Voir Révolution tt Empire, page

ses ouvrages, son livre De V Allemagne. La police impériale ▼ vit une apologie de l'ennemi, un pamphlet déguisé contre Napoléon; le livre fut saisi, mis au pilon, et Mme de Staël reçut l'ordre de quitter le territoire français. Au vrai, ce livre qui, pour de longues années, répandit en France la trompeuse et funeste notion d'une Allemagne toute pacifique, idéaliste et rêveuse, eut surtout une importance littéraire, et M. Faguet en a dit justement « qu'il est une des plus grandes dates de l'histoire delà littérature ». Il révéla aux Français le théâtre de Schiller et de Goethe, si proche du drame de Shakespeare, si loin de la tragédie classique. Il attaquai* la tyrannie des règles, les « trois unités », la soumission passive aux formes et aux disciplines traditionnelles ; il renfermait l'essentiel des idées que dix-sept ans plus tard Victor Hugo développa dans sa préface de Cromwell, le premier essai du théâtre romantique en France. D'autre part, sceptique et voltairienne à l'origine, venue peu à peu par les épreuves de la vie et le contact avec l'Allemagne à la foi chrétienne, Mme de Staël, se rapprochant par là de Chateaubriand, montra la valeur littéraire du sentiment religieux, l'une des principales sources d'inspiration du romantisme.

De 1820 à i83o quatre grands poètes se révélèrent; les poètes ce furent, dans l'ordre de publication de leurs prelamartine mières œuvres, Alphonse de Lamartine, Victor Hugo,

Alfred de Vigny, Alfred de Musset.

Lamartine (1790-1869), né à Màcon, descendant d'une vieille famille bourguignonne, publia en 1820, à trente ans, un court recueil de poésies, les Méditations, une musique, le chef-d'œuvre de la poésie personnelle. Lamartine fut illustre du jour au lendemain. Il y avait là des vers « comme il n'en est tombé d'aucune lèvre humaine », d'une harmonie si pénétrante et si douce, d'un sentiment si élevé et si sincère qu'ils ont fait dire du poète qu'il est « la poésie même ». Vinrent ensuite les Nouvelles Méditations (1823) et les Harmonies (i83o). Sous la Monarchie de Juillet, Lamartine publia deux grands poèmes, Jocelyn (i836) et la Chute d'un Ange (1839), très inégaux. Comme il était devenu député, ses préoccupations politiques lui firent écrire et publier une Histoire des Girondins (1847). C'était un roman historique plus qu'une histoire. Mais elle n'en valut pas moins à Lamartine une immense popularité, qui prépara sa nomination au gouvernement provisoire lors de la Révolution de 1848.

iSo HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Deux ans après la publication des Méditations parut Victor hugo un recueil d'Odes, d'inspiration très royaliste et

catholique, œuvre d'un poète de vingt ans qui devait être le plus fécond et le plus grand des poètes du dix-neuvième siècle, Victor Hugo (i8o2-i885). Né à Besançon, Victor Hugo était le fils d'un général de l'Empire. Ses Odes (1822) le firent pensionner par Louis XVIII. Mais il ne commença d'être très connu qu'après la publication de Cromwell (1827), un drame en vers, précédé d'une préface, où il exposait une doctrine littéraire nouvelle et qui fut le manifeste du romantisme. Considéré dès lors comme le chef des romantiques, il devint célèbre peu après la publication du recueil des Orientales, avec Héritant (février i83o) et Notre-Dame de Paris (i83i), un pittoresque roman historique. En moins de treize années (1831-1843) il publia quatre recueils de poésies et sept drames en vers ou en prose : Marion Delorme, Le Roi s'amuse, Ruy-Blas, etc. Le dernier, les Bur graves (1843), une épopée non pas une œuvre théâtrale, trouva le public indifférent et déjà las du romantisme. Lorsque Louis-Philippe l'eut nommé pair de France (1840), Victor Hugo eut l'ambition de jouer un rôle politique. Après la Révolution de 1848. il se fit élire député à l'Assemblée nationale et à la Législative. D'abord monarchiste, il soutint ensuite la candidature de Louis-Napoléon à la présidence de la République, puis il passa au parti républicain, si bien qu'au coup d'État du 2 dé- :embre, ayant tenté d'organiser la résistance, il fut banni. Ce fut alors dans cette seconde partie de sa vie, postérieurement à i85i et pendant l'exil, qu'il publia ses œuvres les plus puissantes, les Châtiments (i852), les Contemplations (i856), la Légende des Siècles (i85ç).

Presque au même moment où Victor Hugo publiait

alfred ses Odes, parut sans nom d'auteur, sous le titre de

de vigny Poèmes, un mince recueil de vers. C'était la première

œuvre d'un jeune officier d'infanterie, un Tourangeau, descendant d'une -famille d'épée, le comte Alfred de Vigny (1797-1863). Personne ne prit garde à ce recueil anonyme (1822). Quatre ans plus tard, il n'en fut pas de même des Poèmes antiques et modernes, œuvre amère et forte, publiée en même temps qu'un roman à prétentions historiques, Cinq-Mars (1826). Le poète n'avait ni le don d'harmonie de Lamartine, ni l'éclatante virtuosité de Victor Hugo, ni la facilité spirituelle et souple

Victor Hugo (i8oa-i885).

Lithographie par Achille Devéria (1800-1857). — Photo Hachette.

Victor Hugo en 1829, à vingt-sept ans, à la veille de la première représentation d'Hernani. Théophile Gautier, un peintre et un poète gui fut un des héros de la « bataille » — il avait arboré ce jour-là un gilet rose vif pour épouvanter les « philistins », c'est-à-dire les classiques —dépeint Victor Hugo « d'une placidité sereine », le front « monumental ., encadré d'abondants cheveux châtain clair, le visage complètement rasé, très pâle, « illuminé de deux yeux fauves pareils à des prunelles d'aigle ». Victor Hugo était déjà pour Us jeunes romantiques une sorte de dieu, et Gautier était bouleversé d'émotion a la seule pensée de lui être présenté. — Achille Devéria, élève de Girodet, * peint de nombreux tableaux d'église. Il est surtout estimé pour ses lithographies, en particulier pour ses portraits.

ISS HISTOIRE CONTKMPORAINB.

d'Alfred de Musset. Mais c'était un penseur qui savait, selon ses propres expressions, « mettre en scène, sous une forme épique ou dramatique, des pensées philosophiques ». La gloire lui vint dix ans après du théâtre et d'un drame en prose, Chatterton (i835), « peut-être le chef-d'œuvre du théâtre romantique ». La représentation fut un prodigieux triomphe, tel que la scène française n'en avait point connu depuis le Cid. Ce triomphe marqua presque la fin de la vie littéraire d'Alfred de Vigny. Poète à la veine peu féconde, pessimiste replié sur lui-môme, dans les vingt-huit années qu'il vécut encore, il ne publia que quelques rares poèmes, les Destinées, la Mort du Loup, le Mont des Oliviers, tout imprégnés d'un hautain stoïcisme.

Alfred de Musset (1810-1857), un Parisien, débuta

alfred plus jeune encore que Victor Hugo. Il avait à peine

de musset dix-neuf ans quand il publia son premier recueil de

vers, Contes d'Espagne et d'Italie (182g). Sa vie litté raire fut fort courte : en moins de dix ans, avant vingt-huit ans, il avait donné toute son œuvre, deux volumes de poésies surtout lyriques, dont les plus émouvantes, les Nuits, n'étaient que le cri de sa propre souffrance; puis une douzaine de pièces, Comédies et Proverbes, œuvres délicates écrites dans une langue vive et spirituelle, et qui son* parmi les chefs-d'œuvre de la prose française.

Au-dessous de ces maîtres des rythmes et de la

Théophile pensée, l'école romantique compta nombre de poètes

Gautier moindres : Sainte-Beuve (1804- 1869), par ailleurs le

plus réputé des critiques littéraires du dernier siècle; Auguste Barbier (i8o5-i882), que rendirent fameux en i83o deux pièces de ses ïambes (i83i), l'Idole où il s'élevait contre le culte du c Corse aux cheveux plats », et surtout la Curée où il fouaillait les quémandeurs se ruant au partage des places après les journées de Juillet.

De ces poètes moindres, le meilleur fut Théophile Gautier (1811-1872), d'abord peintre, l'un des plus fougueux combattants de la bataille d'Hernani — il avait alors dix-neuf ans — grand artiste, de qui la plume fut pinceau, burin, ciseau, le plus merveilleux ciseleur de vers qu'ait eu la France. Son chefd'œuvre, les Émaux et Camées, parut comme finissait la période romantique (i852).

L'une des originalités des grands poètes du dix-neus romanciers vième siècle, ce fui la variété de leurs productions. Balzac Us touchèrent presque à tous les genres ; en particu-

lier, chacun d'eux fut un romancier. Mais, dans le roman, ils restèrent au-dessous des romanciers de profession, au moins des deux plus remarquables, Balzac et George Sand.

Balzac (1799i85o), un Tourangeau, fut d'abord clerc de notaire, puis tout à la fois éditeur, imprimeur et fondeur. Malheu reux dans sa triple entreprise comme dans toutes ses entreprises ultérieures, il écrivit par génie et passion de la gloire, en même temps que pour payer ses dettes.

Dans une vingtaine de romans, EugénieGrandet,lePère Goriot, César Birotteau, la Cousine Belle, les Paysans, etc., qui parurent à partir de 1829 et qu'il groupa sous ce titre général :

• la Comédie humaine », il entreprit de tracer un tableau complet de la société de son temps. Certains des personnages qu'il imagina sont devenus des types proverbiaux, tant ils sont fortement dessinés. D'autre part, la minutieuse exactitude des descrip-

Balzac (1799-1850).

Portrait à la iépia par Louis Boulanger (i8oô-!867) Musée de Tours. — Photo Peigné.

Honoré de Balzac à moins de trente ans, vers 1818, au moment où vont commencer de paraître ceux de ses romans qui sont des chefs-d'œuvre. Boulanger, un peintre romantique, qui fut des intimes de Victor Hugo, a tien rendu, dans ce portrait vivement traité, Valérie intelligence et, dans l'éclair des reux, l'extraordinaire esprit de pénétration et de divination de son modèle qui maintes fois a moins vu et dépeint ses contemporains qu'il n'a prévu et fait vivre à l'avance des personnages de la génération suivante.

i54 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

tions de Balzac, la fidélité de ses peintures de mœurs donnent à ses romans, pour les historiens, la valeur de \rais documents.

George Sand (1804-1876) était le pseudonyme lit- GEORGE sand téraire de la baronne du Devant, une arrière-petitefille de Maurice de Saxe, le vainqueur de Fontenoy. Brouillée avec son mari, elle écrivit pour vivre. Le premier de ses romans, Indiana, publié en i832, fut rapidement célèbre. Liée avec des républicains, entre autres avec Ledrn-Rollin, et quelques théoriciens socialistes, séduite par ce qu'il y avait de généreux dans leurs idées, elle écrivit un certain nombre de romans socialistes, comme le Compagnon du Tour de France (1840). Plus tard, vinrent des romans rustiques, comme la Mare au Diable (1846), tableaux poétisés de la vie des paysans du Berry, mais œuvres charmantes, écrites, a dit M. Faguet, dans un style « abondant, fluide et frais comme du lait bu à longs traits sous de beaux ombrages ».

Deux autres romanciers, du talent le plus opposé, Alexandre doivent encore être cités : Alexandre Dumas et

Stendhal Stendhal,

Alexandre Dumas (1803-1870), qui fut aussi auteur dramatique, et à ce titre mis un moment en balance avec Victor Hugo, fut un conteur plein de verve et d'une inépuisable imagination. Il écrivit une quarantaine de romans, tous en plusieurs volumes, romans d'aventures, comme Monte Cristo, ou romans « historiques » comme les Trois Mousquetaires, tous fort longs — l'un d'eux, le Vicomte de Bragelonne, suite des Trois Mousquetaires, parut en vingt-six volumes — mais entraînants, et qui trouvèrent et trouvent encore d'innombrables lecteurs. .

Stendhal (1783-1842), un Dauphinois, de son vrai nom Henri Beyle, attaché aux services administratifs de l'armée sous l'Empire, consul en Italie sous la monarchie de Juillet, fut à peu près inconnu de ses contemporains. Observateur et psychologue pénétrant, il a laissé dans Rouge et Noir, pour une partie de la société française sous la Restauration, dans la Chartreuse de Parme, pour l'Italie après i8i5, des études de caractères et des peintures de mœurs qui intéressent l'historien au même titre que celles de Balzac.

L'histoire, jusque vers 1820, n'avait été que le récit

historiens sec et jncoiore jes événements, une sorte de procès-

. „ . verbal des faits et de répertoire des dates, ou bien

XHIFRRY

matière à considérations générales et à développements philosophiques. Les historiens, le plus souvent, ne consultaient pas les documents originaux]; ils se bornaient à amplifier ou à simplifier, sans critique, les ouvrages antérieurement publiés. D'autre part, ils n'essayaient pas de ressusciter le passé, de faire revivre les hommes, de les montrer dans leur milieu, avec leurs costumes, leurs armes, leurs façons d'être, de penser et d'agir, autres selon les pays et les époques. Par exemple, dans une histoire de France, publiée de 1705 à 1780 et tenue pour un chef-d'œuvre, l'auteur, l'abbé Velly, représentait Clovis c roi de France, fondateur de la Monarchie » à peu près à la façon de Louis XIV, roi absolu, et célébrait « la galanterie, la politesse et le goût » de la cour des Carolingiens, comme s'il se fût agi de la cour de Louis XV.

La réforme historique fut l'œuvre d'Augustin Thierry (I7çp-i856). Il était né à Blois. On a vu comment la lecture d'une page de Chateaubriand, à quinze ans, éveilla sa vocation d'historien. Sorti de l'École Normale, il fut quelque temps professeur au collège de Compiègne, puis il se fixa à Paris. En 1820, l'année où parurent les Méditations, il commença, dans un journal libéral, le Courrier français, la publication de Lettres sur l'histoire de .France. Il y entamait, selon ses expressions, t la guerre aux écrivains sans érudition qui n'ont pas su voir et aux écrivains sans imagination qui n'ont pas su peindre». Plusieurs de ces lettres scandalisèrent les ultra-royalistes. Quand Augustin Thierry démontra qu'il était absurde « d'attribuer à Clovis la royauté de Louis XIV », on l'accusa d' < ébranler la Monarchie, » et la censure supprima une partie de son travail. En 182.3, il publia une Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, premier modèle d'histoire scientifique et pittoresque. Devenu aveugle, il n'en poursuivit pas moins ses travaux. La plus remarquable de ses œuvres, les Récits des temps mérovingiens, parut sous Louis-Philippe (1840).

L'histoire de France telle que la rêvait Augustin

MICHELET. Thierry fut en partie écrite par Michelet (1798-

1874). Il était fils d'un modeste imprimeur parisien,

ruiné en 1810, faute de pouvoir obtenir le privilège que Napo-

léon imposa aux imprimeurs*. Il fut successivement professeur au collège Charlemagne (1821), à l'École Normale, à la Sorbonne, au Collège de France (i838). Ses cours, d'esprit ardemment libéral et démocratique, enthousiasmaient les auditeurs. Nommé au lendemain de la Révolution de Juillet chef de la section historique aux Archives Nationales, il trouva là les plus précieux matériaux d'une Histoire de France, à laquelle il travailla plus de trente ans (1833-1867) et qu'il écrivit avec l'amour passionné de son sujet. Les premiers volumes, consacrés au Moyen Age, comptent à la fois parmi les chefs-d'œuvre de la littérature historique et de la littérature française.

Bien que son influence ne se soit fait sentir que posla philosophie térieurement à 1800, c'est à la première moitié du auguste comte dix-neuvième siècle qu'appartient le plus original et le plus puissant des philosophes français depuis Descartes, Auguste Comte (1798-1857). Il était né à Montpellier. Mathématicien éminent, ayant une culture encyclopédique, il fut un temps le disciple préféré de Saint-Simon, et même écrivit en partie son Catéchisme industriel. Ce fut d'ailleurs l'occasion d'une rupture entre les deux hommes. Les mêmes préoccupations sociales qui faisaient agir Saint-Simon, conduisirent Auguste Comte, devenu répétiteur et examinateur à l'École polytechnique, à professer, puis à publier son œuvre essentielle, le Cours de philosophie positive (1830-1842). Dans cette œuvre où l'étendue du savoir égalait la force et l'originalité de la pensée, Comte, après avoir donné une classification des sciences, devenue fameuse, après avoir défini l'objet et la méthode de chaque science, cherchait et établissait les fondements d'une science nouvelle, la Sociologie. On ne prit point garde alors aux publications d'Auguste Comte, qui, très orgueilleux et autoritaire, s'était aliéné, par de violentes attaques, une bonne partie du monde savant.

A la fin du dix-huitième siècle et au début du dixles arts neuvième, l'admiration superstitieuse et l'imitation

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