BON MARCHÉ

„ affaires publiques et désireux de n'y plus demeurer

étrangers s'était accru et ne cessait de croître, surtout depuis i836. C'était la conséquence d'un fait dont les contemporains ne saisirent pas l'importance. En i836 (i*r juillet), nn publiciste, riche d'idées neuves et hardies, Emile de Girardin, commença de publier la Presse, journal politique, dont le prix d'abonnement — 40 francs — était inférieur de moitié au tarif habituel des journaux C'était le début de la presse a bon marché

ioo HISTOIRE CONTEMPORAINS

Les journaux, pour soutenir la concurrence, durent abaisser leur prix. Le résultat fut une rapide augmentation du nombre des lecteurs : il doubla presque en dix ans. Le chifTre des feuilles soumises au timbre montait à 42 millions en i836 : il était en Ï846 de 80 millions.

En s'opposant à toute réforme, Guizot n'était que

le roi, [e fijgje exécuteur des volontés de Louis-Philippe.

Celui-ci devenait en vieillissant de plus en plus auto-

PERSONNELLE . . ... t , . v ,. '1

ntaire, irascible et entêté dans ses idées. Depuis la disparition de son fils aîné, le très populaire duc d'Orléans. mort misérablement à Neuilly, victime d'un accident de voiture (i3 juillet 1842), il n'était plus personne qui pût vraiment influer sur Jui Une soixantaine de députés de la majorité lui faisant exprimer, par l'intermédiaire de Guizot, l'avis que des concessions étaient nécessaires : « Dites à ces messieurs de passer à la gauche, répondait le roi; je n'ai pas besoin d'eux ». Il exilait en Afrique l'un de ses fils, le prince de Joinville. qui, sentant le péril créé par la politique personnelle du roi, par son inflexible volonté de ramener à lui toutes les affaires, avait laissé voir sa désapprobation. Ne lisant plus les journaux, ne voulant plus écouter aucun avis, il ne soupçonnait rien du mouvement des esprits ni de l'état troublé de l'opinion. Le duc de Morny qui, à la fin de 1847, essayait de l'éclairer, s'attirait cette réponse : « Soyez sans crainte, jeune homme, — le duc approchait de la quarantaine, — la France est un pays qu'on mène avec des fonctionnaires ». Peu après, aux derniers jours de janvier 1848, recevant en audience de congé le général de Radovvitz, plénipotentiaire du roi de Prusse : « Dites bien à votre maître, que deux choses sont désormais impossibles en France : la Révolution et la guerre ».

Louis-Philippe était du reste, dans une certaine mesure, aveuglé par l'éclatante prospérité économique du royaume. L'agriculture, et plus encore l'industrie, spécialement les industries textiles, celle du coton surtout, avec les Dollfus et les Kœchlin, de Mulhouse, la métallurgie, avec les Schneider, du Creusot, l'industrie sucrière, les industries chimiques avaient accompli de considérables progrès, et l'on estimait à 4 milliards en 1847, contre 2 milliards vers i83o, la valeur globale des produits de l'industrie française.

De* iore, pour un souverain fort intéressé et qui avait le

fcMILfc DE GiRARDIN Il806-l88l).

Portrait peint par Carolus-Duran <i838). — Photo Neurdein. Un de ces personnages, commeiln'en mangue pas en histoire, qui n'ont jamais été au premier plan et dont le rôle et l'influence, mal saisis par leurs contemporains, apparaissent ensuite de premier ordre. A l'origine du mouvement et des conquêtes démocratiques de la fin du dernier siècle il y a la presse à bon marché et son créateur Emile de Girardin. Parisien, d'esprit vif, hardi, extraordinairement fécnnd en idées neuves — il se vantait d'en avoir une par jour — Girardin débuta dans le journalisme en 1828, à 22 ans. En i83i, il proposa à Casimir Perier de publier le Moniteur — le Journal Officiel, — à un sou le numéro. L'idée ne parut pas sérieuse. En i836, il créa la Presse à 10 tentimes, le prix ordinaire des journaux étant alors d'au moins 20 centimes. Cet abaissement de prix fut rendu possible par les bénéfices tires des annonces : cela fit scandale et l'on accusa Girardin « d'avilir le journalisme ». Député à partir de 18.34, il n'eut aucune influence à la Chambre. En 1848, il aida à Véûction du frince Napoléon à la présidence de la République ; puis il le combattit et, au S Décembre i85i, fut un moment expulsé de France. Il se rallia à l'Empire libéral en 1869, poussa à la guerre en 1870. Sous la troisième République il lutta énergiquement dans le Petit Journal contre les tentatives de restauration ou de rèac iion monarchiques, notamment au 16 mai 1877. Dans ce portrait de Girardin à 69 ans, parait toute Vénergie, {activité et la hardiesse de thomme : on oublie éif licitement ce front si ample, ce regard perçant et ce bas de visage carré, tH% tt volontoirt. — CarotuM-Duran est l'un 4et grands artistes de notre ttmfs.

i«a HISTOIRE CONTEMPORAINE

constant souci d'accroître sa fortune personnelle, il était invrai semblable que, s'enrichissant de la sorte, la France pût n'être pas un pays pleinement satisfait.

Pour vaincre l'obstination du roi et du ministre, les la campagne partisans de la réforme, à leur tête Odilon Barrot, des banquets Thiers, etc., résolurent de faire appel à l'opinion. Du début de juillet à la fin de décembre 1847, ils organisèrent, par toute la France, un immense pétitionnement en faveur de leur projet. La pétition devait être signée dans des banquets où des orateurs, généralement des députés, exposaient aux assistants la nécessité de la réforme. Il y eut des banquets dans toutes les villes de quelque importance. Au dernier que l'on organisa en province, à Rouen, on compta 1800 convives. Presque dès le premier banquet, à Màcon, Lamartine, après avoir flétri le régime delà corruption, prédisait à brève échéance une révolution, si la royauté continuait à « s'entourer d'une aristocratie électorale au lieu de se faire peuple tout entier » (18 juillet 1847).

L'initiative de la campagne des banquets appartenait les radicaux à deg Orléanistes. Mais les Républicains qui, s'ils