OFFENSIVE

de foch ses réserves- « La victoire, a dit Foch lui-même, est un plan incliné : à condition de ne pas arrêter le mouvement, le mobile va en augmentant de vitesse. » Sous sa direction la gigantesque bataille se poursuivit à un rythme sans cesse accéléré et sur un front méthodiquement élargi. On peut distinguer, dans cette succession rapide d'opérations de plus en

LA GRANDE GUERRE. ii^5

plus vastes, trois phases principales : l» la suppression des • poches » créées par les victoires allemandes, el le refoulement de l'ennemi vers la position Hindenburg (18 juillet-20 septembre); 2' l'attaque et l'enlèvement de la position Hindenburg (26 septembre-i3 octobre); 3° l'offensive concentrique des armées alliées en direction des Ardennes, visant à l'enveloppement des forces ennemies 114 octobre-n novembre!.

Apres la poche de Château-Thierry. Foch entreprit de réduire la poche de Montdidier. Le H août, « le jour le plus sombre de toute la guerre » selon Ludendorff, le front de Picardie fut entièrement rompu par les Anglo-Français : en quelques jours l'ennemi perdit tout le bénéfice de sa victoire du 21 mars. Et bientôt, les Anglais prolongeant leurs attaques au nord jusqu'à la Scarpe, les Français à l'est jusqu'à l'Ailette, cette double menace d'enveloppement contraignit les Allemands à se replier de toutes parts sur les positions de la ligne Hindenburg. A l'est les Américains, ayant constitué pour la première fois une armée autonome, se chargèrent de la réduction du saillant \nt-Mihiel qui, depuis [914, était une épine. enfoncée dans le flanc des armées françaises (12 septembre:

La position Hindenburg, au pied de laquelle les Alliés étaient maintenant arrives, constituaient une formidable barrière défensive d'une profondeur variant de 7 à 12 kilomètres. Les plus puissants moyens de défense, les traquenards les plus ingénieux y avaient été accumulé5 : labyrinthe de tranchées profondes et protégées par des réseaux de fils de fer d'une épaisseur telle qu'ils paraissaient infranchissables, ruines d'aspect inoffensif transformées en forteresses; innombrables réduits bétonnés pour canons et mitrailleuses, positions de repli établies à contre-pente, tunnels dont les uns reliaient entre eux les lignes de tranchées et permettaient à la contre-attaque de déboucher par surprise, dont les autres conduisaient à des nids de mitrailleuses disséminés dans les fils de fer. Les Allemands pouvaient s'y croire en sûreté. .Mais coup sur coup ils se virent attaqués, le 26 septembre de part et d'autre de YArgonne, le 27 dans la région de (' ami: rai, le 28 dans les Flandres, le 2q dans la région de Saint-Quentin. A grand'peine purent-ils enrayer la progression menaçante des Alliés aux deux ailes au centre, par de formidables coups de bélier, les Britanniques firent brèche dans la forteresse, tandis que les Français en saisissaient le bastion principal, le massif de Saint- Go

n46 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

bain. La reprise de Saint-Quentin (i" octobre), de Cambrai (9 octobre), de Laon (i3 octobre) marqua l'écroulement de la ligne Hindenburg.

Derrière cette ligne la prévo3rance allemande avait

LA dernière préparé deux autres lignes de défense. Mais dès

phase ]ors qUe ies positions Hindenburg avaient pu être

forcées, tous les espoirs étaient permis ; de l'Argonne à la mer du Nord l'ardente offensive se poursuivit sans relâche. Foch lui donna une forme concentrique, de façon à refouler l'ennemi de toutes parts vers les Ardennes pour l'y envelopper. Les armées alliés furent lancées de l'avant suivant trois directions principales, dans les Flandres en direction de Bruxelles, au centre en direction de la Sambre, à l'aile droite en direction de Mézières et Sedan. En même temps les dispositions furent prises pour une offensive sur le front de Lorraine, entre Metz et les Vosges, manœuvre décisive destinée à déborder le gros de l'armée allemande, à couper ses lignes de retraite et à l'acculer ainsi à une capitulation désastreuse. Visiblement, malgré une résistance désespérée qui dans les derniers jours d'octobre tint les Alliés en échec, l'ennemi faiblissait; ses effectifs, ses réserves fondaient dans la bataille avec rapidité : de juillet à novembre le nombre de ses divisions tombait de 207 à 184, le nombre de ses réserves fraîches de 43 divisions à 2. Ayant perdu tout espoir de vaincre, il voyait venir l'heure de l'assaut suprême sans être en mesure de parer les coups qui lui seraient portés. Le 5 novembre sur un arc de cercle de plus de 200 kilomètres, toute la ligne allemande se replia devant les Alliés. Dans la nuit du 10 au 11 novembre, les Belges entrèrent à Gand, les Anglais à Mons, les Français à Mézières, les Américains à Sedan. L'attaque de Lorraine était fixée au i3 novembre. A bout de forces l'Allemagne n'évita l'imminente catastrophe qu'en acceptant toutes les les conditions des Alliés : le 11 novembre 1918 Varmistice fut signé à Rethondes, en forêt de l'Aigle, dans le train spécial du maréchal Foch.

La capitulation de l'Allemagne avait été précédée et

Y, ^I°IREpT précipitée par la capitulation de tous ses alliés. Le

de macédoine ^ sePtembre l'armée de Macédoine, commandée par

le général Franchet d'Espèrey, perça le front ennemi

et, par une audacieuse exploitation de sa victoire, obligea les

LA GRANDE Gl ERRE.

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Hi8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Bulgares à signer l'armistice de Salonique (29 septembre). Le 3 octobre, le roi Ferdinand de Bulgarie dut abdiquer en faveur de son fils Boris. La capitulation de l'allié bulgare fut un coup terrible pour les Empires centraux, menacés d'être pris à revers et incapables de parer à cette menace. En une rapide campagne d'un mois toute la Serbie fut délivrée : les Alliés arrivèrent sur le Danube.

Le 18 septembre le front turc de Palestine fut brisé à son tour par l'armée du général Allenby. La campagne de Syrie, non moins foudroyante que la campagne de Macédoine, aboutit à la destruction de trois armées turques, à la prise de Damas (rr octobre) et d'Alep (26 octobre). Le 3o octobre la Turquie se rendit à merci par l'armistice de Moudras.

Le sort de l'Autriche-Hongrie fut plus lamentable \ „ encore. La défaite fut pour elle le signal non seu-

DE L'AUTRICHE- , ^ . ... ., . s .

Hongrie lement de la révolution, mais du démembrement et de la ruine totale.

Le vieil empereur François-Joseph était mort le 21 novembre 1916, laissant la double couronne impériale et royale à un jeune prince sans expérience, Charles Ier. Celui-ci, malgré quelques velléités, ne sut ni se détacher à temps de l'alliance allemande et faire la paix, ni accorder aux nationalités opprimées les libertés qu'elles réclamaient. L'échec d'une grande offensive autrichienne sur la Piave (i5-23 juin iqi8), la succession rapide des défaites sur les fronts de France et de Macédoine le décidèrent — trop tard — à multiplier les offres de paix et à promettre l'autonomie a tous ses peuples (16 octobre). Déjà la monarchie dualiste était en pleine dissolution. Tchèques, Polonais, Yougo-Slaves, agissant en pleine indépendance, avaient cessé de reconnaître les gouvernements de Vienne et de Budapest. L'armée italienne, commandée par le général Diaz, mit fin à la résistance autrichienne par la victoire décisive de Vitlorio- Veneto (27-80 octobre). Quand l'armistice fut conclu à Padoue le 3 novembre, la vieille monarchie des Habsbourg ^'existait plus: les Croates et les Slovènes avaient proclamé leur union aux Serbes ; les Tchèques et les Slovaques leur indépendance ; les Italiens entraient à Trente, puis à Trieste ; des gouvernements révolutionnaires se constituaient à Buda-Pest et à Vienne. Sans abdiquer formellement, l'empereur Charles renonça au pouvoir (12 novembre).

En Allemagne l'unité avait une base nationale trop

V Rl^VOI TTTIO\

solide pour être sérieusement ébranlée, mais la défaite engendra du moins la révolution.

ALLEMAG .1.

Guillaume II, comme Charles rr, avait essaye par une double manœuvre de conjurer la catastrophe qui le menaçait : d'une part, renonçant à ses prérogatives essentielles, il avait formé, le 2 octobre, un véritable gouvernement parlementaire présidé par Max de Bade; d'autre part, sur les instances même de Hindenburg et Ludendorff, .Max de Bade avait lancé aussitôt un appel au président des Etats-Unis Wilson pour l'ouverture de négociations de paix et la conclusion immédiate d'un armistice (5 octobre). L'une et l'autre manœuvre échouèrent.

Le président Wilson et les Alliés refusèrent tout armistice dont les conditions ne seraient pas imposées par leurs « conseillers militaires ». et Foch n'arrêta la marche de ses armées que le 1 1 novembre, lorsque l'Allemagne eut accepté toutes ses conditions. A cette date l'ancien régime impérial et monarchique s'écroulait de toutes parts en Allemagne :"la Révolution, qui prit d'abord la forme d'une révolte militaire, commença le 4 novembre par une mutinerie de matelots à Kiel; à l'imitation des Soviets russes, des Conseils d'ouvriers et de solda/s ?c formèrent partout et s'emparèrent du pouvoir; le 8 novembre la République fut proclamée à Munich et le lendemain à Berlin. Il n'y eut presque aucune tentative de résistance. Guillaume II, réfugié au Grand Quartier général de ses armées à Spa, se décida à abdiquer (9 novembre;, puis s'enfuit en Hollande, bientôt suivi par le Kronprinz.

Ce fut au nom d'un gouvernement provisoire dont

ï 'ARMISTICE

le chef était le député socialiste Ebert, un ancien oudu r , , , . . .

11 novembre vner corroveur> c\ue 'es plénipotentiaires allemands signèrent l'armistice du 11 novembre.

Les clauses principales en étaient les suivantes : évacuation en quinze jours des territoires occupes en France, en Belgique et en Alsace-Lorraine; évacuation en un mois de tous les territoires de la rive gauche du Rhin que les Alliés occuperaient avec des têtes de pont sur la rive droite à Mayence, Coblentz et Cologne; livraison de 5ooo canons, 25 000 mitrailleuses, 1700 avions, î.Soooo wagons, 5ooo locomotives. 5ooo camions automobiles, tous les sous-marins; internement dans les ports

lioo HISTOIRE CONTEMPORAINE.

neutres ou alliés de la majeure partie de la flotte de guerre; renonciation aux traités de Brest-Litowsk et de Bucarest, évacuation par les troupes allemandes de l'Autriche-Hongrie. de la Roumanie et de la Russie; restitution sans réciprocité de tous les prisonniers de guerre alliés ; maintien du blocus, l'Allemagne devant être ravitaillée dans la mesure reconnue nécessaire.

Bien qu'on n'eût pas imposé le désarmement total de l'ennemi, ces conditions paraissaient dures et humiliantes: l'Allemagne les accepta cependant par crainte d'un plus grand ma!, pour éviter la déroute militaire et l'invasion. En fait l'armistice du ii novembre équivalait à une capitulation, puisqu'il mettait l'Allemagne hors d'état de recommencer la guerre et l'obligeait à subir sans résistance les conditions de paix qui lui seraient imposées.

L'une des futures conditions de paix, la plus impor-

en ALS\CE-a tante pour la France, se trouvait implicitement con-

lorraine tenue dans l'armistice lui-même: par une réparation

immédiate de la violation du droit commise en 1871. l'Alsace- Lorraine allait faire retour à la patrie française. Nos troupes y pénétrèrent dès le 17 novembre et elles y recurent un accueil inoubliable. Un des plus grands journaux allemands, la G.i:elte de Cologne, se vit contraint d'en faire l'aveu en ces termes: « La haine de l'Allemagne se manifeste à travers toute l'Alsace avec la violence d'un ouragan. Les Français, dans le délire de l'enthousiasme, sont accueillis comme de vrais libérateurs.... La perte de Strasbourg clôt la période de l'histoire allemande commencée en 1864. L'œuvre de Bismarck est maintenant au tombeau.... »

Ce triomphe, d'une si émouvante grandeur, avait le prix de coûté cher à la France. De tous les belligérants, elle la victoire était celui qui avait le plus largement versé son sang: ses armées comptaient 1 383 000 morts — dont 66000 pour les troupes indigènes — , près de trois millions de blessés dont la moitié l'avaient été deux fois et dont 740000 étaient mutilés: la proportion des pertes était d'un par 29 habitants, tandis qu'elle n'était que d'un par 40 habitants pour l'Allemagne, un par 66 habitants pour l'Angleterre, un par 72

■ wdl: guerre.

E.NTRl'fi OFS TROITI S FRAKÇAI6ES A Si I

22 novembre i .

" ice photographique de l'Armée.

I.a Photographia parle (Telle-même et fourrait se panser le zommt L'entrée a Strasbourg fut incomparable J'allégresse et d'émotion. Nos I — un général suivi Je son Etal-Major — s'avancent au milieu d'une foule compacte et enthousiaste. Le gé \d d'un salut Je l'épie aux ovations

delà foule. Tout Strasbourg est aux fenêtres ou dans la rue; les maisons sont décorées de 2 uirlanJes de feuillages et de lampions: on remarqu la \leille maison, ivec son grand toit pointu, sa charpente Je Pois apparente, telle qu'on en construisait a la fin du Moyen-Age, Sti -rvé d*

vieux quartiers très piti

il52

pour l'Italie, un par iooo environ pour les Etats-Unis. De tous les belligérants, la France était également celui qui avait supporté les plus lourdes pertes en capitaux : ses dépenses de guerre s'élevaient à 148 milliards ; et les dommages qu'elle avait subis du fait de l'invasion ennemie étaient presque inestimables, parfois irréparables.

Depuis 1914, en effet, jusqu'à la dernière minute de la guerre

Les destructions allemandes. Cheminée d'usine abattue a Erciieu (Somme)

Service photographique de l'Année.

Les Allemands ont ravagé systématiquement tout le territoire qu'ils ont dû évacuer, soit en 1917, soit en 1918. Ils se sont propose comme but la ruine de l'industrie française; avec beaucoup de méthode dans le vandalisme, sans aucune nécessité militaire, ils ont brisé ou emporté les machines, renversé les cheminées d'usines, crevé les chaudières, noyé les mines de charbon. Ce ne sont pas les obus, c'est une cartouche de dynamite qui a fait sauter cette énorme cheminée d'usine, de construction toute récente. Ercheu est une petite bourgade industrielle de la Somme à 12 kilomètres de Roye.

les Allemands avaient poursuivi en France leurs dévastations méthodiques, vidant les usines, rasant les arbres des grandes routes et les arbres fruitiers des vergers, volant le bétail, détruisant et noyant les mines quand ils ne pouvaient plus les utiliser. Sur de vastes espaces, les campagnes les plus riches avaient été transformées en un véritable désert. Dans la zone de combat,

LA GRANDE GUERRE 4i!»3

des villages entiers avaient disparu sans laisser de traces. Des grandes villes connue Reims. Arras, Soissons, Verdun, Saint Quentin n'étaient plus que des monceaux de ruines. Rien de plus saisissant à cet égard que la simple énumération des statistiques officielles: [65g communes entièrement détruites, 707 détruites pour les trois quarts, [656 ayant au moins 5o pour ioo de destruction ; 293733 maisons complètement détruites : 296502 partiellement, détruites; 7985 kilomètres de voies ferrées; 487.5 ponts; 527.14 kilomètres de routes ; 2û6o3 usines détruites, 38ooooo hectares de terrain à remettre en état — dont 1740000 hectares de terres arables — , tel était le bilan des destructions opérées en France : « Le plus terrible compte de peuple à peuple s'est ouvert, déclarait Clemenceau le i5 septembre iqt&, il sera paye. »

LA PAIX - LES COySEQU EXCES DE LA GUERRE

Après l'armistice du n novembre 1918, les Allié?. :onférence décidèrent de tenir à Paris une conférence où se- ; la paix raient élaborés les traités de paix avec les puissances ennemies, Allemagne, Autriche, Hongrie, Bulgarie et Turquie. La Conférence de la paix s'ouvrit le 18 janvier 1919, sous la présidence du premier ministre français Clemenceau.

Par le nombre des Etats représentés — vingt-sept — , l'ampleur des problèmes étudiés, l'importance des décisions prises, la Conférence de Paris tiendra dans l'Histoire une place comparable aux plus grandes assises internationales des Temps Modernes, le Congrès de Westphalie et le Congrès de Vienne. Elle s'en distingue cependant par deux traits essentiels. D'une part, comme la guerre elle-même, elle eut un caractère mondial: on vit siéger à Paris, à côté des représentants de l'Europe, les délégués des Etats américains, asiatiques, africains et océaniens ; parmi les grandes puissances qui prirent aux travaux de la Conférence une part prépondérante, figuraient un Etat américain,