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les ouvriers essayèrent de se grouper pour faire triompher leurs revendications. En i835, l'on forma une association radicale. L'activité de l'association s'accrut subitement en i838, par suite d'unecrise économique résultant d'une mauvaise récolte qui rendait plus misérable encore la condition des ouvriers. Dans un meeting à Birmingham on arrêta le programme des revendications radicales. Ce programme, en grande partie repris du programme de 1819, comportait le suffrage universel, l'élection de députés au scrutin secret, le renouvellement annuel des Communes, l'égalité numérique des circonscriptions électorales, un traitement aux députés (6 août i838). Présenté à O'Connell, qui l'approuva, le programme fut appelé par lui la « Charte du Peuple ». De là le nom de mouvement Chartiste donné à l'agitation qui suivit le meeting de Birmingham et qui se prolongea dix ans.
Le meneur fut ici un compatriote et un adversaire O'CONNOR d'O'Connell, le protestant O'Connor, avocat et député.
Une pétition reproduisant la Charte fut organisée par lui et réunit en quelques mois près de iSooooo signatures. Le Parlement la repoussa (mai 1809). Il s'ensuivit une période de troubles qui dura plus de six mois, les ouvriers sarmant, multipliant les grèves, tenant des centaines de meetings et finalement essayant à Newport, dans le pays de Galles, un coup de force qui fut énergiquement réprimé (4 novembre 1839). L'arrestation des principaux meneurs, des condamnations, dont quelques-unes à la déportation, arrêtèrent net le mouvement révolutionnaire, et jusqu'en 1848 les Chartistes s'en tinrent à des- pétitions répétées, invariablement écartées par les Communes.
La révolution de février à Paris réveilla l'audace d'O'Connor : il crut possible une révolution pareille à Londres. Sous prétexte de remettre au Parlement une dernière pétition, celle-là portant, disait-on, cinq millions de signatures, il convoqua les Chartistes pour le 10 avril. Mais le gouvernement mit l'armée sur pied et d'autre part, sous la direction du vieux Wellington, il se forma un corps de police volontaire où 200000 personnes se firent inscrire en quelques jours. Le 10 avril, la police se trouva dix fois plus nombreuse que les manifestants. La pétition, remise sans qu'il y ait eu un désordre quelconque, fut examinée par une commission. On y trouva prus de trois millions de
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signatures imaginaires telles que « Prince Albert> Jambe de Bois, Robert Peel, Pain et Fromage ». Le Chartisme s'effondra dans le ridicule.
L'échec du Chartisme eut pour cause principale un L agitation premier et capital succès obtenu deux ans plus tôt
