Voir Histoire Moderne, pages

'Corot occupe une place à part parmi les paysagistes. Sa manière a plusieurs fois changé, selon qu'il peignit des sites italiens, ou des coins de nature de la France centrale, Auvergne, Limousin, ou bien, comme il fit presque exclusivement à partir de 1848, après s'être fixé à Ville-SAvray, les paysages « encotonnés » — le mot est de lui — de l'Ile-de-France. Dans celle dernière période et cette dernière manière, celle qui lui a valu sa gloire, il a plus interprété la nature qu'il n'a reproduit les tableaux qu'elle lui offrait. Il a été de la sorte un poète, c'està-dire un créateur. Une lumière argentée enveloppe et baigne des arbres vaporeux et anime de quelques reflets l'eau grise entre les roseaux.

Anglais, Constable, Tumer, etc., au début du dix-neuvième, et à chercher dans la nature seule les sujets de leurs tableaux. Il se forma ainsi, à dater des dernières années de la Restauration, et malgré l'hostilité des classiques, une admirable école de paysagistes, dite « l'école de i83o ». C'est l'un des faits essentiels de l'histoire de l'Art français contemporain.

Jusqu'alors on n'admettait que le paysage historique, c'est-àdire la nature « embellie » par des constructions ajoutées d'imagination, temples grecs, palais romains, colonnades ou arcades en ruines, et animée par des groupes de personnages, naturellement grecs ou romains1 . Il parut qu'un coin de forêt, une échappée sur la plaine, une mare, une ferme, un groupe d'animaux, un bouquet d'arbres, avec les mille caprices de la lumière, l'infinie variété des couleurs, méritaient par eux-mêmes d'être représentés, sans embellissement d'aucune sorte, et qu'il n'était point nécessaire d'aller chercher au pays classique, en Italie, des sujets que la terre de France offrait variés à l'infini. L'école des paysagistes eut son plein éclat dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Mais ses premiers peintres et les plus grands, Corot, un Parisien (1796-1875), le poète du paysage; Dapré (181,1-1889), un Nantais, le Ruysdaël français par sa science de la lumière; Diaz (1809-1876), un Bordelais, le peintre de la forêt de Fontainebleau ; Théodore Rousseau (1812- 1867), fort improprement appelé par Théophile Gautier « le Delacroix du paysage », le plus consciencieux et le plus heureux copiste de la nature; Troyon* enfin (i8i3-i865), animalier plus encore que paysagiste : tous sous la Monarchie de Juillet, avant i85o, avaient déjà donné nombre de leurs chefs-d'œuvre.

Alors qu'au dix-huitième siècle la sculpture française

les avait compté tant de vrais maîtres5, il n'y eut sous la

sculpteurs Révolution, l'Empire et la Restauration, que des

artistes médiocres, froids imitateurs de « l'Antique », auteurs d'œuvres banales et guindées. Les sculpteurs en renom furent alors un Italien, le Vénitien Canova( 1767-1822), et un Danois Thorwaldsen (1770- 1844), tous les deux artistes de riche imagination et de fécondité prodigieuse : les œuvres de Canova

1. Voir Histoire Moderne, page 732, un paysage de Claude Gelée.

2. Voir Époque contemporaine, pages 379 et 38i, les Bœufs de Troyon et le Marais dans les Landes de Rousseau.