DU REGIME

capitaliste a remP^ac^ presque partout I ancienne aristocratie de naissance. Ce régime, que l'on appelle aussi quelquefois le régime capitaliste — parce qu'il est fondé sur la toute-puissance du capital, — s'est formé dans la première moitié du xix* siècle. 11 est le résultat : i' des doctrines répandues par les « économistes » du xvm* siècle ; 2* des transformations économiques et particulièrement du développement de la grande industrie.

CARACTERES DE LA CIVILISATION COM £ NE. iO<g

A partir de la fin du xvm* siècle en effet, sous l'influence des économistes qui enseignaient qu'il fallait « laisser faire» la nature et supprimer toute réglementation, l'ancien régime industrielet corporatif fut progressivement ruiné en France et dans la plupart des autres États: en France, l'Assemblée Constituante établit la liberté du travail, c'est-à-dire qu'elle abolit les cor porations et interdit la formation de toute association de métier. Mais cette liberté du travail ne fut profitable qu'aux patrons : désormais l'ouvrier se trouva isolé en face d'eux, donc faible et incapable de défendre, avec chance de succès, ses intérêts contre l'intérêt patronal.

D'autre part on a vu que, dans la même période, les progrès du machinisme avaient eu pour conséquence le développement de la grande industrie, c'est-à-dire la concentra tion de la production en un petit nombre de mains. Comme il fallait désormais des capitauxde plus en plus considérables pour se procurer l'outillage mécanique et pour pouvoir soutenir la concurrence, les entreprises industrielles appartinrent à une minorité de capitalistes qui employaient de grandes quantités d'ouvriers juyés à très bas prix. Et tandis que, d'un côté, les chefs d'industrie, les commerçants, les financiers édifiaient rapidement de très grandes fortunes, on voyait par contre croître la misère d'un grand nombre d'ouvriers réduits à des salaires tout a fait insuffisants pour subsister.

Cet antagonisme des classes est le trait le plus saisissant du nouveau régime industriel. Sous l'ancien régime de la corporation et du petit atelier, il existait une solidarité souvent réelle entre l'employeur et l'employé; le patron .vivait et travaillait généralement avec ses ouvriers. Au contraire, sous le régime capitaliste, la distance est devenue de plus en plus grande entre la classe patronale et la classe des ouvriers salariés; dans les entreprises industrielles, montées sous forme de sociétés anonymes par actions, le patron n'est même plus t qu'un être impersonnel, une fédération de capitaux », représenté par un directeur, simple agent du conseil d'administration.

L'État n'intervenant plus d'aucune manière entre les