LIVRE SEIZIÈME. 36S

mais ii vengea les âmes honnêtes, en donnant l’accent le plus vrai , le pins digne et le pins éclatant à l’intime douleur de l’opinion publique.

Le vote prouva qu’à la longue les esprits sincères sont éclairés et ramenés par 1^ palinodies des partis. Quoique combattue par une coalition générale, la dotation succomba avec une minorité homogène de près de trois cents voixj majorité réelle, si on la comparait aux forces que représentait séparément chacune des antres fractions de l’Assemblée '.

Cette triste victoire acheva la ruine de la majcu'ité conservatrice. Le pins grand désordre éclata parmi les chefs parlementaires, dont peu furent suivis par leurs amis. M. Odilon Barrot, M. de firoglie et M. Dupin s’abstinrent de voter ; M. Molé déposa un vote contraire. M. Passy vota pour, M. Dufaure vota contre. Les orléanistes se rangèrent, en grande partie, du côté du Président. Seuls, les légitimistes reslèrent unis et votèrent avec la Montagne.

Cette déroute intérieure fut achevée et aggravée par la sévérité de l’opinion publique. On blâma des partis sans dignité , choisissant une question d’argent pour théâtre d’une coalition politique; on blâma des partis sans franchise , déguisant leurs sentiments réels sous des griefs imaginaires. Qui pouvait ajouter foi aux scrupules des royalistes, refusant d’altérer le caractère de la constitution de 1848.^ Qui pouvait

' Votants 690

Pour 294

(Contre 396

256 PRÉSIDENCE DU PRINCE LODIS-N APOLÉON. ajonter foi aux craintes des républicains, redoutant qu’une allocation de \ ,800,000 francs servît à rétablir l’Empire, sur les ruines de la République ? Le pouvoir a souvent été brisé en France par l’ambition , jamais par l’avarice; et un régime qui pourrait être sérieusement mis en péril par de telles causes , ne mériterait pas d’êlre défendu.

En cette occasion , comme en bien d’autres , la passion des partis leur fut une conseillère funeste, car ils donnèrent au Président, par un refus injuste, bien plus de force que n’en eût apportée un octroi loyal : ils lui ouvrirent à la fois le cœur et la bourse de tout le monde. Les dispositions malveillantes de la Commission étaient à peine connues, que des souscriptions volontaires s’ouvrirent de toutes parts, même parmi les pauvres Ce vote spontané du public, opposé au vote de l’Assemblée , effraya les partis par sa sincérité. Leurs journaux menacèrent les souscripteurs de la colère de l’Assemblée*; et quelques-uns même laissèrent entrevoir la rigueur des tribunaux *. Terreurs bien folles et bien vaines! Le Président y ré-

* On lit dans te BuUelin de la Bourse du 7 février 1851 : « Des bruits sans nombre ont couru. On a parlé de souscriptions déjà réali <ées dans des ateliers du faubourg Saint- Antoine et du quartier Popincourt; de députations ouvrières qui se proposaient, dans le cas où la dotation serait rejetée, d’aller complimenter Louis-Napoléon. >

* L’Assemàiée nationale du 6 février s’élevait en ces termes contre le projet de souscription : « On se trompe étrangement , si l’on croit que l’Assemblée des représentants peut tolérer le préléoejnent

*/’un impôt forcé pris sur les fonctionnaires; les représentants

ayant une fuis rejeté la dotation par une loi, ne peuvent pas permettre que l’on s’insurge contre cette loi. » — Ad. de La Valette.

^ Le Siècle du 7 février était plus vif encore : « Donner par sou-