DES PARTIS

centre gauche, celui-ci dirigé par Thiers, celui-là par Guizot. De son côté, l'ancien parti du mouvement devint la gauche dynastique. Presque républicaine par tes tendance», la

*0 histoire contkmk>rainb.

gauche dynastique forma l'opposition, avec quelque* députes légitimistes qui siégeaient à droite.

Au milieu des divisions du parti gouvernemental, Louis-Philippe essaya de faire triompher sa politique personnelle. Après avoir provoqué la démission de Thiers (août i836), il appela à ia présidence du conseil Mole, un ancien ministre de Napoléon et de Louis XVW, très disposé par conviction politique à n'être que le porte-parole du roi (septembre i836-mars i83q).

Cette première tentative de gouvernement personnel la coalition provoqua de vives résistances. Prolongée pendant

deux ans et demi, elle finit par échouer, parce que les deux centres et la gauche se coalisèrent contre « le ministère de la Cour ». La Coalition le combattit en vertu de ce raisonnement que, la souveraineté résidant dans la nation, la Chambre qui représente la nation doit avoir dans le gouvernement « le dernier mot ». C'est la théorie anglaise du gouvernement parlementaire. Après de multiples escarmouches, la Coalition, au mois de janvier 1839, engagea contre le ministère une bataille acharnée à propos de l'Adresse. Le projet, rédigé par Thiers et Guizot, était une réédition de l'Adresse des 221. La discussion dura douze jours : il fut prononcé cent vingt-huit discours. Mole parvint à faire repousser le texte défendu par la Coalition. Mais sa majorité étant réduite à treize voix, il fit dissoudre j,a Chambre. Les Coalisés allèrent aux élections avec un programme commun, résumé dans cette formule : « Substitution du gouvernement parlementaire au gouvernement personnel ». Ils obtinrent une majorité de près de quatre-vingts voix. Mole donna sa démission {8 mars 1839).

Le roi parut se résigner, et pendant un peu plus d'un second .. an jj sembla renoncer à toute politique personnelle. ministère Maig n attendait seulement que les rivalités d'ambition entre les chefs eussent disloqué la Coalition. En mars 1840, il donna la présidence du Conseil à Thiers; Guizot venait d'être envoyé comme ambassadeur en Angleterre. A ce moment survinrent de graves difficultés extérieures. En Orient, le vice-roi d'Egypte, Méhémet-Ali, parut sur le point de ruiner la puissance turque'. Pour arrêter ses progrès, les AfttfUu* s'entendirent avec le Usât, l'cmperatr d'Autriche eï !«

roi de Prusse. L'entente fut conclue à Londres (i5 juillet 1840) sans que Guizot en devinât rien, en cachette de la France, favorable à Méhémet-AU. Cette mise en quarantaine causa la plus vive émotion à Paris : « Le traité, disait le Journal des Débats, est une insolence que la France ne supportera pas; son honneur le lui défend ». La question d'Orient semblait devoir être le prétexte d'une guerre européenne, où la France pourrait déchirer les traités de ï8i5 et reconquérir la frontière du Rhin. Des préparatifs militaires furent commencés; on prescrivit la formation de nouveaux régiments d'infanterie et de cavalerie, i'armement de nouveaux bateaux; on entreprit d'urgence autour de Paris la construction d'une enceinte continue et de forts détachés. Mais quand Thiers proposa au roi la mobilisation de 5<x>ooo hommes, Louis-Philippe refusa : il ne voulait à aucun prix de la guerre. Thiers se retira (octobre 1840).

Dans le nouveau ministère, Guizot, rappelé de Lonjt ministère dres, fut ministre des Affaires étrangères et, bien guizot que la présidence ait été attribuée et soit demeurée

nominalement, jusqu'en septembre 1847, au maréchal Soult, il dirigea en fait le cabinet. Il demeura en fonctions près de huit années, parce qu'il demeura constamment en complète communion d'ideeo avec Louis-Philippe, qui disait de lui : , Ces* ,na bouche ». Comme le roi, Guizot était autoritaire, partisan d'un gouvernement ordonné et fort. « Deux choses sont indispensables pour gouverner, disait-il, la raison et le canon. > Comme le roi, il estimait qu'il n'y avait rien à modifier dans l'organisation politique française. Figé dans ses idées et ses conceptions de i8i5, il n'admettait pas que la nation pût désirer des libertés plus grandes, qu'en un quart de siècle le nombre des gens s'intéressant à la politique se fût accru, et qu'il pût être nécessaire de permettre à ces nouveaux venus de participer à la vie publique. Il fallait seulement maintenir ce qui était, assurer « la paix partout, toujours », la paix au dedans, la paix au dehors, cela pour permettre le développement de la fortune générale. Le mot « Enrichissez-vous », prêté à Guizot et qu'il n'a jamais prononcé, résume cependant fidèlement sa politique et sa conception du gouvernement. Jusqu'à la fin il repoussa toute idée de réforme; il fut le Metternich de la France et pratiqua obstinément la politique de l'immobilité. Pour gouverner ainéi, disait Lusiartine, il n'était p*J» besoin d'hoatae* d'État :

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Guuot (!7»7-iÔ74).

Portrait peint en i838 par Paul Delarochb (1797-1856,. Copia par Vibert. Château de VfrtwtVc*.

Photo HKbeiU

« une borne y suffirait ». A la veille de la Révolution de 1848, un partisan de Guizot, examinant devant la Chambre l'histoire^ de ce long ministère, arrivait lui-même à cette conclusion : « Qu'a-t-on fait depuis sept ans ? Rien, rien, rien! »

Cette politique de l'immobilité fut en apparence conle système stamment approuvée par la Chambre : Guizot ne DE cessa pas d'y avoir la majorité. Mais cette majorité,

» corruption GuizQtj qui etait personnellement de la plus scrupuleuse honnêteté, l'obtint par la corruption. Il achetait tantôt les votes des électeurs en faveur des candidats dévoués au gouvernement, tantôt, comme jadis Walpole en Angleterre1, les votes des députés.

Corrompre les collèges électoraux était chose facile. Ces collèges se composaient en général de peu d'électeurs; beaucoup en comptaient à peine 200, parmi lesquels nombre de fonctionnaires. Les fonctionnaires obéissaient aux ordres reçus; quant à l'électeur ordinaire on l'achetait en donnant à ses protégés des bureaux de tabac, des bourses dans les collèges, on bien en lui donnant à lui-même quelque importante fonction administrative.

Dans la Chambre, comme dans les collèges électoraux, les fonctionnaires étaient fort nombreux : plus du tiers des députés __ i9H, en 1846, sur 409 — étaient des préfets, des magistrats, des officiers. Le ministre les tenait par l'espoir de l'avancement, et des augmentations de traitement. Pour compléter la majorité, il suffisait de trente à quarante députés : Guizot les gagnait par