LIVRE SEIZIÈME

alliés de M. Odilon Barrot, n'aurait donc formé qu'un cabinet de coalition , en sacrifiant deux cent quatre-vingt-dix amis, parfaitement unis, à deux cent quarante adversaires, parfaitement divisés.

Une question posée dans ces termes ne laissait pas le choix de la conduite. A ses adversaires,, le Président préféra ses amis. Il forma , le 1 0 avril , un ministère dont tous les membres appartenaient à l’Assemblée, à l’exception du général Randon, qui passa, ainsi qu’un de ses collègues, du précédent cabinet dans le nouveau. Ce ministère, aussi parlementaire que possible , donnait satisfaction à tous les hommes sensés par la droiture déjà éprouvée de ceux qui le composaient. Il comprenait ; M. Rouher, à la justiœ; M. Baroche , aux affaires étrangères ; M. Léon Faucher, à l’intérieur; M. le général Randon, à la guerre; M. de Cbasseloup-Laubat, à la marine; M. Fould, aux finances; M. de Crouseilhes, à l’instruction publique; M. Buffet, au commerce, et M. Magne, aux travaux publics.

L’événement prouva que les parlementaires, livrés à leurs propres forces, auraient été impuissants pour gouverner , car ils le furent pour sa venger. Le nouveau cabinet s’étant présenté à l’Assemblée, le lendemain, W avril, M. Sainte-Beuve tira de sa poche, lut et proposa un ordre du jour de défiance. C’était mettre à priori le pouvoir en interdit, le dépouiller de toute liberté d’action, et prétendre le réduire, selon l’expression de M. Odilon Barrot, « un seul râle.

celui de manger 600,000 fr. et de donner des signatu7-es ‘ . Quelques voix moins égoïstes se récrièrent contre cet esprit d’ostracisme, et proposèrent de clore l’incident par un ordre du jour pur et simple, qui fut adopté à une grande majorité *.

Toutes ces luttes avaient invariablement le même résultat; elles grandissaient le Président dans l’opinion du pays, et diminuaient de plus en plus le prestige de l’Assemblée. L’équité publique prenait parti pour la modération contre la violence, pour l’abnégation contre l’égoïsme, pour le persécuté contre les persécuteurs. Ces hommes emportés, mobiles, s’alliant et se combattant tour à tour, hors d’état de diriger leurs plans et de maintenir leurs ligues, se montraient évidemment incapables de conduire les esprits et de rétablir la société sur sa base.

Les espérances des hommes d’ordre, un instant indécises peut-être, se retiraient d'eux chaque jour.

Ce spectacle frappait vivement tous les hommes attentifs et sincères, a La majorité est en miettes, disait l’un des talents les plus sains et les plus fermes de notre époque; le Président, qui semblait ne devoir sa force qu’au concours de l’Assemblée , marche seul, sans l’Assemblée et contre elle; on ne l’a pas affaibli, on ne l’a pas humilié, on n’a pas même

* Paroles de M. O. Barrot, dans la discussion sur la révision de la Constitution, 49 juillet 4851.

* Il fut voté par 3î5 voix contre 275. — Voir le Moniteur du 42 avril.

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i^ussi à le mettre de mauvaise humeur. Il a eu du sang-froid, de, la persévérance, du caractère; il a gagné du terrain et des amis. Nous ne disons rien que l’on puisse contester; tout cela est évident »

Le mouvement qui s’empara dès lors des esprits et qui les entraîna d’une manière irrésistible vers la révision de la Constitution , en vue de la prorogation des pouvoirs présidentiels, montra combien ces observations étaient justes.

La révision de la Constitution de 1 8i8 était prévue et réglée par son article 111, qui s’exprimait ainsi :

(( Lorsque dans la dernière année d’une législature, l’Assemblée nationale aura émis le vœu que la Constitution soit modifiée en tout ou en partie, il sera procédé à cette révision de la manière suivante :

» Le vœu exprimé par l’Assemblée ne sera converti en résolution définitive qu'après trois délibérations consécutives, prises chacune à un mois d’intervalle , et aux trois quarts des suffrages exprimés. Le nombre des votants devra être de cinq c^nts au moins. »

La troisième et dernière année de la législature courante commençait le 28 mai 1851; c’était donc à partir de ce jour que l’Assemblée pouvait être offi-

‘ L’i'nh'ers, numéro du »4 mars 48!t» , article de M. Louis Veuillot.

27S PRÉSIDENCE Dü PRINCE LODIS-NAPOLÉON.

ciellement saisie de la révision ; mais le lecteur sait que l’opinion publique s’était déjà et très-vivement prononcée.

La première manifestation du sentiment général au sujet de la révision de la Constitution était partie , du Constitutionnel. Dans une série d’articles intitulés LA SOLUTION, ct dont le premier parut le 1 4 avril \ 850, ce journal examina les ressources que présentaient, dans l’intérêt de l’ordre, soit l’Assemblée nationale, soit les divers partis; et il conclut en proposant, comme seul moyen de ramener la confiance et de rasseoir la société, .de proroger pour dix ans, par un vote pur et simple de l’Assemblée, les pouvoirs du Président de la République*.

Ces articles ne posèrent pas la question dans les esprits, où elle était déjà vivante et forte, surtout en province; mais iis la jetèrent et l’établirent dans la presse, où elle resta,, et d’où elle se répandit au dehors avec plus d'uniformité. Nous avons déjà

* Ces articles, au nombre de six, qui parurent les <4, 46, 20 et 23 avril; les t'^'' et 9 mai 4 8B1, étaient de moi.

Ils m’avaient été demandés par M. Véron, directeur du Cotutitutionnel, à la suite d'une conversation sur l'état des esprits en province , où je venais de passer deux ans.

Ils soulevèrent un immense orage dans la presse républicaine, socialiste, légitimiste et orléaniste; mais le temps leur donna raison.

Je dus faire à la direction du journal quelques concessions : c'est ainsi que l'article du 4" mai proposait de proroger a la fois les pouvoirs du Président et ceux de l’Assemblée; ce dernier point était contraire à mon opinion , et fut ajouté à mon travail.

Du reste le Constitutionnel, déjà très -favorable au prince Louis- Napoléon, lui fut dé.sormais" entièrement dévoué.