Voir ci-dessus, p

Madame de Staël (1766-1817).

Portrait peint par Gérard (1 770-1837). — Collection du duc deBroglie.

Photo Braun.

Ce portrait, l'une des œuvres les plus justement célèbres de Gérard, montre M" de Staël vers quarante ans. Les cheveux très noirs et bouclés, sous un turban de mousseline pailletée d'or, encadrent le visage au teint brun, aux traits fermes et réguliers, un feu masculins. La bouche est forte, avec des lèvres un peu proéminentes. Le regard des yeux noirs est vif, tout brillant d'intelligence. Albert Sorel a dit de M" de Staël qu'elle fut « un des esprits les plus ouverts et les plus étendus qu'on ait vus, insatiable de tout connaître capable de tout embrasser .. M" de Staël est le type de ces écrivions Que la foule ignore et qui n'en ont pas moins joué un rôle essentiel, parce que leurs idées frappent une élite aui s'en inspire et les diffuse.

141 HISTOIRE CONTEMPORArKlB.

Concordat, ce dernier livre, apologie de la religion chrétienne et de sa splendeur morale, souleva d'ardentes polémiques. Chateaubriand y démontrait — ce que les classiques au dixseptième siècle n'avaient pas admis par gravité religieuse, ce que les philosophes au dix-huitième siècle avaient nié par hostilité, — que le Christianisme était une incomparable source de poésie et d'inspiration artistique, et à une époque où l'on traitait de barbares et de < gothiques » les merveilles de l'architecture ogivale, il en célébrait l'émouvante beauté. Chateaubriand révéla aux Français la grandeur artistique du Moyen Age. Il éveilla le sens du pittoresque, le goût de la nature, par les paysages précis et colorés où il encadrait les épisodes d'Atala et des Martyrs, paysages qu'il avait notés sur place au cours de ses voyages en Amérique, en Grèce, en Syrie, en Palestine, en Espagne. Il donna enfin le goût ;de la couleur locale, et ce fut la lecture d'une page des Martyrs, une description de l'armée franque marchant au combat, qui détermina la vocation d'Augustin Thierry, le rénovateur de l'histoire en France.

Madame de Staël, d'origine Suisse, Parisienne de madame naissance, était fille de Necker, le ministre de

de staël Louis XVI. Le salon de sa mère, le plus célèbre des

dernières années de l'Ancien Régime, fut pour le développement de sa précoce et vive intelligence un milieu favorable entre tous. Elle épousa à dix-neuf ans l'ambassadeur de Suède à Paris, le baron de Staël-Holstein (1785). A partir de la Révolution elle eut une existence fort agitée. Pendant la Constituante son salon fut le centre des Monarchiens*. Au lendemain du 10 août, après une vaine "tentative pour sauver Marie- Antoinette, elle quitta Paris et se réfugia en Suisse, dans sa propriété de Coppet. Elle rentra au temps du Directoire et eut un moment assez de crédit pour faire donner le portefeuille des Affaires étrangères à Talleyrand, depuis peu revenu d'exil. Quand parut Bonaparte, elle se flatta de le séduire. Comme il détestait les femmes politiques, il repoussa assez brutalement ses avances et dès lors, entre elle et lui, ce fut la guerre presque incessante. Exilée de Paris parce qu'elle groupait autour d'elle tous les opposants (i8o3), elle voyagea en Allemagne, où elle connut Schiller et Gœthe, puis en Italie. En 1810, elle publia le plus fameux de