L'ANCIEN RÉGIME

On admettait communément, sous l'ancien régime, que tous les sujets devaient penser de la môme manière religieux sur toutes les questions essentielles, et que cette manière de penser, plus particulièrement en matière de religion, devait être celle du souverain. Il ne devait donc y

CARACTERES DE LA CIVILISATION CONTEMPORAINE. »o37

avoir qu'une religion dans l'État, et -cette religion J'État était obligatoire : on n'avait pas le droit de ne pas la praliq^ Celait le régime de l'intolérance religieuse, l'Angleterre p; 'ante' mettait les catholiques hors la loi, la France catholique U ait les protestants depuis la Révocation de l'édit de Nantes, quisition subsistait en Espagne et dans les États italiens. L'unité religieuse était d'ailleurs considérée comme l'indispensable condition de l'unité politique : on pensait, selon l'expression d'un protestant du xvn* siècle, que « la différence de religion défigurait un Etit ».

Il y avait par suite union étroite entre l'Église et l'État. Dans les pays protestants comme l'Angleterre, le chef de l'État était en même temps le chef de 1 Église. Dans les États catholiques, les souverains reconnaissaient l'autorité du pape en matière spirituelle, et en fait, pour toutes les questions d'ordre temporel, le clergé dépendait d'eux plus que du pape; les évêques français étaient, en vertu du Concordat de i5i6, nommés par le Roi de France, puis investis par le pape. Classe privilégiée, le clergé tenait une place considérable dans la société : il avait la surveillance des mœurs et de l'enseignement; il dirigeait presque toutes les œuvres d'assistance; il tenait les registres des baptêmes, des mariages et des décès : ce que nous appelons aujourd'hui l'état civil n'existait que sous la forme religieuse; enfin le clergé percevait des taxes sur les fidèles et possédait généralement de grandes richesses, dont il est juste de reconnaître qu'il consacrait une partie à des œuvres indispensables, qui sont aujourd'hui à la charge de la nation.

Ce régime fut combattu par les philosophes du xvnr siècle, surtout par Voltaire, qui se fit l'apôtre tlLiGiON c*e *a totèrance en matière de religion. Dès le xvin* siècle, sous l'influence des philosophes, tous les souverains qui pratiquaient le « despotisme éclairé », comme Frédéric II et Joseph II, établirent la tolérance dans leurs États. En Angleterre, où depuis la Révolution de 1688 toutes les formes du protestantisme étaient libres, on commença à toleier le catholicisme. En France, l'article 10 de la Déclaration .•3 droits de l'homme stipula que « nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l'ordre public établi par la loi » ; cependant on n'osa établir la liberté des cultes qu'en 1791. De

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puis lors le mouvement ne s'est plus arrêté, et la liberté de croyance, la liberté du culte, et aussi la liberté de ne pratiquer aucun culte est devenu le régime de presque tous les États civilisés.

C'est en Russie que l'ancien régime religieux, comme l'ancien régkne social, a duré le plus longtemps ; il a été aboli partiellement en 1909. Mais en Russie, ainsi qu'en Roumanie, les israélues lestèrent soumis à un régime d'exception. Il faut constater d'ailleurs que, si la tolérance est maintenant inscrite dans la loi, elle n'est pas encore entrée profondément dans les mœurs. Les haines religieuses sont restées extrêmement vives et troublent encore la société moderne. Dans les trente dernières années, sous la forme de l'antisémitisme, on a vu renaître dans certains milieux chrétiens les haines du Moyen Age contre les juifs. En Russie les antisémistes, pour des raisons politiques autant que religieuses, ont provoqué d'affreux massacres de juifs, ce que l'on appelle des pogroms. Dans les pays latins, l'Église catholique, après avoir longtemps dominé et proscrit la libre pensée, est maintenant elle-même en butte aux attaques des libres penseurs c anticléricaux ».

Le problème, si important à toutes les époques, des l glise rapports de l'Église et de l'État a reçu, dans la et l'état période contemporaine, des solutions diverses. On peut distinguer a ce point de vue trois régimes principaux : le régime de la religion d'État, le régime des religions reconnues par l'État, et la neutralité religieuse ou séparation des Églises et de ÏÈiat. Dans le premier cas, comme sous l'ancien régime, il existe une religion privilégiée qui est celle du chef de l'État. En Angleterre, c'est la religion anglicane, en Espagne, le catholicisme; dans les États Scandinaves, le luthéranisme; en Russie et dans les États balkaniques, le christianisme grec ou orthodoxe. Mais la religion d'État n'est plus obligatoire et les autres cultes sont libres. Seule, en 1914, la Russie n avait pas établi la liberté complète de religion.

Dans le second cas, il n'y a plus une religion d'Etat privi légiée. mais plusieurs religions reconnues par l'Etat, qui jouissent, par suite, d'un caractère officiel et possèdent certains privilèges. Ce fut le régime établi en France apr^s le Concordat par Napoléon, et quia duré jusqu'en 1905; la clergé catholique. le clergé protestant et le clergé israélite recevaient des trai-

temcnts de l'Etat comme fonctionnaires, et trouvaient,

dans une certaine mesure, sous le contrôle de I at. C'est le régime de l'Autriche, de la Belgique, de la plupart ts États allemands.

Enfin, dans le dernier cas, YEtat ne reconnaît plus . . ne religion. Toutes les religions sont tolérées et libres : les Églises n'ont plus aucun caractère officiel; elles ne sont plus que des associations privées, complètement indépendantes du Gouvernement. C'est le régime de la séparation des Églises et de rÈtat qui a été établi d'abord aux États-Unis, puis dans plusieurs républiques de l'Amérique latine — le Mexique le Venezuela, la Colombie et le Brésil — et, en France, après l'abolition du Concordat, en iqo5.

Le trait distinctif du régime politique actuel dei