LIVRE QUINZIÈME. ÎI

rompirent d’eux-mêmes, le 3 janvier -1851, avec éclat, et sans le moindre prétexte de provocation.

Un journal avait publié, le 2 janvier, un extrait de certaines instructions permanentes , données aux chefs de corps de l’armée de Paris par le commandant en chef. Naturelles en janvier 1 849 , époque où elles avaient été rédigées en vue d’une lutte possible avec les démagogues, ou même avec une partie de l’Assemblée constituante, ces instructions se trouvaient un peu malsonnantes, en 1 851 , au moins pour le général en chef qui , gagné à la ligue des parlementaires , appuyait de son autorité l’exagération des droits de l’Assemblée législative. On lisait, en effet, dans ces instructions :

« Ne pas écouter les représentants.

» Tout ordre qui ne provient pas du général en chef est nul.

» Toute réquisition, sommation ou demande d’un fonctionnaire civil, judiciaire ou politique, doit être rigoureusement écartée '. »

Ou ces instructions étaient apocryphes, ou l’Assemblée, au nom du droit qu’elle s’attribuait de requérir directement la force militaire, devait blâmer solennellement le général qui les avait données. C’est la proposition que le prince Napoléon Bonaparte vint faire inopinément à la séance du 3 janvier 1 851 .

‘ Voir, dans la Patrie du 2 janvier, l’extrait, et, dans la Pairie du 4, le texte des instructions, portant la signature du général Rcibelli

Cette proposition mettait le commandant de l'armée de Paris directement en scène.

M. le général Schramm, ministre de la guerre, pris à l’improviste par ce débat, demanda un répit, si léger qu’il fèt, pour recueillir dans ses bureaux les renseignements nécessaires.

M. le général Changarnier protesta d’abord contre le sens attribué aux instructions par le journal qui les rapportait, et déclara n’avoir « jamais mis en discussion les droits du Bureau à requérir la force armée. » Passant ensuite aux instructions ellesmêmes , il reconnut les avoir rédigées , pour maintenir l’unité du commandement pendant le combat , et en vue du combat ‘ .

Une assemblée moins favorablement prévenue aurait trouvé que cette réponse laissait beaucoup à désirer. En ce qui touche le sens des instructions, était-il possible d’en trouver deux à des paroles aussi claires : a Ne pas écouter les représentants. » Et pour ce qui était d’atténuer les instructions, en disant qu’elles avaient été rédigées en vue du combat, la prétention était au moins naïve; car c’est précisément en vue du combat qu’une assemblée qui se croyait menacée pouvait revendiquer le droit de requérir la force armée pour sa défense.

L’Assemblée avait un si grand intérêt à maintenir intacte l’autorité morale d’un général associé à ses prétentions et à ses luttes, quelle mil de l’empresse-

• Voir le Moniteur du i jaavier 1851.