SAINTE-ALLIANCE

sonore >. Les libéraux, par contre, y virent une manifestation de l'esprit réactionnaire et absolutiste, le prologue d'une action concertée, d'une offensive générale contre eux et leurs idées, et, d'un mot qui fit fortune, ils dénoncèrent a l'animadversion publique « la Sainte Alliance des rois contre les peuples >. Au vrai, un an plus tôt, en 1814, le tsaravait imposé aux Bourbons, comme condition de leur retour en France, l'établissement d'un régime constitutionnel, et il se préparait à donner lui-même, spontanément, une constitution très libérale a son nouveau royaume de Pologne. Précurseur des « pacifistes » de nos jours, mù par un sincère esprit de paix, il n'eut en proposant la conclusion de la Sainte-Alliance d'autre pensée que de maintenir la bonne entente entre les souverains, d'écarter par là les occasions de conflits, tout au moins s'il en survenait d'en assurer la solution amiable.

Quant aux moyens, ils furent définis par un acte ultérieur. Le 20 novembre i8i5, le jour même où était signé le second traité de Paris, les empereurs de Russie et d'Autriche, les rois d'Angleterre et de Prusse renouvelèrent l'alliance conclue un an et demi auparavant, en mars 1814, au cours de la campagne de France, à Chaumonti. Ils convinrent, en vue de resserrer les liens qui les unissaient « pour le bonheur du monde », de se réunir à des époques déterminées afin d'étudier € les grands intérêts communs » et d'examiner « les mesures qui, dans chacune de ces époques, seraient jugées les plus salutaires pour le repos et la prospérité des peuples et pour le maintien de la paix en Europe ». C'était un essai d'institution d'un Directoire international, l'ébauche d'un conseil suprême sinon des États-Unis, du moins des États Alliés d'Europe.

De ce qui devait être, dans la pensée du tsar, un hktternich moyen de paix entre les États, le chancelier d'Autriche Metternich fit un instrument de guerre dans les États, contre les tendances révolutionnaires, les idées et les mouvements libéraux et nationaux.

Metternich, pendant huit années, joua en Europe un rôle prépondérant et son nom demeure attaché au système de com-