I. Voir Huioirt Mo<Urnt, p*g* 55i

9, Voir Hiitetre .Vvdsrnt, cgw 34. 536, 5*3

L'ANGLETERRE JUSQU'EN 1848 ta*

sauvagement châtiée par Cromwell (i65o). Décimés, expropriés, parqués dans la région la plus misérable de leur île, le Connaught, réduits à cultiver comme tenanciers, pour le compte de lords anglais, les terres qui étaient hier leur bien et que le vainqueur leur arrachait, les Irlandais s'étaient vus en outre traqués jusque dans leur conscience. Ce fut, trente-cinq ans à l'avance, le régime subi par les Protestants en France après la révocation de l'Édit de Nantes. Aux Catholiques irlandais il fut interdit d'acheter, de vendre, de léguer, de donner aucune propriété foncière. Ils ne purent occuper aucune fonction publique; ils ne purent être ni électeurs ni éligibles au semblant de Parlement qu'on laissait subsister en Irlande. D'autre part, les Irlandais catholiques eurent l'obligation de payer la dîme au clergé protestant; les orphelins catholiques durent être élevés dans le Protestantisme. .

A la fin du dix-huitième siècle, en raison de l'agitation que la Révolution Française provoquait en Irlande par contre-coup, les Anglais prudemment apportèrent quelques adoucissements à la condition des Irlandais. En particulier ils leur restituèrent le droit de suffrage (1793). Mais les concessions étaient insuffisantes, en sorte que deux soulèvements éclatèrent, encouragés par la Convention et le Directoire (1793-1798). Le résultat fut que les Anglais supprimèrent l'apparente autonomie de l'Irlande, et. contre sa volonté certaine, rattachèrent « l'île sœur » à l'Angleterre. L'acte d'Union, promulgué en 1800, abolit le Parlement irlandais qui vint se perdre dans le Parlement anglais.

Le résultat inattendu de l'Union fut de placer, au point de vue politique, les Catholiques anglais dans une condition inférieure à celle des Catholiques irlandais. A ceux-ci, en effet, le droit de suffrage était reconnu, alors qu'il continuait d'être dénié aux Anglais. Aussi, Pitt, au moment même où il réalisait l'Union, considérait que la conséquence immédiate devait être l'abolition du bill de Test et l'émancipation des Catholiques. Il jugeait à tel point la mesure indispensable, que ne pouvant y déterminer George III, il démissionna (janvier 1801). Par la suite Fox, au nom des whigs, reprit le projet ; mais, comme Pitt, il se heurta à l'opposition du roi et ne put pas davantage en triompher (1806). L'idée gagnait cependant, et, d'année en année, le nombre de ses adhérents croissait dans tous les partis, si bien qu'en 181 2 les Communes votèrent l'émancipation à 100 voix de majorité : à la Chambre des Lords la loi fut repoussée par une voix.

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Ce fut

DANIEL seule.

O'CONNELL LÉMAN- mCnt CIPATION dlX"

sept ans plus tard, en 1829, que les Catholiques obtin rent justice. Ils le durent à l'énergie et à la ténacité d'un Irlandais, Z)aniel O'Connell, et à la prudence d'un ministre tory, Robert Peel.

Avocat réputé, exerçant par sa rare éloquence une extraordinaire influence sur les Irlandais, Daniel O'Connell fonda en 1823 l'Association catholique.

L'Association, qui trouvait dans d'abondantes souscriptions les ressources nécessaires à la publication de journaux, à l'organisation de meetings, réunit bientôt la totalité des électeurs ca tholiques.

Pour manifester la force de l'organisation ainsi créée, O'Connell, bien que légalement inéligible., posa sa candidature en 1828, dans le comté de Clare. contre

Daniel O'Connell (1775-1847;.

Portrait gravé par Eustache Lorsay,

d'après un daguerréotype.

Bibliothèque Nationale. — Photo Hachette.

Ce masque aux traits réguliers et forts qui, sous la masse des cheveux en longues boucles ondulées, pose sur une mâchoire carrée, têtue, terminée far un menton saillant, énergique et volontaire, dit une nature puissante et fait penser aux grands remueurs de foule, Mirabeau, Danton, Gambetta. De fait, l'Irlandais O'Connell fut un des plus grands orateurs de l'Angleterre, ardent, parfois violent — il appela un jour Wellington : « ce caporal rabougri »— toujours écouté avec admiration, même par ses adversaires. Il fut un moment, en 1840, au plus fort de la campagne quilmenait pour « le rappel de l'Union », le maître de l'Irlande, • le souverain sans couronne •. Les Catholiques lui durent, en 1829, leur émancipation. Il fut mêlé à l'agitation thartiste qui lui dut son nom. Irlandais catholique, l avait achevé son instruction en France au collège des Jésuites à Sainl-Omer, puis à Douai.

^ANGLETERRE JUSQU'EN IMS. 1 3t

un des membres du ministère Wellington, personnellement sympathique même aux Catholiques. Ceux-ci se rendirent au scrutin comme à une bataille, groupés par paroisses, avec un ensemble tel que, avant la fin du vote, le concurrent de O'Connell se désista.

Cette élection parut un symptôme si grave, qu'il détermina un complet revirement d'attitude chez le plus important des collaborateurs de Wellington, le ministre de l'intérieur Robert Peel. Celui-ci qui, un an plus tôt, aimait mieux démissionner que s'associer à la politique favorable aux Catholiques, mena campagne, à la grande indignation des torys intransigeants, auprès de George III et des ministres en faveur de l'Émancipation, € un grand danger, disait-il, mais cependant moins grand que la guerre civile ». Wellington se joignit à lui, et tous deux obtinrent gain de cause. On abrogea tout d'abord le bill de Test (1828). Peu après l'acte d'Émancipation supprima toute distinction entre Protestants et Catholiques et par conséquent ouvrit le Parlement aux Catholiques (10 avril 1829). Deux dignités cependant, celles de Chancelier d'Angleterre et de Lord-lieutenant — le gouverneur général — en Irlande leur demeuraient encore interdites et le demeurèrent jusqu'à nos jours (i5 mai 1909).

L'acte d'Émancipation et la Réforme électorale de agitations j832 n'étaient que des ré/ormes partielles. chartiste gj l'émancipation donnait satisfaction complète aux

RLANDAiSE Catholiques Anglais, pour les Catholiques Irlandais a iste deux problèmes restaient à résoudre : le problème politique du rétablissement de l'autonomie de l'Ir lande, supprimée en dépit de l'Irlande par l'acte d'Union; le problème agraire de la 'restitution des terres aux paysans catholiques dépossédés.

La réforme électorale de i832 ouvrait à la bourgeoisie de fortune moyenne le corps électoral ; mais aucune place n'y était faite aux ouvriers.

Enfin la crise du pain et de la vie chère persistait; et rien n'avait encore été tenté pour y remédier.

De là de nouveaux efforts, de nouvelles luttes et pendaut de longues années ce que l'on a appelé les agitations irlandjise, chartiste, libre-échangiste. Simultanées, non point successives, ces agitations ne se sont cependant pas confondues.

i3a HISTOIRE CONTEMPORAINE

Des deux pro lèmes irlandais, le problème du rétal'agitation blissement de l'autonomie fut le seul débattu, et du irlandaise reste vainement, entre i833 et 1848. Comme pour l'émancipation des Catholiques, la campagne fut dirigée par O'Connell. Nommé député de Dublin il fonda en i836 et réorganisa en 1840 une association pour l'abrogation1 de l'acte d'Union. Il fut soutenu non plus par les seuls Catholiques, mais aussi par la majorité des Protestants d'Irlande.

L'effort principal fut fait en 1843. Cette année-là, en dépit de ses soixante-huit ans, O'Connell, avec un succès toujours croissant, organisa et présida en quatre mois trente-sept meetings. On y compta les manifestants par dizaines de mille. Le dernier de ces meetings fut une prodigieuse assemblée où figurèrent 25oooo spectateurs (i5 août 1843). O'Connell apparaissait maître de l'Irlande ; on ne le nommait plus que « le souverain sans couronne ». Afin d'intimider le Parlement il annonça pour le 5 octobre, aux portes de Dublin, un meeting plus prodigieux encore: il y devait venir un million d'hommes. De fait, de tous les points de l'Irlande et même d'Angleterre, on se préparait à gagner Dublin, lorsqu'à la veille de la réunion le gouvernement l'interdit et annonça des poursuites contre O'Connell. L'Irlande était prête à se soulever. Mais O'Connell répugnait à la violence; il savait d'ailleurs qu'une insurrection n'aboutirait qu'à un désastre. Par un manifeste, il invita les Irlandais à demeurer dans la légalité et à ne pas essayer de passer outre à l'interdiction. On lui obéit, mais sa popularité fut ruinée. Quelques-uns de ceux qui avaient été ses lieutenants formèrent le parti de la Jeune Irlande, et voulurent poursuivre la campagne. L'agitation persista, mais sans ensemble; finalement, elle n'aboutit à rien, et la grande famine de 1846, tuant 5ooooo personnes, en réduisant plus d'un million à émigrer, fit passer à l'arrière-plan la question du rappel d'e l'Union.

L'agitation chartiste n'eut pas un meilleur succès. agitation Elle eut pour objet l'obtention d'une nouvelle et chartiste complète réforme électorale au profit des ouvriers. Sous l'inspiration de Owen, un industriel, esprit généreux et chimérique, théoricien de réformes sociales qui s'était à peu près ruiné dans des essais d'application de ses théories,

l. En anglais reftal; d'où l'on a fait, par un à peu près qui n'a pas de sens en bon français, le < rappel > de l'Union.