Voir Époque contemporaine, page

• Gé? icault, le premier des romantiques, rapporta cette toile d'un séjour de deux uns qu'il fit en Angleterre (1817- 1820), après le médiocre succès qu'avait eu en France, au Salon, son tableau des Naufragés de la Méduse. Les silhouettes des quatre pur-sang, bai, bai brun, gris, bai clai", et des jockeys aux casaques bieue, cerise, blanche, jaune, s'enlèvent sur un ciel plombé où gronde l'orage et sur uns pelouse d'un vert clair immaculé. Ces chevaux uniformément allongés dans le même mouvement de galop • plané » parurent en 1820 d'une grande audace. La photographie instantanée a révélé que le mouvement était seulement d'une vérité relative. A noter que Gèricault — un tableau voisin de celui-ci au Louvre en fournit la preuve — avait parfaitement observé le mouvement contraire, le « rassemblé • du cheval au galop.

(1791-1824), élève du plus froid et du plus tendu des peintres de l'école classique, Guérin (1774-1833). Le scandale fut plus grand encore lorsque, en 1819, Gêricault exposa le Radeau de la Méduse, épisode tragique du naufrage d'un navire de guerre récemment perdu sur la côte d'Afrique. Mais le public, qui ne s'embarrassait pas de théories sur l'art, fut ému et applaudit. Par malheur Gêricault mourut peu après.

Dès lors le chef de l'École romantique fut un autre Eugène élève de Guérin, Eugène Delacroix (1798-1863)

Delacroix Né à Charenton, fils d'un ancien Conventionnel qui au temps du Directoire, fut un moment ministre des Affaires étrangères, ancien élève du lycée Louis-le-Grand, Delacroix avait été, à l'atelier de Guérin, le camarade de Gêricault. Le sujet de son premier tableau, la Barque du Dante (1822), était tiré de la Divine Comédie. Dante et Virgile traversent le fleuve de l'Enfer dans une barque à laquelle se cramponnent désespérément les damnés. La couleur surprit les critiques et l'œuvre fut vivement discutée. Deux ans plus tard (1824), autour de son second tableau, les Massacres de Chio, — un épisode de l'insurrection grecque alors dans son plein', — s'engagea une vraie bataille, préface de la bataille d'Hernani. Les classiques accusaient Delacroix de peindre avec « un balai ivre ». Mais la plupart des jeunes artistes suivirent Delacroix, et ce fut le triomphe de la couleur sur le dessin. A partir de i83o, Delacroix, tenu dès lors pour un grand maître, fut chargé de nombreux et importants travaux au palais Bourbon, au Luxembourg, au Louvre, au château de Versailles que Louis- Philippe transformait en musée de l'Histoire de France, etc. Ce fut à cette époque (1840) qu'il peignit son chef-d'œuvre, l'épisode principal de la quatrième Croisade : l'Entrée des Croisés à Gonstantinople.

A côté des chefs d'école et de leurs élèves les plus

peintres fameux, bien d'autres peintres seraient à citer, qui

moindres eurent, vivants, une célébrité quelque peu diminuée

depuis lors pour certains d'entre eux. Les meilleurs

furent Flandrin, Chissériau, Paul Delaroche, Horace Vernet.

Le Lyonnais Flandrin (1809- 1864), l'élève préféré d'Ingres et