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romains, comme l'église de la Madeleine, commencée sous Louis XVI, ou le palais de la Bourse commencé sous Napoléon. Ceux-là même qui comme Percier et Fontaine — *■ un architecte en deux personnes », a-t-on dit, tant fut étroite leur collabo ration — surent créer un style nouveau, le style Empire, ne firent rien de plus qu'adapter, d'ailleurs avec un goût très délicat, les formes antiques à l'architecture et au décor modernes1.

En .sculpture et en peinture on avait le plus profond mépris pour les grands artistes du dix-huitième siècle, pour l'art familier et si vivant de Chardin, pour les fantaisies si poétiques de Watteau» : on trouvait en eux, de même que chez Houdon, « la plus grande décadence du goût ». Les artistes nouveaux n'admettaient que le « style héroïque, le sublime », et le sublime ne pouvait être atteint qu'avec « le nu et la draperie ». Quand, en 1804, il fut question d'élever une statue à Napoléon, le sculpteur italien Canova qui devait l'exécuter, et les maîtres en esthétique tombèrent d'accord qu'il serait « impossible de rien produire de bon avec le pantalon et les bottes ». Napoléon fut donc représenté nu, une toge jetée sur le bras gauche, une victoire posée sur la main droite*.

Les peintres devaient chercher leurs inspirations dans Plutarque ou dans Homère, dans Tite-Live ou dans Virgile, et choisir de préférence, selon la recommandation de David à Gros, l'un de ses élèves, < des sujets connus de tout le monde », par exemple Hector et Andromaque, Ènée et Didon, Brutus et ses fils, la mort de César. Les sujets empruntés à la vie contemporaine étaient, à cause des costumes, indignes du « grand art». « Une botte à l'écuyère est dans un tableau d'histoire une monstruosité », écrivait un critique en 1824. Le dessin devait être la principale préoccupation de l'artiste; c'était, disait Ingres, « la probité du peintre ». Les têtes devaient être uniformément belles, d'une beauté rectiligne « à la grecque ou à la romaine », les corps uniformément parfaits et dans des attitudes € nobles ». Quant aux couleurs, elles étaient presque accessoires, un simple t agrément » ajouté au dessin, à peu près comme sur une image d'Épinal. Devant les tableaux de Rubens d'un si éblouissant coloris, mais parfois d'un dessin peu correct, Ingres ordonnait à

1. Voir Révolution et Empire, page 597, l'Arc de Triomphe du Carrousel, l'une des œuvres les plus charmantes de Percier et Fontaine. 3. Voir Dix-huitième siècle, pages 275 et suivantes. 3. La statue, enlevée du Louvre par Wellington, en i8i5, est a Londres

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i6o HISTOIRE CONTEMPORAINE.

ses élèves de passer en saluant, mais sans regarder. En fait, dans la plupart des œuvres des classiques la couleur est si médiocre et le dessin si juste, que les gravures ou les photographies de l'oeuvre satisfont plus que l'œuvre elle-même.

Les artistes romantiques réagirent vigoureusement L'École contre la superstition de l'Antique : ils devancèrent

romantique même dans cette réaction les écrivains. En architecture, les romantiques s'enthousiasmèrent pour les vieux monuments de l'art ogival. Ces monuments avaient été mutilés ici par le temps, là par les « embellissements », qu'on y avait apportés au dix-septième et au dix-huitième siècle, pour les accommoder au goût classique: destruction des jubés, comme à Notre-Dame et à la cathédrale de Chartres, placages de marbres, décorations en stuc, etc., ailleurs enfin par le vandalisme des révolutionnaires. Certains — le Palais des Papes à Avignon — avaient été transformés en caserne; d'autres — le merveilleux mont Saint-Michel — en prison. Pour assurer la conservation et préparer la restauration des chefsd'œuvre du Moyen Age un Comité des Monuments historiques fut institué sous Louis-Philippe à la demande des Romantiques (i837).

Les peintres et les sculpteurs romantiques cherchèrent « la vérité exacte ». Cela les conduisit, comme les artistes du Moyen Age, comme les maîtres espagnols, flamands et. hollandais du dix-septième siècle1, à représenter la laideur aussi bien que la beauté, à reproduire fidèlement les costumes, et, pour les peintres, à observer surtout les jeux de la lumière et la variété des reflets, à s'occuper des couleurs plus que du dessin. Les romantiques furent des coloristes. Quant à leurs sujets, ils les empruntèrent soit aux événements contemporains, soit à l'histoire moderne, de préférence au seizième siècle , où les costumes étaient plus pittoresques et colorés, soit encore aux œuvres des grands poètes italiens ou anglais, à Dante et à Shakespeare.

Le créateur et le maître par excellence de l'école clasles peintres . fut David un parisien (i 748-1825). Il était

CLASSIQUES * j r> u i i ■■ ■ a • ♦ a

nAvin parent de Boucher, le plus manière des peintres du

dix-huitième siècle*. Un séjour de plusieurs années

à Rome développa chez lui le goût passionné de l'Antiquité. La

I. Voir Histoire Moderne, pages 181, 189, 5a3, 744. 748. ». Voir Dix-huitième siècle, page «73.

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Incehs (1780-1867).

La famille Stamatt; porcraits à la mine de plomb — Musée du L,ouvre.

Photo Giraudon.

Ingres, élève de David, a été, entre tous les peintres de l'école classique, lé plus scrupuleusement consciencieux et le plus parfait des dessinateurs. Comme il était en même temps, de même que La Tour au dix-huitième siècle, un observateur pénétrant, il a été, plus encore que l'auteur de grandes toiles savamment et sagement composées, telle /'Apothéose d'Homère, un admirable portraitiste. Son portrait de Berttn, fondateur du Journal des Débats, est universellement célèbre. Toute la conscience de l'artiste et tout son génie d'observation se trouvent, aussi tien que dans ses portraits peints, dans ses très nombreux porraits à la mine de plomb. Ce groupe exécuté en 1818 en est un parfait modèle et l'on ne peut plu* oublier, quand on l'a vue, la physionomie fine et douce du petit enfant eut. dans un si joli mouvement et si naturel, se presse contre samere,

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LE MOUVEMENT INTELLECTUEL EN EUROPE. i63

pureté de son dessin, la sobriété et la sévérité de sa composition qui faisaient ressembler ses travaux à de grands bas-reliefs l'avaient rendu célèbre dès avant la Révolution. Député à la Convention, Jacobin ardent, très lié avec Robespùsrre, ayant voté la mort de Louis XVI, il fut sous l'Empire premier peintre de Napoléon. La Restauration l'exila comme régicide : il se réfugia en Belgique et mourut à Bruxelles. Ses œuvres de prédilection, en dehors de ses admirables portraits, étaient ses toiles inspirées de l'histoire ancienne, comme le Serment des Horaces, Léonidas aux Thermopyles et surtout les Sabines. Mais il peignit aussi des scènes contemporaines, et son vrai chefd'œuvre, bien qu'il le prisât moins que ses tableaux antiques, le tableau qui le met au rang des plus grands maîtres, fut le Sacre de Napoléon à Notre-Dame1, peut-être le chef-d'œuvre de la peinture d'histoire.

David eut pour élèves la plupart des peintres célèbres os, ingres du dix-neuvième siècle commençant : Girodet* (1767-

1824), presque un précurseur du romantisme; Gérard, (1770-1837), qui doit à de beaux portraits le meilleur de sa réputation s ; Gros et Ingres, ces deux derniers de très grands artistes. Gros* (1771-1835), par le choix des sujets, fut dans ses œuvres les plus remarquables un vrai romantique. A ses débuts il avait suivi, dans l'état-major de Bonaparte, une partie de la campagne d'Italie, et le meilleur de son très grand talent fut employé dès lors à retracer l'histoire de Napoléon. Deux de ses tableaux,

i. Voir Révolution et Empire, page 584, et les portraits de Napoléon, pages 5i3, 523, de Pie VII, page 594.