LIVRE SEIZIÈME

pondit en refusant d’une manière officielle toutes les souscriptions, sons toutes les formes. Il réduisit sa maison et fit vendre ses chevaux, prenant la gène pour son compte, et conservant aussi entier que possible le budget des vieux soldats, des artistes et des pauvres.

Jusqu’ici l’ancienne majorité n’est que disloquée et rompue par ses luttes ; il lui reste la chance de se voir mise en lambeaux et jetée aux vents de ses pro* près mains, comme conséquence naturelle et inévitable des passions ennemies dont elle était l’amalgame. Sa destinée s’accomplit le I" mars, dans le débat soulevé par le retour de la proposition de M. Grêlon.

Il y avait certainement, parmi les orléanistes, un certain nombre de personnes aux yeux desquelles le rappel des lois d’exil n’était qu’une consolation donnée aux douleurs privées et aux sentiments de la famille; mais il ne dépendait pas de ces personnes d’ôter à une telle mesure le caractère essentiellement politique qu’elle eût reçu des circonstances et de l’état des esprits. Si les fils du feu roi avaient été rappelés alors par les anciens serviteurs du règne, ils seraient rentrés évidemment, et comme princes,

scription à M. Bonaparte les h ,800,000 francs qu’il ne peut obtenir de l’Âssemblée, c’est insulter l’Assemblée. Nous ne disons pas que ce soit là un acte qui tombe sous la juridiction des tribunaux ; mais parce qu’il échappe à la qualification de délit, il n’on est pas moins répréhensible. » — H. iMmarche.

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ÎS8 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, et comme compétiteurs du pouvoir. Cela est si vrai, que, malgré le maintien de ces lois d’exil, les orléanistes no tarderont pas à choisir parmi ces princes un candidat à la présidence de la République.

C’est précisément parce que les princes d’Orléans seraient rentrés alors avec un caractère politique, et auraient nécessairement participé, par leur nom au moins, sinon par leur volonté, aux rivalités des partis qui se disputaient l’avenir, que les légitimistes ne voulaient pas et ne pouvaient peut-être pas favoriser leur retour.

En effet , les légitimistes sont ce qu’ils sont par la vertu de leur principe. S’ils ne triomphent pas, ils combattent du moins avec honneur, guidés par leur mystique iaharum. Ils ne peuvent donc, comme parti, réussir que d’une seule façon. L’histoire prouve au contraire que les orléanistes peuvent réussir de plusieurs façons, et qu’ils s’accommodent, selon les temps, du régime de la République ou de celui de la monarchie. Inquiétés et effrayés de cette aptitude, les légitimistes vont tenir fermée à leurs rivaux une carrière dans laquelle , à vrai dire , ils ne se sentaient eux-mêmes aucune chance de vaincre.

C’était une étrange Assemblée que celle au milieu de laquelle allait tomber la discussion. Elle se composait de légitimistes, qui avaient exilé la famille de Napoléon; d’orléanistes, qui avaient exilé la famille de Bourbon ; de républicains, qui avaient exilé la famille d’Orléans , et qui , en \ 848 , avaient moins