Voir RivoMion et Empire, p

t HISTOIRE CONTEMPORAINE.

pression politique — le système Metternich — généralement appliqué, de i8i5 à 1822, par les souverains de la Sainte-Alliance. L'homme mérite donc qu'on s'y arrête.

Il avait, en i8i5, quarante-deux ans. Né à Coblentz, il avait fait en partie ses études à l'université française de Strasbourg. Marié à une petite-fille de Kaunitz,— le chancelier de Marie-Thérèse, — entré au service de l'empereur François, ambassadeur à Berlin avant Austerlitz, à Paris avant Wagram, chancelier d'Autriche après 1809, il avait déterminé François Ier à donner la main de Marie-Louise à Napoléon. Il le détermina en i8i3 à entrer dans la coalition générale contre la France et fut, on l'a vu1, dans les conseils des Alliés, le stratégiste et le tacticien politique par excellence.

Prodigieusement orgueilleux, il n'avait que dédain pour les hommes politiques ses contemporains, de « pauvres rêveurs >, des « niais », des t acrobates » et des « sots ». Dans le passé, Richelieu et Mazarin étaient à ses yeux tout juste des « gens de mérite ». Quant à lui, il était « le lieutenant de Dieu », ayant mission spéciale de combattre le fléau des doctrines révolutionnaires ; t la lanterne » à laquelle les souverains, particulièrement le tsar, venaient « s'éclairer » ; € une puissance morale » dont la disparition, si elle se produisait, laisserait dans le monde un vide, auquel il ne songeait pas sans effroi.

Il se définissait « l'homme de ce qui était », c'est-à-dire le partisan irréductible de l'ancien régime et de la monarchie absolue. Il abhorrait la Révolution, comparée par lui tour à tour à un volcan, à un incendie « qui menace de tout dévorer », à une hydre € la gueule ouverte pour avaler l'ordre social ». Il détestait le régime parlementaire et même le système représentatif : le premier parce que c'était, disait-il, le régime du « Ote-toi de là que je m'y mette » ; le second parce que c'était le système t des culbutes perpétuelles ». Or, Metternich estimait que le premier des biens pour les États était « le repos », et dans son esprit le repos c'était l'immobilité.

D'autre part il professait que les États n'étaient point des corps isolés, mais qu'ils formaient une « société » où chacun, conservant ses intérêts particuliers, était en même temps lié aux autres par des intérêts généraux. Ces intérêts créaient entre les États une solidarité, « un pacte moral », et leur créait des devoirs, donc des droits, communs. Le premier des devoirs

i.Voir Révolution et Empire, page 700.

Metternich (1773-1859).

Portrait par Th. Lawrence (1769-1830). — Château de Windsor. — Phot.

Né à Coblentz, entré au service autrichien, Clément, comte, puis (i8o3) prince de Metternich, fut à trente-trois ans ambassadeur près de Napoléon (1806-1809), à trente-sept ans chancelier. A ce titre il gouverna l'Autriche quarante ans, jusqu'à la révolution de 1848. Son grand rôle commença en i8i3 ; en joignant les forces autrichiennes aux forces prusso-russes, il assura la défaite de Napoléon. A dater de i8i5 il fut le chef de la réaction absolutiste en Europe, l'ennemi acharné des idées de liberté répandues par les armées françaises. Tous les mouvements libéraux et constitutionnels en Allemagne et en Italie, jusqu'en 1848, furent réprimes par lui. — Thomas Laurence, portraitiste anglais, célèbre à vingt-deux ans, a représenté Metternich en grand uniforme, culotte blanche, habit chamarré d'or, la poitrine barrée d'un grand cordon sur lequel pend, au bout de la cravate rouge, le bélier de la Toison d'or. La tète en forme tœuf, couronnée de cheveux bouclés qui se font rares et grisonnent, surmonte un cou fort long, serré dans une haute cravate blanche. L'air content de soi dit la vanité de l'homme, l'un des plus prodigieux orgueilleux qui fui jamais. Le portrait fut peint sur l'ordre du prince régent d'Angleterre (1818J, aux conférences d'Aix-la-Chapelle. Metternich avait quarante-cinq ans.

io HISTOIRE CONTEMPORAINE.

était de ne rien faire qui put nuire à la collectivité ou seulement compromettre son repos. Si donc il se produisait, à l'intérieur d'un État, quelque événement qui pût retentir fâcheusement chez ses voisins, y exercer c une influence délétère », ses gouvernants avaient le devoir de chercher et d'appliquer les remèdes nécessaires. S'ils y manquaient, la collectivité, pour se garder de la contagion, avait le droit de se substituer aux défaillants et « d'intervenir ».

Ce droit d'intervention était l'essentiel du système Metternich. Les événements délétères qui en devaient entraîner l'application — pour Metternich, conservateur par tempérament et ministre d'une monarchie où la force seule tenait unis, en un assemblage disparate, Allemands, Tchèq-ues, Magyars, Serbo- Croates, Italiens, Polonais — c'étaient naturellement tout mouvement libéral, tout mouvement national.

Pour réprimer ces mouvements, Metternich travailla sans relâche à faire accepter, puis mettre en pratique par les souverains de la Sainte-Alliance, le principe d'intervention. Ainsi la Sainte-Alliance cessa d'être une garantie du maintien de la paix entre les États. Elle se transforma en syndicat des intérêts monarchiques; elle devint une société d'assurance et de secours mutuels entre les rois contre les peuples. Si bien que les réunions périodiques — les Congrès — prévues par le traité de i8i5 et destinées à rechercher les mesures « les plus salutaires pour le repos et la prospérité des peuples » eurent à peu près exclusivement pour objet de convenir de mesures répressives et d'en déterminer le mode d'application.

Ce fut à la fin de 1818, au Congrès d Aix-la-Chapelle (3o septembre, i5 novembre), que Metternich parvint

la chapelle * ^a're accePter Par les Puissances le principe du droit d'intervention.

Le congrès d'Aix-la-Chapelie — les Alliés l'appelèrent la Conférence — était en lui-même la suite et l'épilogue des événements de i8i5. Le traité de Paris du 20 novembre stipulait, on l'a vu1, que i5oooo coalisés occuperaient pendant cinq ans les places du nord et de l'est de la France. Cette occupation avait pour objet à la fois de garantir aux Alliés le paiement des indemnités de guerre et d'assurer la sécurité des Bourbons.