souffert quelque atténuation aucoursduxvm* siècle, e cependant, vers 1789, les criminalistes en comptaient encore q nrante.La peine de mort était prononcée dans cent quinze cas d. Térents et elle était exécutée au moyen de supplices divers, niais tous barbares : l'écartèlement, le feu vif, la roue, la potence. la décollation.

L'adoucissement de la législation pénale date de la Révolution Française. La Déclaration des Droits de 1 Homme porte : * La loi ne doit établir que les peines strictement et évidemment nécessaires ». En conséquence, le Code Pénal de 1791 et celui de 1810 supprimèrent presque toutes les peines corporelles; mais en 1810 subsistaient encore les fers, la marque, la mutilation du poing, le carcan. Ces diverses peines furent supprimées en i832 par une loi qui marqua un progrès considérable, mais ablit l'exposition publique, qu'abolit un décret du Gouvern ment provisoire en mars 1848. Depuis cette époque, les peines c -rporelles ont complètement disparu de la législation pénale Jran;^\

Les peines ont cessé d'être arbitraires et d'être infligées au gré des juges; elles sont déterminées avec soin par la loi, qui laisse toutefois la faculté de choisir pour une même peine entre un maximum et un minimum, suivant la culpabilité du condamné. Depuis la Révolution, est en usage dans les procès criminels le système du jury, qui fait prononcer les condamnations et les acquittements, non par des juges enclins par l'exercice de leur profession a tenir tout inculpé pour coupable et à appliquer dans toute sa rigueur la loi sans tenir compte des tempéraments qu'une équité moins stricte et plus humaine commande d'y apporter, mais par de simples citoyens, les jurés, dont la liste est arrêtée chaque

l03b HISTOIRE CONTEMPORAINE,

année avec soin et publiée dans chaque département. Ce système présente pour l'accusé les meilleures garanties de justice et d'impartialité.

La Révolution conserva la peine de mort, mais déla . clara qu'elle consisterait désormais dans la simple

peine de mort suppression de la vie. Elle s'exécute, en France, depuis cette époque par la décapitation au moyen de la guillotine. Le code pénal de 1810 réduit à vingt-huit, la revision de i832 à dix-sept, le nombre des crimes pour lesquels la peine de mort peut être prononcée. Depuis la fin du xvni* siècle existe un mouvement de plus en plus puissant en faveur de l'abolition de la peine de. mort.

Les abolitionnistes font valoir qu'elle est un mal irréparable et que la société peut ainsi se trouver privée de la réparation qu'elle devrait à la victime d'une erreur judiciaire, qu'elle est inefficace puisque la criminalité n'a pas baissé dans les pays où elle est conservée, enfin qu'elle est inutile, puisque le condamné peut, par d'autres moyens, être mis dans l'impossibilité de nuire. Les abolitionnistes ont obtenu gain de cause dans certains pays étrangers où la peine de mort a été supprimée : en Grèce (1862), en Roumanie (1864), en Portugal (1867), en Hollande (1870), en Italie (1800), dans la majorité des Cantons suisses et dans plusieurs États de l'Union américaine. Dans certains pays, elle est encore inscrite dans le Code, mais en fait elle n'est plus en usage. Ainsi en Finlande, il n'y a eu aucune exécution capitale depuis 1826 ni en Belgique depuis 1864. Dans les autres pays, les condamnés à mort sont peu nombreux et bénéficient souvent d'une commutation de peine. Ainsi en France, en 1899, les condamnés à mort ont été au nombre de vingt; pour quatorze d'entre eux, la peine capitale a été transformée en celle de travaux forcés à perpétuité.

La peine de mort tend donc à recevoir, chaque jour, une application de plus en pius rare.